赫爾曼，（ 曹操飾）英國(guó)青年，與劉恭正和佟光夫同船到上海，后成為商人，既在上海冒險(xiǎn)家的樂(lè)園里淘到了金子，尋找到了自己的生活、事業(yè)和愛(ài)情；又品嘗到了上海灘頭魚(yú)龍混雜之地帶給他的危險(xiǎn)、艱辛和屈辱。

1911年末，武昌起義爆發(fā)之后，上海光復(fù)前夕，留洋歸來(lái)繼承家業(yè)的青年劉恭正，和另兩個(gè)青年：負(fù)有使命回國(guó)的革命黨人佟光夫，還有只身到上海來(lái)謀生的英國(guó)青年丹頓，同船抵達(dá)上海。從此開(kāi)始了他們?cè)谏虾＿@個(gè)東方巴黎的生活和奮斗。

極具生意頭腦的劉恭正從經(jīng)營(yíng)大新舞臺(tái)開(kāi)始，到成功地創(chuàng)辦了大世界游樂(lè)場(chǎng)，成為上海首屈一指的娛樂(lè)界大亨。深受西方金融思想熏陶的佟光夫從開(kāi)辦小銀行做起，后來(lái)成為國(guó)內(nèi)著名的金融家和國(guó)民政府的財(cái)政大員。而生性耿直的赫爾曼被英國(guó)人把持的海關(guān)辭退后，靠著為劉恭正這樣的中國(guó)商人做“買(mǎi)辦”，也成為了在上海立住腳的外國(guó)商人。

韓如冰是一個(gè)俠骨柔腸，卻又性情乖張的奇女子，奇特的身世鑄就了奇特的性格和命運(yùn)。愛(ài)到消魂，恨到蝕骨。劉恭正成功時(shí)天馬行空，落魄時(shí)陷入泥沼，在很大程度上都是因?yàn)樗�的存在。她不能與劉恭正結(jié)婚，卻又深?lèi)?ài)于他，因?yàn)閻?ài)之深，所以又恨之切。每當(dāng)劉恭正處于上升或跌落的重要關(guān)頭時(shí)，往往是她的行為決定了劉恭正的成敗沉浮。