蔡天文，1967年出生于浙江省瑞安市莘塍鎮(zhèn)。著名家庭教育專家蔡笑晚的長子。1986年畢業(yè)于杭州大學(xué)（現(xiàn)浙江大學(xué)）數(shù)學(xué)系，1990年在上海交通大學(xué)獲應(yīng)用數(shù)學(xué)碩士學(xué)位，1990年9月獲全額獎學(xué)金赴美國留學(xué)。2000年，獲得美國國家科學(xué)研究基金，不久就被聘為美國賓夕法尼亞大學(xué)的終身教授兼博士生導(dǎo)師，成為賓夕法尼亞大學(xué)歷史上最年輕的終身教授之一。2006年當選國際數(shù)理統(tǒng)計學(xué)會會士（Fellow, Institute of Mathematical Statistics）。2008年度世界統(tǒng)計學(xué)“考普斯”獎(COPSS: The Committee of Presidents of Statistical Societies) 獲得者。任專業(yè)領(lǐng)域中權(quán)威刊物《The Annals of statistics》的主編，及《Journal of American Statistical Association》、《Statistia sinica》、《Statistics Surveys》的副主編。

目前，蔡天文兼任4個專業(yè)領(lǐng)域的最權(quán)威刊物《美國統(tǒng)計年刊》、《美國統(tǒng)計調(diào)查雜志》、《美國統(tǒng)計學(xué)會會刊》和《泛華統(tǒng)計學(xué)會會刊》的主編，并承擔美國國家基金會論文審查工作。多次受邀到美國哈佛大學(xué)、英國劍橋大學(xué)和我國北京大學(xué)等名牌大學(xué)作學(xué)術(shù)報告。

2008年獲世界統(tǒng)計學(xué)最高獎——考普斯總統(tǒng)獎。（考普斯“總統(tǒng)獎”設(shè)于1976年，是由美國統(tǒng)計學(xué)會、加拿大統(tǒng)計學(xué)會等5個統(tǒng)計學(xué)會會長組成的委員會提名頒獎。由于諾貝爾獎項中沒有統(tǒng)計學(xué)，所以此獎在國際上被視為統(tǒng)計學(xué)“諾貝爾”獎。）此前，我國只有3人獲此殊榮。

上過11所學(xué)校

15歲上大學(xué)，19歲讀研究生，21歲開始在國內(nèi)外權(quán)威學(xué)術(shù)刊物上發(fā)表論文……這些成績的取得，蔡天文說，跟父親蔡笑晚“孟母三遷”式的教育方式不無關(guān)系。

小時候，蔡天文就表現(xiàn)出同齡人少有的聰穎天資。小學(xué)二年級，父親蔡笑晚就發(fā)現(xiàn)，蔡天文不僅掌握了書本知識，自學(xué)的內(nèi)容還比別人超前了很多。于是，父親覺得應(yīng)該給他一個更適合的讀書環(huán)境，于是就從村小轉(zhuǎn)到莘塍區(qū)小就讀。四年級時，由于蔡天文刻苦學(xué)習(xí)而且聰明過人，父親又打算讓他直接跳級上初中，但莘塍中學(xué)有年齡限制，他便“曲線”轉(zhuǎn)到平陽中學(xué)讀初一，后轉(zhuǎn)回莘塍中學(xué)。

“由于父親頻繁讓他跳級，從小學(xué)到大學(xué)，我先后上過11所學(xué)校�！被貞浧饘W(xué)生時代的求學(xué)經(jīng)歷，蔡天文總結(jié)說：“過去生活比較清苦，平陽到瑞安要轉(zhuǎn)三趟船，從學(xué)校到家里要花三四個小時。當時父親要求我每周回家一趟，可以督促我學(xué)業(yè)。雖然回家的路途很辛苦，在平陽求學(xué)兩年，還是堅持每周末回家，這種清苦讓自己受益不少。人生就是要靠努力獲得成績的，就像爬山一樣，有的人咬咬牙就爬過去了，有的人感覺累了就止步不前了，這取決于人的意志�！�

在瑞安中學(xué)讀高二時，年僅15歲的他，就以高分考取杭州大學(xué)數(shù)學(xué)系，并擔任班長。之后他又考上上海交通大學(xué)的研究生。

從上海交大碩士畢業(yè)后，蔡天文到上海模具研究所工作。1988年恰逢模具所與日本Unic軟件公司合作創(chuàng)辦一家高技術(shù)軟件開發(fā)公司，天文很快被日本公司賞識錄用。由于工作環(huán)境不適合自己，1989年上半年，蔡天文毅然辦理了停職手續(xù)，準備考托福。1990年，蔡天文以優(yōu)異的成績獲全額獎學(xué)金赴美國留學(xué)深造，師從世界著名數(shù)學(xué)家勞倫斯·布朗，1995年獲美國康奈爾大學(xué)博士學(xué)位，2000年被賓州大學(xué)聘為副教授、博士生導(dǎo)師，不久被評為終身教授直至成為美國賓州大學(xué)歷史上最為年輕的終身教授之一。

