宋天禧三年（1019年）中進(jìn)士，曾擔(dān)任宜州（廣西）、夏州（湖北）、安州（河北）、無錫（江蘇）縣宰、推官，后改任大理寺丞。任期內(nèi)，其母謝世，為守孝而寓居揚(yáng)州。景祐元年（1034年）舉賢良方正，遷禮部員外郎，后出任洪州（今江西南昌）通判，不久又調(diào)往揚(yáng)州。因曾上疏皇帝諫議十條，由此被選入直史館，為開封府推官、三司鹽鐵判官。

寶元元年（1038年），安化（在今甘肅省安化縣）一帶的少數(shù)民族首領(lǐng)蒙光月率領(lǐng)部眾攻打宜州（今廣西宜山縣一帶），他遂向朝廷提出“制蠻”方案，朝廷采用其策略，平定了蒙光月之亂。以后他繼續(xù)向皇帝上言，陳述治國主張，提出爵賞宜慎重，擇官須謹(jǐn)慎，明定薦舉原則，規(guī)定各級人員著裝服飾以端正禮儀，用才須得當(dāng)，注重將帥的選拔，明辨忠良奸佞，整頓邊防，加強(qiáng)戰(zhàn)備等，宋仁宗贊同并采納其建議。不久被任命為史館修撰，后又被提拔為知制誥、翰林學(xué)士，不久再遷為尚書省禮部郎中。

由于他博學(xué)多智，能言善辯，尤其喜論國家大事，言辯頗為犀利，也常不經(jīng)意地傷了他人。宋仁宗對此頗為不悅，將其調(diào)出尚書省，改派為侍讀學(xué)士、集賢殿修撰、河陽（今河南孟縣）知府，不久又調(diào)為河中（今山西永濟(jì)）知府。尚未到任，便因病離開人世，卒葬于江蘇省丹陽市城東硯山西北區(qū)。