凱瑟琳·瑪麗-艾格尼斯·法·桑法勒在巴黎塞納河畔納伊出生。父母分別是銀行家安德烈·瑪希-法·桑法勒和珍妮·賈桂琳。1933年在大蕭條期間，桑法勒與全家從法國搬家到美國。 她在青少年時期是做時裝模特兒，并在16歲時成為《生活》雜志的封面（1949年9月26日），及后又在法國Vogue(風尚)雜志的1952年11月號上了封面。 18歲時，桑法勒與她從12歲起認識的作者哈利·馬修私奔，并且搬到麻塞諸塞州的劍橋生活。 當她的丈夫在哈佛大學學習音樂時，桑法勒開始作畫，做不同的媒介和風格試驗。 他們的第一個孩子——勞拉在1951年出世。

桑法勒曾經(jīng)抵制她的家庭的古板保守和傳統(tǒng)觀念。不過，在她嫁給年輕的丈夫和誕下兩個孩子之后，她卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)一樣地踏進自己曾經(jīng)拒絕的資產(chǎn)階級生活模式中，這個內(nèi)部的矛盾導致她遭受一次精神崩潰，再加上童年時被父親性侵的陰影。作為一種治療方式，她受到治療師的鼓勵開始作畫。1956年，桑法勒結(jié)識了瑞士藝術家尚·丁格利之后更開啟她的藝術門扉。

當在巴黎時，桑法勒被介紹給成為她的朋友和顧問的美國畫家休．韋斯，其鼓勵她用她自我的風格繼續(xù)畫。桑法勒后來移到她的兒子菲利普在1955年5月出生的地方西班牙馬略卡的Deya。 當在西班牙時，桑法勒看了馬塞爾·普魯斯特的作品并且訪問了馬德里和巴塞隆納，在那里，她被安東尼·高第的建筑深深地打動。高第對她的影響在于使用完全不同的材料，以及objet-trouvés為桑法勒打開很多以前想像不到的可能性作為用雕刻品和建筑的架構(gòu)構(gòu)件。 高第的“Park Güell”特別打動了桑法勒，使她認為生來就是要為人建造一個快樂的花園。桑法勒繼續(xù)作畫，尤其是在她的家庭于20世紀50年代中期般到巴黎之后。她的第一個自然藝術油畫展覽會于1956年在瑞士舉行。桑法勒當時的集合藝術經(jīng)常以暴力的目標為特色，例如槍和刀。似乎也透露了她心中的苦悶。

在1961年，她以射擊藝術聞名，丁格利也很支持她的大膽創(chuàng)作。射擊藝術品由木或金屬結(jié)構(gòu)里面藏顏料袋，然后為熟石膏所覆蓋。做完之后會用點廿二口徑步槍進行射擊，油漆濺出，所以每個作品都獨一無二。這種風格非�，F(xiàn)代，并且她在全世界展覽，包括巴黎、瑞典、加州馬利布和阿姆斯特丹Stedelijk美術館現(xiàn)場射擊表演。本來桑法勒是作了一件標鈀和襯衫的作品來發(fā)泄，后來就成了藏顏料袋的射擊藝術。

新創(chuàng)立的藝術運動新寫實主義（Nouveau Réalisme）創(chuàng)始人——皮埃爾·瑞斯坦尼（Pierre Restany）參加過桑法勒的展覽會后，隨后邀請她加入。

桑法勒的第一個個人展覽在巴黎的Galerie J舉行。不久，桑法勒在整個歐洲和美國間露面。在1960年代，她與包括羅伯特·勞斯臣堡、賈斯伯·瓊斯、拉瑞·瑞佛斯和他的妻子克拉麗斯在內(nèi)等駐巴黎的美國藝術家成為朋友；桑法勒接著多年與他們參加各種各樣的計劃。

在射擊藝術成為她探索女性各種各樣的角色的一個過渡期，她以女性為題材制造與實物一樣大小的玩偶，例如新娘和婦女分娩時的情境。材料方面，主要為紙黏土，并以聚酯和鐵線作支架。

受她的朋友——美國藝術家勞瑞·瑞佛斯的妻子克拉麗斯·瑞佛斯的懷孕啟發(fā)，她開始創(chuàng)作關于在社會上各種女性的工作或原型的作品，作品的“身形”均非常豐滿并有不同色彩，以代表著不同的人種。她的諺語“任何一個女人”的藝術表現(xiàn)形式被命名為“娜娜”（Nanas），“Nana”在法語中是女人的俗稱。這種以紙黏土、毛料和布料的自由藝術，于1965年9月在巴黎亞歷山大·伊歐拉斯的畫廊作首次展覽。對這場展覽來說，伊歐拉斯出版與她的“娜娜”聯(lián)合在一起包括她的筆跡的第一個藝術家書。透過伊歐拉斯的鼓勵，她開始伴隨包括廣告畫、書和展覽會的圖表工作。“娜娜”的意義不僅如此，這也讓桑法勒成為色彩亮麗、充滿自信與活力的生命女性。

