李鼎先 字澗木，號夢登，清福建上杭勝運里(今廬豐畬族鄉(xiāng)安鄉(xiāng)村)人。生卒年不詳。清乾隆十八年(1753年)，鄉(xiāng)試中第三名舉人。他天資遲鈍，記性差，詩文沒讀上百遍背誦不出，但他刻苦自勵，常說：“義理歸于融。眾數(shù)(指事物的象和數(shù)量)精于辨。”由于能融會貫通，弄清詩文實質(zhì)，成績大有長進。二十二年中進士。平素還精研《大清律例》的分類，并把分部和總類合為一書，以分部為序，總類所分的全部歸分部，這樣檢索就方便得多了。

乾隆三十五年，任浙江孝豐知縣，他不攜眷屬，只隨行數(shù)人，自帶絮袍、布衣前往就職。到任后，發(fā)現(xiàn)飲水困難，即在院右側(cè)挖一水井，解決衙內(nèi)和周圍百姓的飲水問題，人們把此井稱為“李公井”。在任期間，縣衙不設(shè)門吏，出門不帶儀仗衛(wèi)隊，衙門里不設(shè)一個閑官、聽差。他說：“知縣是民之父母，子弟前來陳述事由，哪還需由第三者傳達的道理？”百姓入衙門告狀，可直達辦事廳。辦案中，他認真聽取雙方陳述，細心剖析是非曲直，做到以理服人。政事空余，還獨自深入農(nóng)舍、田間，詢問老農(nóng)有關(guān)農(nóng)桑及鄉(xiāng)里情況，與百姓一起商談興利除弊的事。遇到青年學(xué)子，即同其談?wù)撐恼�，坐談終日無倦色。

一次，外出走訪途中，他遇見一個婦女在路旁哭得異常悲傷，便親自前去問清緣故，知其丈夫死后子小家貧，日子過不下去，即送她二千文，助其度日。

任職三個月后，巡撫以所謂公文不合款式為借口將其罷職。按規(guī)定新舊移接期限為兩個月，但新任知縣一到他即辦理移交手續(xù)。

卸任后，他窮得連回家的路費也沒有，借住縣城一民宅。百姓對其異常同情，清晨人們爭著把蔬菜、糧食送至門口，從各方面給予支持。新知縣前來造訪他也從不回訪。一年后，百姓湊集資金送他回鄉(xiāng)，并制作有萬人簽名的一把青布雨傘為其送行，曾受其接濟的婦女，曾讓孩子徒步挑擔(dān)送其返回故里。

回鄉(xiāng)后，他在家鄉(xiāng)執(zhí)教，舉人包有芑、江乾達、李并楷，副貢藍文潤、張仲華，歲貢楊登治、楊登豪、羅印峰，都是在他教育下成才的。著有《井觀集》，惜已失傳。70余歲病逝于家。