孫綠怡出生在上海，10歲那年因父親工作的調動隨同全家來到北京。中學時，進入北京市第十五中學。自幼成績優(yōu)異的她，在班上不是學習委員就是副班長或班長，完全可以保送大學。然而，正當她憧憬自己的大學夢時，1967年正在讀高二的她因為“文革”的爆發(fā)而提前結束高中生活，于次年9月隨知青大軍到內蒙古偏遠農(nóng)村插隊。

這位在大城市長大的孩子，到遙遠的內蒙古草原經(jīng)受了多重磨練。看似身體弱小的她干活很賣力，任勞任怨，“過了5年純農(nóng)民的生活”。在那片閉塞的土地上與不會漢語的老鄉(xiāng)相處，與沒見過汽車的婦女、兒童相伴，喝著柳罐里混濁的井水，與各種傳染病作著抗爭。孫綠怡太能體會知識對于那些渴望它的人們意味著什么。

在當知青的日子里，孫綠怡曾結緣醫(yī)生職業(yè)，是一位自學的赤腳醫(yī)生。盡管學醫(yī)的時間不長，但是孫綠怡的醫(yī)術（針灸）居然遠近聞名。她說，那些淳樸的農(nóng)牧民，放大了對她醫(yī)術的敬佩和對她診治之情的感激，走上十幾甚至幾十里路，把那個饑餓的時代自己認為最好吃的東西（黃油、奶皮子之類）送來給她。孫綠怡熱愛醫(yī)生這個角色，自己掏錢買器械、買藥，自己動手消毒、注射、按摩。期間，她曾被抽調到公社當秘書，后負責公社廣播站的執(zhí)機、采寫、播音等工作，還創(chuàng)作一些散文、小說、劇本等投稿到旗（縣）文化局。

推薦讀“工農(nóng)兵學員”時，孫綠怡特別想讀白求恩醫(yī)科大學，但終因年齡偏大而沒有被接收，抱著無奈而棄醫(yī)從文，然而她最終沒能在文學創(chuàng)作或文學研究的路上更遠地走下去，而是選擇了為人師表，并且留在了能夠幫助大多數(shù)人群的電大崗位上。

1995年8月，國家教委轉發(fā)了《關于廣播電視大學貫徹<中國教育改革和發(fā)展綱要>的意見》，明確“把電大建設成為具有中國特色的現(xiàn)代遠距離教育開放大學”。就在這一年9月，孫綠怡走馬上任為中央廣播電視大學副校長，主管教學工作。此時，孫綠怡感到肩上的擔子沉甸甸的。

1995年經(jīng)國家教委批準，全國電大開始進行“注冊視聽生”教育試點�！白�冊視聽生”試點與電大當時已開辦的教育在招生、學籍管理、教學管理等方面都有明顯的區(qū)別，完全是用開放教育的理念進行設計，采取開放辦學的制度和辦法，學生以自學或收聽、收看必要的廣播、電視、錄音、錄像課為主，不組班教學，接受適當?shù)慕虒W輔導，實行完全學分制。按照國家教委的要求，“注冊視聽生”教育實行嚴格的教考分離制度，由電大負責招生、注冊、課程教學、學生管理、頒發(fā)畢業(yè)證書等，由自考辦參與制定教學計劃、組織制定課程考試計劃、組織課程考試等。在探索教育模式突破的路上，孫綠怡感受到了從前未有過的壓力，不甘示弱的她將壓力變?yōu)閯恿�，矢志擴大開放、保證教學質量，與試點電大的同仁們穩(wěn)步前進在求索的征途上。

“注冊視聽生”試點工作在具體實施的過程中，由于兩大教育系統(tǒng)在操作上的沖突，“教考分離”變成了“教考脫節(jié)”，以及考試周期對辦學的困擾，在一定程度上制約了試點的順利發(fā)展。好在，很快，國家教委提出總的工作以電大為主，堅持教考分離的制度，但教考應當配合，考試應為教學服務。試點工作的矛盾暫時得到緩解，孫綠怡一直緊蹙的眉頭開始舒展了。更讓她欣慰的是：“注冊視聽生”試點工作的推進，有效地擴大了電大的辦學規(guī)模，塑造了開放教育理念，扭轉了電大從1986年以來長達近10年的封閉辦學局面。

1996年秋季，在孫綠怡等人的策劃和努力下，經(jīng)國家教委批準由中央電大和少數(shù)省級電大共同開始“專升本”教育的試點。此前，電大系統(tǒng)的學歷教育一直以“專科”為主，嘗試辦“專升本”無疑是電大事業(yè)發(fā)展的又一個里程碑式的大動作。接受記者采訪時，孫綠怡說自己很幸運能親身參與到這一歷史性的改革實踐中。

電大在�？平逃�的基礎上開始嘗試舉辦本科教育，無不顯出中央電大領導集體的智慧與教育主管部門的前瞻性，為電大在世紀交替之際“找準位置”和“設計形象”提供了廣闊的空間。無疑，這次試點對促進電大的改革和發(fā)展，提高辦學規(guī)格和層次，拓寬辦學領域，促進教學水平提高和自身教師隊伍建設等方面都產(chǎn)生了重大的推動力。孫綠怡等電大人統(tǒng)一認識，樹立信心，克服困難，不斷探索，精心組織，嚴格管理，確保質量，辦出特色，確保了改革取得成功。期間的困難，只有親歷者才可以真切地感受到。

1999年4月，教育部決定開展“中央廣播電視大學人才培養(yǎng)模式改革和開放教育試點”項目，主要是探索并構建廣播電視大學在現(xiàn)代遠程教育條件下，高等教育人才培養(yǎng)模式的基本框架以及相應的教學模式、管理模式和運行機制。

當?shù)弥�開展這個項目要求電大既要作為一項試點工作、也要作為一個課題研究時，孫綠怡十分贊同，“這就逼著我們在教學研究上下功夫”。而此項目回答了“電大遠程開放教育培養(yǎng)什么人，怎樣培養(yǎng)人的問題。如何利用網(wǎng)絡媒體，如何上輔導課，怎樣給學生導學等，都是教師教學中切實需要解決的問題”。

試點工作缺乏經(jīng)驗，難免“摸著石頭過河”，但是作為電大開放教育課題研究總負責人和主持人的孫綠怡引領電大人以轉變觀念為先導，牢牢抓住主要問題和矛盾，全力以赴，邊研究、邊實踐、邊產(chǎn)出，在科學研究的指導下開展開放教育的實踐，在改革的實踐中推動項目研究的深入，效果很好，為社會特別是基層培養(yǎng)了大批合格的應用性高等專門人才。

作為一位女性管理者，她有著自己特有的親和力，工作細膩、認真、投入且扎實，柔中有剛。任何一個接近孫綠怡的人，都能感受到她的平和易處與細致認真，就連接受采訪時對每一個提問都是那么一絲不茍、娓娓道來。