典韋是 陳留己吾人。他形貌魁梧， 膂力過(guò)人，有大志氣節(jié)，性格任俠。 其時(shí)同鄉(xiāng)劉氏與睢陽(yáng)人李永為仇敵，典韋便為劉氏報(bào)怨。李永曾任 富春長(zhǎng)，家中備衛(wèi)甚為嚴(yán)謹(jǐn)。典韋駕車，載著雞酒，偽裝正在等候別人的閑人；當(dāng)李永府前開門，李永親自出府時(shí)，典韋便懷匕首向前截殺李永，并殺李永妻，再慢慢走出來(lái)，取出車上刀戟，步行離去。由于李永的居所鄰近市，此事發(fā)生后全市驚。從后而追者雖有數(shù)百人，但卻無(wú)人敢近。典韋行了四五里，遇上李永伴眾，雙方轉(zhuǎn)戰(zhàn)不久，典韋脫身而去，自此為豪杰之士所賞識(shí)。

初平年間，涼州董卓禍亂朝野，陳留太守張邈與曹操舉義組成反董聯(lián)盟軍，征典韋為軍士，隸屬于司馬趙寵。軍中的牙門旗既長(zhǎng)且大，人們都不能把它舉起，而典韋竟以一手便將其執(zhí)而豎起，司馬趙寵驚異其怪能巨力。

興平年間，張邈與曹操?zèng)Q裂，并伺機(jī)偷襲曹操，典韋轉(zhuǎn)投曹操，隸屬夏侯惇，隨夏侯惇四處征戰(zhàn)，數(shù)次殺敵有功，被拜為司馬。

公元194年（興平元年），曹操討 呂布于濮陽(yáng)。呂布別置軍屯于濮陽(yáng)西四五十里，曹操前往夜襲其屯，翌日清晨破之。曹軍尚未及時(shí)回還，而呂布救兵已至，雙方三面會(huì)戰(zhàn)。當(dāng)時(shí)呂布親身搏戰(zhàn)，自早上至日落雙方鏖戰(zhàn)數(shù)十合，互持甚急。曹操臨時(shí)招募破陷敵陣的人選，典韋先占應(yīng)募，另外帶領(lǐng)其余應(yīng)募者約數(shù)十人，盡皆重裝兩件盔鎧，不執(zhí)盾牌，一律只持長(zhǎng)矛 撩戟。同時(shí)西面戰(zhàn)情告急，典韋突進(jìn)擋敵，呂布軍弓弩亂發(fā)，矢箭如雨，典韋盡然無(wú)視，向隨從說(shuō)：“賊軍來(lái)到十步之內(nèi)，便告訴我�！辈痪秒S從說(shuō)：“十步了�！钡漤f又說(shuō)：“五步之內(nèi)再告訴我�！彪S從畏懼，立即便說(shuō)：“賊軍來(lái)到了！”典韋手持十余支小戟，大呼而起，以戟擲敵，所投者無(wú)不應(yīng)手而倒。戰(zhàn)了多時(shí)，呂布軍眾撤退。此時(shí)剛好是日暮之時(shí)，曹操才得以引軍而去。

曹操拜典韋為 都尉，引置于左右，讓他帶領(lǐng)親兵數(shù)百人，常在軍中大帳巡繞。典韋人既壯武，其所帶領(lǐng)的親兵都是嚴(yán)格挑選的戰(zhàn)卒，每次戰(zhàn)斗，典韋部隊(duì)都 常先登陷陣。典韋后來(lái)又遷為 校尉。他的性格忠誠(chéng)謹(jǐn)重，常于早上 侍立終日，夜晚便宿于帳左右，甚少歸府私寢。其人甚好酒食，飲食份量兼人，每有賜食于前，便大飲長(zhǎng)喝，左右相屬之人，都為典韋供給自己的酒食，曹操大壯其為人。典韋又喜歡攜著大 雙戟與長(zhǎng)刀等，軍中有諺曰：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。”

