楊名嘉谷字玉農(nóng)，別署三洲畫者，又署青棠居士，清廩貢生，出生于世代書香門第。曾祖皋蘭字露滋，別號相灣老圃，清嘉慶甲子(1804)舉人，祖啟哲字搏村，道光乙未(1835)恩科舉人，終吳縣教諭，父紱來字仿顛，頗負文名，世居淮安河下鎮(zhèn)。楊玉農(nóng)童年即工詩賦、善書畫。宣統(tǒng)年間，地方人士公舉“孝廉方正”，潔身自好，不諧世俗。家僅薄田數(shù)畝，生活境遇極窘。玉農(nóng)先生自幼精于繪事，繼從十三峰草堂主人張春巒(振)學(xué)畫，猶工花卉，名馳淮揚間，以賣畫自給，但是對于求畫的人，也是有所選擇而后應(yīng)。受資輒藏之，畫未完成決不取用，其廉謹如此，故其畫更為世所珍重。楊玉農(nóng)先生是我開始學(xué)畫的老師。他直到晚年，筆法仍然蒼勁而又柔美，尤以著色鮮艷明麗著稱于世。他的畫不同于宋人工筆畫(即用筆細密渲染工致)，大體接近于清人惲壽平(南田)的沒骨法(按此法始創(chuàng)于南唐時代)。有時畫淺色的花朵，也粗略地畫出花朵的輪廓，但花葉卻任意涂抹；如畫芙蓉、虞美人(即復(fù)瓣的罌粟花)等類的花朵，以其花瓣上筋絡(luò)比較顯著，也用深一點的彩色細致地描繪出來。同樣的花葉不作雙鉤。只在他過去的畫中見到，但我沒有親見他這樣畫過。

楊玉農(nóng)先生用筆擅長于偏鋒，所以他的畫非常活潑生動。例如一個花瓣一筆下來，總是有的地方顏色深一些，有的地方淺一些，花葉也是這樣，這是一般工筆畫做不到的。當然這也絕不同于潑墨寫意。我以為他的畫(指花卉)可以說是融工筆和潑墨寫意以及沒骨法于一爐。

楊玉農(nóng)先生偶爾也畫山水，可能很少有人見過。

楊玉農(nóng)先生在畫面上很少題詩，是不是德不善作詩呢?絕對不是，他自幼就長于詩賦。 有一次他和同住在河下的清代翰林王研蓀(鴻翔，原籍丹徒)兩人合作了一幅畫，畫的是一裸南天竺和一棵枇杷。他畫好后點了點頭，低聲說了一句：“七尺珊瑚一樹金”。那位翰林公非常欣賞，于是又添了三句成為一首七絕題在畫上，那后兩句是：“壽星題句真名貴，七尺珊瑚一樹金�！�

楊玉農(nóng)先生畫的都是小幅頭如尺頁，扇面或者小條幅等。

楊玉農(nóng)先生講究的作畫方法是：作畫不是照相，有時不妨“似是而非”，但花的某些特性卻必須掌握，如畫春天的花，需要秀媚一些；畫秋冬天的花，要把那不畏霜雪的精神表現(xiàn)出來。
楊玉農(nóng)先生還告訴學(xué)生；作畫千萬切記不能有“匠氣”。

有一次他在畫上曾題過一句：“三千年一熟之桃”。這可能是說一件事物成功不是很容易的。楊玉農(nóng)先生平時作畫，非天清氣爽、惠風和暢(烈暑奇寒陰雨)均不運筆。晚年自鐫一印云：“醉后嘗稱老畫師”，款署“八十老孩”，亦頗風趣。

楊玉農(nóng)先生少年時曾練過武當拳藝，身體頗為矯健，能力敵數(shù)人。年過八旬后，步履猶甚輕捷，出門從不策杖，也不須人扶持。