康熙五十六年舉于鄉(xiāng)，雍正癸卯元年（公元一七二三年）進(jìn)士，知直隸邯鄲縣。邯鄲為入京孔道，前任體衰多病，吏因緣為奸，侵吞帑金千余。方坤按律究辦吏罪，追討了久欠不還的公帑。望諸君（戰(zhàn)國(guó)名將樂(lè)毅）祠在邑內(nèi)，方坤帶頭捐俸修復(fù)。舉卓異，擢知景州。景州豪強(qiáng)多憑借官長(zhǎng)之名傾軋百姓，方坤不與此類人往來(lái)，秉公執(zhí)法。在任期中，遇黃河決口，奉旨賑災(zāi)，他按戶查勘，從不假手身旁小吏，使災(zāi)民得到實(shí)惠。由于辦事扎實(shí)，政績(jī)卓著，升河間州同知，旋又提升登州知府。登州與遼東半島僅隔海對(duì)峙，土地貧瘠，民無(wú)固定職業(yè)，多航海兼種地為生。當(dāng)?shù)貒?yán)禁出海，其已渡海到遼東而未入籍者，俱令回籍。方坤向大府反映說(shuō)：“登州民貧土脊，遼陽(yáng)土廣人稀，山東之民倚遼陽(yáng)覓食者，邑以千計(jì)。若一概禁止，弱者束手待斃，強(qiáng)者鋌而走險(xiǎn)，轉(zhuǎn)滋事端。夫遼陽(yáng)山左俱隸版圖，酌盈濟(jì)虛，兩得其便。司牧者但當(dāng)嚴(yán)奸宄之防，不當(dāng)閉謀生之路。”大府同意其意見(jiàn)，就奏請(qǐng)朝廷解禁，讓登州人民自由往來(lái)，后調(diào)沂州，復(fù)調(diào)武定。武定是年發(fā)生饑荒，官府發(fā)糧賑災(zāi)，倉(cāng)廩皆空，而饑民數(shù)百萬(wàn)無(wú)所仰食。方坤欲以登州、萊州之有余，濟(jì)武定之不足，，請(qǐng)移登萊谷八萬(wàn)石，以四萬(wàn)石進(jìn)利津之牡蠣口，接濟(jì)迤南州縣，四萬(wàn)石進(jìn)海豐之大沽河，接濟(jì)迤北州縣。又慮民饑難待，請(qǐng)截留濟(jì)南、武定等縣漕米五萬(wàn)石備賑。大吏據(jù)以人告，從之。又請(qǐng)緩征未被災(zāi)地畝以舒民，力修城工以補(bǔ)賑恤所不及，一郡賴以生存焉。未幾，兗州又饑，朝廷又派方坤前往賑災(zāi)。到兗州后，率僚屬設(shè)粥廠以分賑，釋放貧民奪富室谷而誣為盜者數(shù)十人。乾隆十六年，車駕南巡，留拜塘阿，馬駝萬(wàn)計(jì)，就牧兗州，糧草所需，責(zé)辦旦夕。方坤計(jì)每日所支出于附近郵驛及各營(yíng)經(jīng)年積儲(chǔ)，籌劃供應(yīng)，先后以遠(yuǎn)近為差，做到大役不誤而民不擾。修少陵書院，以興文教。權(quán)兗沂曹濟(jì)道，河決徐州，協(xié)辦掃工石料。歷官武定知府，以足病自免。在官多善政。

方坤博學(xué)有才藻，為詩(shī)下筆不休，有凌厲一切之概，與兄方城友于最篤，競(jìng)爽齊名，有《卻埽齋倡和集》。自著有《蔗尾詩(shī)集》十五卷，文集二卷，《補(bǔ)五代詩(shī)話》十卷，《全閩詩(shī)話》十二卷，《國(guó)朝詩(shī)鈔小傳》二卷，及《嶺海叢編》共百卷；均《清史列傳》并行于世。