1846年，凱迪克在英國(guó)的切斯特出生。他父親是當(dāng)?shù)氐挠涃~員，共有13個(gè)子女，凱迪克排行老三。他從小就喜歡在紙上描畫(huà)動(dòng)物，也因此與畫(huà)筆結(jié)下不解之緣。

15歲時(shí)，凱迪克離開(kāi)學(xué)校，給一家銀行打工。這年，他在《圖說(shuō)倫敦新聞》上發(fā)表自己的第一幅作品，畫(huà)的是切斯特皇后火車(chē)站旅館的一場(chǎng)火災(zāi)。不忙的時(shí)候，凱迪克喜歡在郊外散步，經(jīng)常騎著馬四處遛達(dá)。他酷愛(ài)打獵，創(chuàng)作的很多描繪狩獵場(chǎng)面的作品，常常飽含幽默的意趣。

6年后，凱迪克搬到曼徹斯特。在銀行工作的同時(shí)，他還在曼徹斯特藝術(shù)學(xué)校的夜校學(xué)習(xí)，并堅(jiān)持在報(bào)刊上發(fā)表繪畫(huà)作品。無(wú)論是寫(xiě)信還是打草稿，他都會(huì)在紙的空白處涂寫(xiě)一些幽默小畫(huà)，這個(gè)習(xí)慣他保持了一輩子。

1870年，凱迪克結(jié)識(shí)了《倫敦社會(huì)》的編輯亨利·布萊克本恩。布萊克本恩非常欣賞他，在雜志上刊登了他的一批畫(huà)作。這時(shí)，身邊的親友紛紛鼓勵(lì)凱迪克：做一名專(zhuān)職藝術(shù)家。于是，在26歲這年，他辭去銀行的工作，搬到藝術(shù)之都倫敦。

凱迪克住在大英博物館附近，與一群志趣相投的文藝界人士成為朋友。接下來(lái)的兩年里，他為雜志創(chuàng)作插圖，把自己與布萊克本恩在德國(guó)哈茲山度假的美好時(shí)光，也記錄在畫(huà)紙上，結(jié)集成書(shū)。后來(lái)，凱迪克還發(fā)表了類(lèi)似的“假期紀(jì)事”繪畫(huà)系列。

1877年，當(dāng)時(shí)處于行業(yè)領(lǐng)先地位的彩印廠(chǎng)老板埃德蒙德·埃文斯，與插畫(huà)家沃爾特·克蘭結(jié)束合作關(guān)系，請(qǐng)凱迪克為兩本圣誕圖畫(huà)書(shū)《杰克蓋了個(gè)大房子》、 《約翰·吉爾品外史》畫(huà)插圖。這兩本書(shū)出版后大受歡迎。漸漸地，凱迪克的圣誕圖畫(huà)書(shū)，成了英國(guó)人為孩子們必備的節(jié)日禮物。到1884年時(shí)，凱迪克的《童謠 集》銷(xiāo)量已達(dá)到86.7萬(wàn)本，他已成為世界知名的插畫(huà)家。

事業(yè)蒸蒸日上之時(shí)，凱迪克的健康卻江河日下，胃炎與先天性心臟病折磨了他一 輩子。他幾次在冬季前往地中海，都是為了到溫暖的地方休養(yǎng)身體。1886年，凱迪克與妻子乘船前往美國(guó)佛羅里達(dá)，卻在那里迎來(lái)一個(gè)異常寒冷的二月，他因此 病情惡化，在圣奧古斯丁去世。這位名滿(mǎn)天下的插畫(huà)家客死異鄉(xiāng)，沒(méi)能捱過(guò)不惑之年。為了紀(jì)念這位逝去的大師，美國(guó)人設(shè)立“凱迪克獎(jiǎng)”，用來(lái)嘉獎(jiǎng)最杰出的本土 插畫(huà)家。

與沃爾特·克蘭偏愛(ài)古典人物造型和濃重裝飾風(fēng)格不同，凱迪克更加注重生動(dòng)有力的線(xiàn)條表達(dá)。他的畫(huà)不算精致細(xì)密，卻非�；顫�、富有童趣，更受小孩子喜愛(ài)。以《約翰·吉爾品外史》為例，28幅插圖中，只有六幅是全頁(yè)彩色，其余是輕快的速寫(xiě)式小 圖，穿插于文字間。其中吉爾品俯身騎在馬上的插圖，被用做“凱迪克獎(jiǎng)”的標(biāo)志圖案；那些栩栩如生的鴨、鵝與狗的形象，更得到了梵高與高更的追慕與贊賞。

凱迪克喜歡旅行，對(duì)描繪風(fēng)土人情情有獨(dú)鐘，也傾向于選擇民間氣息濃烈的童謠。在他配圖的童謠里，經(jīng)常夾雜著英國(guó)地方方言，比如充滿(mǎn)童趣的《農(nóng)夫小子》。 這首歌謠用了許多擬聲詞，模仿不同動(dòng)物的叫聲，重復(fù)使用的疊字（“咴咴”、“咩咩”），也照顧了小孩的發(fā)音習(xí)慣；而每一段開(kāi)頭的“Say I”（“我說(shuō)”）（英語(yǔ)標(biāo)準(zhǔn)語(yǔ)法應(yīng)該是“I say”），正是約克郡人的口頭禪。

凱迪克還在作品中加入了自己對(duì)童謠的詮釋?zhuān)�《唱一�?六便士之歌》就是例子。一位主修出版學(xué)的英國(guó)友人尼克·巴斯登曾告訴我，大人給孩子哼唱這首約克郡歌謠時(shí)，要注重音樂(lè)和文字的結(jié)合，但更重要的是逗小孩。 當(dāng)唱到“這時(shí)飛來(lái)一只小黑鳥(niǎo)兒，叼走了她的俏鼻子”時(shí)，大人總會(huì)假裝揪掉小孩的鼻子，嚇得孩子們一驚一乍。凱迪克覺(jué)得這個(gè)版本有點(diǎn)黑暗，所以加上了“忽然 又飛來(lái)一只小鷦鷯，把鼻子重新接上”的圓滿(mǎn)結(jié)局。

但凱迪克絕不只是一個(gè)“童書(shū)插畫(huà)家”，他的畫(huà)筆包容廣闊的世界。他的小說(shuō)插圖，描繪異國(guó)旅行、狩獵場(chǎng)景和當(dāng)時(shí)的時(shí)尚生活；他的漫畫(huà)，充滿(mǎn)輕靈敏銳的幽默；他的雕塑、油畫(huà)和水彩畫(huà)，多次在英國(guó)皇家學(xué)院和美術(shù)館內(nèi)展出。