1846年，凱迪克在英國的切斯特出生。他父親是當(dāng)?shù)氐挠涃~員，共有13個子女，凱迪克排行老三。他從小就喜歡在紙上描畫動物，也因此與畫筆結(jié)下不解之緣。

15歲時，凱迪克離開學(xué)校，給一家銀行打工。這年，他在《圖說倫敦新聞》上發(fā)表自己的第一幅作品，畫的是切斯特皇后火車站旅館的一場火災(zāi)。不忙的時候，凱迪克喜歡在郊外散步，經(jīng)常騎著馬四處遛達(dá)。他酷愛打獵，創(chuàng)作的很多描繪狩獵場面的作品，常常飽含幽默的意趣。

6年后，凱迪克搬到曼徹斯特。在銀行工作的同時，他還在曼徹斯特藝術(shù)學(xué)校的夜校學(xué)習(xí)，并堅持在報刊上發(fā)表繪畫作品。無論是寫信還是打草稿，他都會在紙的空白處涂寫一些幽默小畫，這個習(xí)慣他保持了一輩子。

1870年，凱迪克結(jié)識了《倫敦社會》的編輯亨利·布萊克本恩。布萊克本恩非常欣賞他，在雜志上刊登了他的一批畫作。這時，身邊的親友紛紛鼓勵凱迪克：做一名專職藝術(shù)家。于是，在26歲這年，他辭去銀行的工作，搬到藝術(shù)之都倫敦。

凱迪克住在大英博物館附近，與一群志趣相投的文藝界人士成為朋友。接下來的兩年里，他為雜志創(chuàng)作插圖，把自己與布萊克本恩在德國哈茲山度假的美好時光，也記錄在畫紙上，結(jié)集成書。后來，凱迪克還發(fā)表了類似的“假期紀(jì)事”繪畫系列。

1877年，當(dāng)時處于行業(yè)領(lǐng)先地位的彩印廠老板埃德蒙德·埃文斯，與插畫家沃爾特·克蘭結(jié)束合作關(guān)系，請凱迪克為兩本圣誕圖畫書《杰克蓋了個大房子》、 《約翰·吉爾品外史》畫插圖。這兩本書出版后大受歡迎。漸漸地，凱迪克的圣誕圖畫書，成了英國人為孩子們必備的節(jié)日禮物。到1884年時，凱迪克的《童謠 集》銷量已達(dá)到86.7萬本，他已成為世界知名的插畫家。

事業(yè)蒸蒸日上之時，凱迪克的健康卻江河日下，胃炎與先天性心臟病折磨了他一 輩子。他幾次在冬季前往地中海，都是為了到溫暖的地方休養(yǎng)身體。1886年，凱迪克與妻子乘船前往美國佛羅里達(dá)，卻在那里迎來一個異常寒冷的二月，他因此 病情惡化，在圣奧古斯丁去世。這位名滿天下的插畫家客死異鄉(xiāng)，沒能捱過不惑之年。為了紀(jì)念這位逝去的大師，美國人設(shè)立“凱迪克獎”，用來嘉獎最杰出的本土 插畫家。

與沃爾特·克蘭偏愛古典人物造型和濃重裝飾風(fēng)格不同，凱迪克更加注重生動有力的線條表達(dá)。他的畫不算精致細(xì)密，卻非�；顫姟⒏挥型�趣，更受小孩子喜愛。以《約翰·吉爾品外史》為例，28幅插圖中，只有六幅是全頁彩色，其余是輕快的速寫式小 圖，穿插于文字間。其中吉爾品俯身騎在馬上的插圖，被用做“凱迪克獎”的標(biāo)志圖案；那些栩栩如生的鴨、鵝與狗的形象，更得到了梵高與高更的追慕與贊賞。

凱迪克喜歡旅行，對描繪風(fēng)土人情情有獨鐘，也傾向于選擇民間氣息濃烈的童謠。在他配圖的童謠里，經(jīng)常夾雜著英國地方方言，比如充滿童趣的《農(nóng)夫小子》。 這首歌謠用了許多擬聲詞，模仿不同動物的叫聲，重復(fù)使用的疊字（“咴咴”、“咩咩”），也照顧了小孩的發(fā)音習(xí)慣；而每一段開頭的“Say I”（“我說”）（英語標(biāo)準(zhǔn)語法應(yīng)該是“I say”），正是約克郡人的口頭禪。

凱迪克還在作品中加入了自己對童謠的詮釋，《唱一首 六便士之歌》就是例子。一位主修出版學(xué)的英國友人尼克·巴斯登曾告訴我，大人給孩子哼唱這首約克郡歌謠時，要注重音樂和文字的結(jié)合，但更重要的是逗小孩。 當(dāng)唱到“這時飛來一只小黑鳥兒，叼走了她的俏鼻子”時，大人總會假裝揪掉小孩的鼻子，嚇得孩子們一驚一乍。凱迪克覺得這個版本有點黑暗，所以加上了“忽然 又飛來一只小鷦鷯，把鼻子重新接上”的圓滿結(jié)局。

但凱迪克絕不只是一個“童書插畫家”，他的畫筆包容廣闊的世界。他的小說插圖，描繪異國旅行、狩獵場景和當(dāng)時的時尚生活；他的漫畫，充滿輕靈敏銳的幽默；他的雕塑、油畫和水彩畫，多次在英國皇家學(xué)院和美術(shù)館內(nèi)展出。