在1966年，她與尚·丁格利和培奧夫·烏爾特維德在瑞典斯德哥爾摩的當代美術館協(xié)作大規(guī)模雕刻品《hon-en katedral》。 “hon”是瑞典語的“她”，這超巨大藝術品的外部形式是一個躺臥的巨人，長28公尺、寬9公尺、高6公尺，里面有天文館、電影放映室、咖啡座和一些藝術品，但大家都得從“她的私處”進出 [1]。這個作品在全世界的雜志和報紙里引來巨大的回響。在hon-en katedral的建設期間，他們和瑞士藝術家瑞柯·韋伯會面，其后來并與她和丁格利成為一個重要的合作伙伴。 在1960年代，她也為兩種戲設計裝飾和服裝分別是羅蘭·珀蒂的芭蕾舞劇，和據(jù)阿里斯托芬作的《利西翠妲》改編劇。

約1955年，桑法勒認識尚·丁格利和他的妻子伊娃·艾皮里。 她要丁格利為她的第一個雕刻品結(jié)合外殼。在1960年，桑法勒同她的作家丈夫哈利·馬修離婚。 同年丁格利夫婦也離婚。桑法勒和丁格利后來參加由他和其他藝術家的并且合用相同的工作室，包括康史丹丁·丹庫希。馬塞爾·杜象在這個時期對西班牙加泰隆尼亞的超現(xiàn)實派藝術家薩爾瓦多·達利介紹。 為了參加一個“對達利致敬”的慶祝，桑法勒和丁格利旅行到西班牙；期間又在達利的故鄉(xiāng)費格拉斯創(chuàng)作了《火之牛》——用紙做一個真實比例的牛，填滿爆竹和熟石膏后帶進斗牛場內(nèi)引爆。 在1963年， 他們找到一個鄉(xiāng)村小酒館并在加泰隆尼亞期間作為他們的家和工作室。 她1971年7月15日取得瑞士公民身分與丁格利結(jié)婚。值得注意的是，瑞士的丁格利美術館也是桑法勒催生的。

受高第在巴塞羅那的奎爾公園和在波馬索的花園的影響 ，桑法勒決定做出相似的東西－一個紀念性的雕刻品公園。1974年,她與老朋友馬雷拉重逢,并說出了想建造一個童話雕塑公園的想法!! 在1979年，她從卡洛艾妮莉和尼可拉卡拉喬洛接受在托斯卡納的加拉維喬的土地，它大約在羅馬西北方100 公里的海岸。意大利語把這個花園稱為Giardino dei Tarocchi[塔羅公園]，Niki 將塔羅牌中的22牌加以設計制作成大雕像,以上彩的聚止纖維,陶瓷,玻璃,鏡子及馬賽克的水泥雕塑而成。這花園經(jīng)約20年施工后在 [1998年] 開放。Niki 花了20多年的心力投入,他都以堅定的意志力去克服,過程中雖面臨許多考驗,但這座公園是她對人,事,物的洞察成果.

在2000年11月17日妮基成為一位漢諾威的名譽公民并且把她的300件藝術品捐贈到司本格博物館。

大多數(shù)桑法勒的大型雕刻品被在公共場所展覽，包括：

斯特拉文斯基泉(自動泉)－巴黎龐畢度中心( 1982 ) 主要由丁格利完成

La fountaine Chateau-Chinon－和丁格利合作－涅夫勒嘉特奧-齊農(nóng)。

L’Ange Protecteur－蘇黎世火車站大廳

娜娜－德國漢諾威萊納河邊的萊布尼茨大街 (Leibnizufer)(1974)。

卡莉菲亞皇后的魔法圓形花園－加州艾斯康迪多的提克卡森公園

太陽神(1983)－加利福尼亞大學校園上的一種富想像力的有翼動物。

月亮，加州貝亞貝亞商場內(nèi)的雕刻品。

同在一起，圣地牙哥會議中心

在德國漢諾威的Grotto at the Herrenh?user G?rten

Cyclop－和丁格利的合作的紀念性的雕刻品－法國米里佛艾

高倫－耶路撒冷

耶路撒冷－和瑞士建筑師馬力歐·保加的諾亞方舟雕刻品公園

Lebensretter-Brunnen－德國杜伊斯堡