公元197年（建安二年），曹操征 宛城張繡，張繡迎降。

曹操甚為歡悅，便邀請(qǐng)張繡及其將帥，一同置酒高會(huì)。曹操行酒時(shí)，典韋持大斧立于其后，斧刃徑有尺余，曹操所至之人前，典韋都舉斧迫視。酒宴至終，張繡及其將帥均不敢仰視。十余日后，張繡因曹操納其嬸，頗感恥辱，于是在 賈詡的建議下，突然造反，奇襲曹操之營(yíng)，曹操被殺的措手不及，出戰(zhàn)不利，于是率輕騎逃走。典韋在門前奮戰(zhàn)，張繡軍不能得入。張繡軍于是分散從其它門進(jìn)營(yíng)。時(shí)典韋部下兵校尚有十余人，皆殊死惡戰(zhàn)，無(wú)不以一當(dāng)十。但張繡軍前后兼至益多，典韋以長(zhǎng)戟左右擊之，一戟擊去，便將張繡軍十余支矛摧斷。后典韋左右死傷者略盡，典韋本身亦被數(shù)十創(chuàng)，雙方 短兵接戰(zhàn)，賊兵往前搏斗。典韋便徒手挾著兩人擊殺之，其余賊部眾不敢近前。典韋復(fù)前沖突賊眾，又殺數(shù)人，然而傷創(chuàng)重發(fā)，典韋就此怒目大罵而死。張繡軍方才敢于向前，取典韋之頭，互傳而觀，覆軍就看視其軀骸。曹操退住舞陰，聞典韋已死，為之痛哭，招募間諜取回他的尸體，親自臨哭，遣其歸葬襄邑，拜其子典滿為 郎中。車駕每次經(jīng)過(guò)，常祠以中牢。曹操追思典韋，拜 典滿為司馬，引為近侍。 曹丕即王位后，以 典滿為 都尉，賜爵 關(guān)內(nèi)侯。

公元243年（正始四年），典韋得享從祀于曹操?gòu)R庭。

軍中為之語(yǔ)曰：“帳下壯士有典君，提一雙戟八十斤。”

陳壽：“ 許褚、典韋折沖左右，抑亦漢之 樊噲也。”

張牛：“漢高之得樊噲，廓去妖氛；曹公之有典韋，克寧寰宇。” “昔季布使酒，響振於河?xùn)|；樊噲飲卮，功高於霸上。典韋長(zhǎng)啜，身為時(shí)傾，蔡裔雄聲，才堪國(guó)用�！�

褚亮：“肅鉤陳於中禁，排閭闔而上征，羊祜之握兵機(jī)，典韋之統(tǒng)軍帳，任寄之重，恩私罕匹�！�

潘眉：“典韋雄武壯烈，不在遼、褚下�！�

毛宗崗：“死典韋足拒生賊軍。”

《三國(guó)演義》：①鐵戟雙提八十斤，濮陽(yáng)城外建功勛。典韋救主傳天下，勇猛當(dāng)先第一人。

②守護(hù)中軍帳，英雄獨(dú)典韋。聞風(fēng)皆膽裂，望影總魂飛。 猿臂持雙戟，彪軀掛鐵衣。淯河鏖戰(zhàn)死，千古顯神機(jī)。

③鐵戟雙提八十斤，威風(fēng)凜凜鎮(zhèn)乾坤。欲將英杰從頭數(shù)，惟說(shuō)當(dāng)年有典韋。

在《三國(guó)演義》中，典韋擅使兩枝鐵戟，重八十斤。曾經(jīng)為朋友報(bào)仇殺人，提著仇人首級(jí)經(jīng)過(guò)鬧市，數(shù)百人不敢近。因驅(qū)猛虎過(guò)澗，被奉命尋找人才的 夏侯惇認(rèn)為是奇才，推薦給 曹操，由于可單手舉起欲墜的旗桿，被曹操稱為“ 古之惡來(lái)”。后曹操欲為父報(bào)仇而進(jìn)攻 徐州，以夏侯惇、 于禁、典韋為先鋒。曹操與 呂布交戰(zhàn)時(shí)被困于濮陽(yáng)西寨，典韋以十余枝短戟刺殺敵軍，一戟一人墜馬，并無(wú)虛發(fā)，又挺 雙鐵戟驅(qū)趕呂布手下四將。此后曹操中 陳宮之計(jì)被困于濮 陽(yáng)城中，典韋拼死保護(hù)曹操逃出四處起火的濮陽(yáng)城。后張繡投降曹操不久后由于曹操侵犯其叔母而再度反叛曹操，其部將 胡車兒請(qǐng)典韋飲酒，將其灌醉，乘隙偷走其雙鐵戟。 張繡發(fā)動(dòng)叛亂，典韋獨(dú)身一人于 曹操營(yíng)帳轅門前奮力抵擋敵軍，終因寡不敵眾，背后中槍，血流滿地而死。死了半晌，還無(wú)一人敢從 前門而入。

