1922年，張立之出生于安徽懷遠，1941年，他來到蚌埠，在華康布店當?shù)陠T。1943年，日軍在太平洋戰(zhàn)爭中節(jié)節(jié)敗退，22歲的張立之做為聯(lián)體負責人之一，1948年4月30日，中共提出“五一口號”。張立之深有感觸，開始了新的思索。半年后，淮海戰(zhàn)役打響。大部分股東逃往江南，張立之受命留守蚌埠。上海、南京相繼解放后，在鐵路尚未通車，交通極端困難情況下，為盡快恢復鼎昌布店的經(jīng)營，張立之義無反顧地乘坐長途卡車趕往江南，反復向鼎昌各股東宣傳共產(chǎn)黨的政策，請他們消除疑慮，并動員各股東將存在上海的貸物、資金拿回蚌埠復業(yè)，恢復經(jīng)營。在中共蚌埠市委員會和人民政府支持下，批準代管的門面房屋發(fā)還，張立之與各股東積極籌備，按原有規(guī)模經(jīng)營，在內部管理方面進行幾方面的改革。張立之任鼎昌綢緞局門市部主任，后任經(jīng)理。1950年蚌埠紗布業(yè)成立，張立之當選為紗布業(yè)同業(yè)公會主任委員，1951年蚌埠市工商聯(lián)召開首屆會員代表大會，張立之被選為市工商聯(lián)常委兼總務科長，第二屆選為副主委，第三屆當選為主任委員。1952年張立之加入中國民主建國會，被選為民建蚌埠市委會副主委、蚌埠市民主青年聯(lián)合會副主席。

1953年1月，張立之被推選為出席全國第二次青代會安徽代表之一，這是他第一次到首都北京。1953年6月14日，是張立之一生最難忘的日子，毛澤東、劉少奇、周恩來、朱德等黨和國家領導人在中南海懷仁堂接見全體代表，并一起觀看文藝演出。1953年，國家對資本主義工商業(yè)采取利用、限制、改造的政策。張立之帶頭將其負責經(jīng)營的鼎昌綢布店申請加入公私合營，1956年被批準。1956年2月，張立之帶領安徽省工商界青年代表團，前往北京參加“全國工商界青年積極分子大會”，第二次受到毛主席等黨和國家領導人的接見并合影留念。

在中國共產(chǎn)黨的教育下，在民建、工商聯(lián)組織的培養(yǎng)下，張立之先后當選為蚌埠市各屆人民代表、市政協(xié)委員。1954年張立之當選安徽省首屆人大代表，1955年安排為蚌埠市政協(xié)副主席，省政協(xié)委員，省民建，省工商聯(lián)常務委員等職。1956年蚌埠市第二屆人民代表大會上，張立之當選蚌埠市人民政府副市長，分管私改和民政工作，成為蚌埠第一任民主黨派成員的副市長。