2008年8月7日，蔡天文在美國獲得“考普斯總統(tǒng)獎”，摘取統(tǒng)計學(xué)桂冠。據(jù)了解，該獎設(shè)于1976年，每年只頒獎給一位40歲以下的統(tǒng)計學(xué)最杰出的學(xué)者。由于諾貝爾獎項中沒有統(tǒng)計學(xué)，所以此獎在國際上被視為統(tǒng)計學(xué)“諾貝爾獎”。

蔡天文介紹說，當年自己能獲得這項榮譽，主要是因為他對世界統(tǒng)計學(xué)，特別是在小波方法及應(yīng)用方面作出的重大貢獻。蔡天文說，他研究的統(tǒng)計學(xué)廣泛應(yīng)用于生活的各個領(lǐng)域，如某人膝蓋患病，醫(yī)院為此作了詳細檢查，每隔兩毫米拍1張片子，共拍了100多張。這100多張片子比較、儲存、傳輸起來都特別麻煩�，F(xiàn)在用小波方法只要幾分鐘時間，就可鎖定有價值的片子。”

目前，他主攻小波理論在信號處理上的應(yīng)用，利用他的理論，可以在眾多的電視、電話信號接收中，選擇最清晰的一條來應(yīng)用。

而獲得考普斯總統(tǒng)獎的背后，是蔡天文非一般人能做到的努力。他說：“我現(xiàn)在是學(xué)院的終身教授。在美國，學(xué)校對教授的工作量是沒有要求的。但是，我每天除了教書，還要看論文、寫論文。而且我現(xiàn)在是美國統(tǒng)計學(xué)權(quán)威雜志《統(tǒng)計年刊》的主編，要選擇很多專業(yè)論文予以刊登�！彼�以，他的上班時間幾乎每天都是從早上7：00到下午6：00。

但是他說，有時間坐下來跟自己合作的學(xué)者討論學(xué)術(shù)論文的難題，是很有意思的事。同時作為一個學(xué)者，每天跟很多不同的專家探討不同的知識，自己每天都收獲著學(xué)問。這，很快樂！

現(xiàn)在，蔡天文教授每年都會回國一兩次，到國內(nèi)的各大高校里講學(xué)，同時和國內(nèi)的統(tǒng)計學(xué)教授、學(xué)者交流學(xué)術(shù)經(jīng)驗。目的就是希望通過學(xué)術(shù)交流，把國際最前沿的統(tǒng)計學(xué)成果帶回中國。

而作為溫籍學(xué)者，蔡天文也很愿意為家鄉(xiāng)出力。他在談到溫籍學(xué)子如何回饋反哺家鄉(xiāng)的時候，他建議說，溫州需要一個常設(shè)的類似研究院一樣的機構(gòu)。雖然海外的溫籍學(xué)子不可能長期駐留溫州，但是每隔一段時間總有人回鄉(xiāng)，而且愿意把自己的學(xué)術(shù)成果跟家鄉(xiāng)分享。如果有一個常設(shè)的機構(gòu)，回鄉(xiāng)的學(xué)者便可以在這里培養(yǎng)優(yōu)秀的學(xué)生和年輕的老師。同時蔡天文也建議，溫州應(yīng)該提高科技、文化的品位，比如谷歌、百度等產(chǎn)品都是市值幾千億的高科技產(chǎn)品，目前溫州經(jīng)濟領(lǐng)域中就很缺乏科技含量高的產(chǎn)品。他認為，溫州應(yīng)該啟動教育改革，大量引進高科技人才。

結(jié)合自己的就學(xué)經(jīng)歷，同時比較美國的中學(xué)教育及中國的中學(xué)教育，蔡天文對目前的溫州教育改革也提出了自己的看法：“我是主張像目前的美國一樣，讓學(xué)生可以進行單科跳級。比如有的學(xué)生語文成績一般，數(shù)學(xué)成績卻通過自學(xué)達到了高出好幾級的水平。那么，他的數(shù)學(xué)課就可以跟更高年段的學(xué)生一起上。這樣就不會浪費他的學(xué)習(xí)時間，而且能激發(fā)學(xué)習(xí)興趣。目前溫州的中學(xué)教育機制管理很好，但是卻也比較刻板�！�

值得一提的是，蔡天文是瑞安“博士之家”蔡笑晚家的老大。蔡笑晚培養(yǎng)的6個子女中，5人是博士，1人是碩士，其中次子蔡天武是美國高盛公司副總裁，小女蔡天西是哈佛大學(xué)最年輕的副教授。