在《三國(guó)演義》總共一百二十回中，典韋出現(xiàn)于第十回，退出于第十六回，共存在了六回，可謂出場(chǎng)時(shí)間短，位至領(lǐng)軍都尉，可謂職位卑微。他的引人之處在于他的“勇力過(guò)人”。

文中介紹：典韋，陳留人，時(shí)“操在兗州，招賢納士……夏侯惇出射獵，見韋逐虎過(guò)澗，因收于軍中。今特薦之于操�！薄爸鸹⑦^(guò)澗”是對(duì)典韋“勇”的描述。而對(duì)“力”的描述則反映為“所使兩枝鐵戟，重八十斤，挾之上馬，運(yùn)使如飛�！币约啊皫は麓笃鞛轱L(fēng)所吹，岌岌欲倒，眾軍士挾持不定，韋一手執(zhí)定旗桿，立于風(fēng)中，巍然不動(dòng)�！边@兩件事很生動(dòng)地表現(xiàn)了他的勇力過(guò)人。

典韋初司帳前都尉，保護(hù)曹操是他的職責(zé)。第一次曹操與呂布大戰(zhàn)，被四將所圍，“箭如驟雨將來(lái)，操不能前，無(wú)計(jì)可脫，大叫：u2018誰(shuí)人救我！u2019典韋乃踴出，手挺雙鐵戟，大叫u2018主公勿憂！u2019……以飛戟刺敵，立殺十?dāng)?shù)人……四將不能抵擋�！� 曹操及時(shí)得救，典韋因功被加封為領(lǐng)軍都尉。

第二次救曹操是因曹操中了呂布之計(jì)被困城中，典韋三次殺出城來(lái)尋覓不見重重操，又三次“沖煙突火”殺入城去，“從初更直混戰(zhàn)到天明，殺開條大路而走”，最終將曹操護(hù)送回寨。

第三次降兵夜反，無(wú)數(shù)軍馬步兵殺入營(yíng)門，槍如葦列。典韋武器被盜，“身無(wú)片甲，上下被數(shù)十槍，兀自死戰(zhàn)。腰刀砍缺不堪用，即棄刀，雙手提著兩個(gè)軍人迎敵，擊死者八九人。群賊不敢近，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)以箭射之，箭如驟雨，韋猶死拒寨門。爭(zhēng)奈寨后賊軍已入，韋背上又中一槍，乃大叫數(shù)聲，血流滿地而死�！庇绕渥詈笠痪洌骸八懒税肷�，還無(wú)一人敢從前門而入者。”把典韋勇猛無(wú)敵、誓死效忠渲瀉得痛快、淋漓、酣暢到極點(diǎn)�！安懿儋嚨漤f當(dāng)住寨門，方得逃奔”。

正因?yàn)榈漤f三次救操，所以連這個(gè)“寧教我負(fù)天下人，休教天下人負(fù)我”的“狠心之徒”也親自哭而奠之，雖然曹操的長(zhǎng)子及愛侄也同時(shí)殉命，但操嘆曰：“吾折長(zhǎng)子、愛侄，俱無(wú)深痛，獨(dú)號(hào)泣典韋也！”甚至一年之后，曹操行軍經(jīng)由故地，仍不禁放聲大哭，“且即下令屯住軍馬，大設(shè)祭筵，吊奠典韋之魂，并親自拈香哭拜，祭畢方祭侄及長(zhǎng)子……”

典韋在 京劇中被畫為黃臉。在京劇中黃色的臉譜代表的是武力勇猛或者是兇險(xiǎn)狡詐的角色。

1994年電視劇《三國(guó)演義》：張甲田飾演典韋；

2013年電視劇《曹操》：孫玉城飾演典韋。