桑德林一般被認(rèn)為是前東德地區(qū)最偉大的指揮家之一，也是西方指揮大師中罕見的能容德國(guó)與俄羅斯音樂(lè)風(fēng)格于一身的指揮大師。他的猶太身份既帶給了他極其敏感和細(xì)膩的指揮天賦，也給他帶來(lái)了背井離鄉(xiāng)的苦楚。他常年深耕于東德地區(qū)，為樂(lè)迷留下了大量獨(dú)具特色的唱片作品，卻也未獲得與之相符的名氣與聲望。直到20世紀(jì)80年代大師游歷英美指揮，全世界的樂(lè)迷才開始認(rèn)識(shí)這一位和藹低調(diào)的德國(guó)老人�，F(xiàn)任柏林愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)音樂(lè)總監(jiān)西蒙·拉特爵士曾這樣打趣過(guò)：一般而言， 大樂(lè)團(tuán)的常任指揮只有到60歲方顯崢嶸本色。沒(méi)錯(cuò)，那些魔術(shù)般活到80多歲的老人們無(wú)一不是例證：托斯卡尼尼、阿巴多、切利比達(dá)凱等指揮大師都是從花甲之年開始迎來(lái)指揮生涯的又一個(gè)巔峰的。

桑德林生于原東普魯士的奧日什地區(qū)（現(xiàn)屬波蘭）的一個(gè)猶太人家庭。桑德林的父親經(jīng)營(yíng)著一家木材廠，母親是一名現(xiàn)代、開化的女性，為了幫助對(duì)音樂(lè)頗感興趣的桑德林圓夢(mèng)，父母不僅從小為他請(qǐng)鋼琴教師，甚至在1928年舉家搬到柏林，因?yàn)樯５铝衷?6歲這年已展現(xiàn)出音樂(lè)方面的傲人天賦。1931年沒(méi)有絲毫專業(yè)背景的桑德林在柏林市歌劇院得到了一個(gè)助理指揮的職位，在那段時(shí)期里，他曾在富特文格勒和埃里希·克萊伯手下?lián)�任助手。指揮技藝大漲。

1935年，與政治并無(wú)瓜葛的桑德林因?yàn)槠洫q太人的出身和指揮家的身份引起納粹分子的關(guān)注，趁著他在阿爾卑斯山度假之機(jī)，當(dāng)權(quán)者取消了他的國(guó)籍。而彼時(shí)，歐洲能夠容身避難的地方已經(jīng)不多，在一位親戚的幫助下，桑德林于1936年移民前蘇聯(lián)，并在那里度過(guò)了24年的時(shí)光。從1940年開始，桑德林開始擔(dān)任蘇聯(lián)指揮巨擘穆拉文斯基的助手，與列寧格勒愛(ài)樂(lè)樂(lè)團(tuán)展開了數(shù)十年的合作，并與肖斯塔科維奇結(jié)下深厚友誼。

1960年起為新創(chuàng)立的前東柏林交響樂(lè)團(tuán)常任指揮，1964年后任德累斯頓交響樂(lè)團(tuán)指揮。1977年起辭去東柏林交響樂(lè)團(tuán)之職后，桑德林開始巡游世界、同世界頂級(jí)樂(lè)團(tuán)合作演出。從日本到英國(guó)，從美國(guó)到北歐諸國(guó)，這位老者在與不同膚色、不同語(yǔ)言、不同文化的樂(lè)隊(duì)的合作中，仍在不斷進(jìn)取，名滿天下。

1990年，東西德合并，成立德意志聯(lián)邦共和國(guó)。桑德林被選出，為慶祝兩德合并的音樂(lè)會(huì)擔(dān)綱指揮，這不但是桑德林至高的榮譽(yù)，也是祖國(guó)在多年之后給予他的肯定。2002年5月19日，桑德林生日的前4個(gè)月，他人生中的最后一場(chǎng)音樂(lè)會(huì)舉辦。當(dāng)這位老者站在交響樂(lè)團(tuán)正中的指揮臺(tái)上，揮舞著指揮棒讓樂(lè)隊(duì)奏響樂(lè)曲時(shí)，已是耄耋之年的他對(duì)樂(lè)譜仍是那樣敏感、飽含深情。

桑德林的指揮，融合了德國(guó)風(fēng)格的嚴(yán)謹(jǐn)與俄羅斯風(fēng)格的浪漫，他指揮德累斯領(lǐng)樂(lè)團(tuán)演繹的德奧從古典到浪漫的作品，有一種既厚重又充滿激情的韻味。他對(duì)布拉姆斯、西貝柳斯及一些俄國(guó)作曲家的演繹，都報(bào)以好評(píng)。他為后人留下的寶貴錄音（比如帶領(lǐng)柏林和德累斯頓兩個(gè)樂(lè)團(tuán)錄下的勃拉姆斯全集，以及大量肖斯塔科維奇，拉赫瑪尼諾夫與馬勒的作品）更是一筆巨大的財(cái)富。其代表作為拉赫瑪尼諾夫第二交響曲，入選DG公司大禾花。

另外，桑德林指揮前東柏林交響樂(lè)團(tuán)的肖斯塔科維奇交響樂(lè)作品，風(fēng)格典雅清新又不失凌厲氣勢(shì)，被視為戰(zhàn)后肖氏作品的標(biāo)桿。