“吾之學(xué)在圣賢,吾之志在忠孝,吾窆操在廉恥,吾之行在仁恕,吾之根在誠,吾之推在勤,吾之察在明……”是他晚年自我總結(jié)的寫照。他一生言行作為,正是在這樣的思想指導(dǎo)下實(shí)踐的,尊圣賢、忠帝王、恨貪官、愛子民。光緒二十七年(1901)七月七日,以李鴻章、奕匡為代表的清廷與英、美、法、德等十一國簽訂喪權(quán)辱國的《辛丑條約》,時值步瀛保護(hù)慈禧太后與光緒帝到西安避八國聯(lián)軍入侵。步瀛隨慈禧、光緒回京后,因功升任戶部郎中、京察一等補(bǔ)御史。不久他聯(lián)想外敵入侵,侮我中華,《辛丑條約》損我國威,國難當(dāng)頭,民不安食,深感國患民憂,以其近帝之便,數(shù)月連上疏八十余章直言進(jìn)諫,陳以興利除弊,除暴安良之策。因恐遺患親友同僚、禍及子孫,每疏從起草、修改到繕抄、呈上,皆出自他一人之手,并及時焚其底稿,不留任何患根于官邸私署。由于清王朝已瀕于崩潰邊緣,他的進(jìn)諫良策不僅未被采納,反而觸及了權(quán)貴,很快遭貶外調(diào),就任常州(今江蘇常州市)知府。

步瀛奉旨一到常州任所,府內(nèi)屬官和地方紳士,按慣例立即奉獻(xiàn)“坐堂銀”三千兩,他堅(jiān)決拒納。為革除官場陋習(xí),明令為官必清廉,貪者必嚴(yán)辦,陋規(guī)陋習(xí)全革除,正本清源,明辨是非,風(fēng)聲所樹,全境肅然。在任期間,敬教勸學(xué),抽時親臨學(xué)堂授課,獎拔優(yōu)秀,資助無力就學(xué)者,用自己薪俸銀兩辦了兩處規(guī)�？捎^的學(xué)校。經(jīng)常詢問民間疾苦,對地方利弊,了如指掌,言行一致,剛正不阿,光明磊落,法度嚴(yán)謹(jǐn),息訟禁賭,保嫠孤恤,諸官懼服,仕風(fēng)大變,續(xù)修府志,千古流傳。他在常州府大堂掛一牌,立一碑,明示決心:清廉從政,為國為民。他的政績卓著,使常州大興,頗受人民贊譽(yù)。

由于他在御史任內(nèi),曾上疏彈劾贓官得元,而得元之父端方,此時恰由陜甘總督調(diào)任兩江總督,憑借權(quán) 威,為子泄恨,引為怨妒,上奏朝廷,請調(diào)步瀛于“邊要”。于是,他由繁華、富饒的江南被貶調(diào)到艱苦、貧瘠的西北甘肅任涼州(今甘肅武威市)知府。離任時,府屬八縣人民先是送帖挽留,未獲省官準(zhǔn)允;繼而捐送“萬人傘”,贈“清廉第一”匾額,以表敬仰、褒揚(yáng)和留念。

在涼州知府任上,還護(hù)理(兼)甘涼兵備道、西北經(jīng)營務(wù)處等職,據(jù)傳共掌五顆大印,集一州軍政大權(quán)于一身。這段政績主要有四:一是以治“�！敝�法,革除官場一切陋習(xí);二是注重教育事業(yè),延聘師資,分任學(xué)堂教習(xí),捐資創(chuàng)辦模范小學(xué),教授新文,省提學(xué)使視察至涼,對其創(chuàng)辦的新學(xué)大加贊譽(yù),稱為全省之冠;三是提倡種桑,從南方購買蠶種,勸農(nóng)精心飼養(yǎng),終于得成,人民傳相仿效,民智漸開;四是處理軍務(wù),整飾軍律,維護(hù)地方治安。孫中山領(lǐng)導(dǎo)辛亥革命成功,時年逾花甲的步瀛,以病老為由,七上辭呈于民國政府,不愿出任甘肅省提學(xué)使(相當(dāng)今之省教育廳長),以此表示忠于封建皇帝。清宣統(tǒng)三年(1911)歲尾除夕,他為自己所撰《生壙志》的開頭說:“人之生也,以身而死也,以心心已死,身雖在,亦虛殼耳!吾之身,生以咸豐二年四月十三日寅時;吾之心,死以宣統(tǒng)三年十二月三十日亥時,行年六十。”,他實(shí)際活到民國16年(1927)六月二十一日才辭世。

步瀛由涼州回到眉縣家鄉(xiāng),日與農(nóng)夫?yàn)槲?安享田園樂趣,以書法、作詩、吟詠?zhàn)詩?手抄先儒警句十余萬言,口誦心鑒,作為人的準(zhǔn)則。常與人談?wù)摴沤袷?聊以自慰。親入田間作務(wù)二畝南瓜。門前是由省城到縣城必經(jīng)的東西大道,常于道旁擺一小桌,備有煙茶,熱情招待行人,并在夜間和雨天留宿,供人吃飯,供畜草料,不取分文報(bào)酬,深受路人稱贊。他對民初大小軍閥混戰(zhàn)的局面深惡痛絕,曾在《感舊百首》詩中寫道:“我從賊里度時光,卿在長安空望鄉(xiāng)�！北磉_(dá)了他的心境。

王步瀛生活在一個復(fù)雜的歷史時期,為官30年,清正廉明,政績卓著;回鄉(xiāng)以農(nóng)夫自慰,平易近人;后期書法蒼勁有力,別具風(fēng)格;一生學(xué)品兼優(yōu),見識極廣。他在《生壙志》中精煉地寫道:“吾所歷燕、趙、齊、魯、豫、晉、吳、楚、皖、鄂、蜀、隴,所見:山則岱恒、高華、終南、太白、峨嵋、崆峒;水則黃河,長江、渤海、震澤、鄱陽,而夔門觀江入峽,龍門觀河出山,尤為可喜;人則帝王將相、道儒奇士,黃白黑棕;諸種物則飛潛動植,博及中外奇產(chǎn)�！眱H88個字,卻概括了一生足跡所到和對祖國山水、人物、物產(chǎn)的奇特認(rèn)識。

《難民慈禧》 袁智強(qiáng) 劉懷君 嚴(yán)文團(tuán) 張黑龍合著 (香港銀河出版社 2006年11月出版)

《王步瀛手卷》 王英輝 中國《收藏》雜志2004年第6期

《王步瀛行楷七言對聯(lián)》 龐文龍 徐永衛(wèi) (中國《收藏》雜志2007年第9期)

《王步瀛箴言遺墨兩幀》 王英輝 (中國《收藏》雜志2008年第9期)