姚柬之出生官宦世家，系開化府同知、著名書畫家姚文燮六世孫，少受學于姚鼐。其體貌魁偉，性格恢奇，出言爽直，妙語連珠。少游京師，應(yīng)天文試，定親王奇其體貌，召前問姓字，他睥睨答道：“江南姚柬之也”。定親王笑道：“狂生耳!入之�！泵�錄為天文生。不久棄去就科舉，中道光二年(1822)進士，選臨漳縣知縣。后母親病故，回家守孝，期滿改知廣東揭陽縣（今揭陽市），遷連州綏瑤廳同知，主管肇慶府。又由大臣推薦升貴州大定府知府。因負才敢為，與上官不合，遂棄官歸里。

姚柬之為官政績頗著。初署臨漳，正值漳衛(wèi)、洹蕩水漲，漳水東流．漫淹衛(wèi)縣，釀成巨災(zāi)。柬之不待上報批準，即運糧救濟，有人擔心他因此丟官，他說：“棄一官，可全萬人命，吾何悔?”后撫軍對此舉表示嘉賞，命承辦災(zāi)務(wù)，他親涉災(zāi)區(qū)，且勘且賑。其時大學士戴衢亨勘察漳河，有恢復黃河故道之議。柬之考察臨漳全境均屬黃河故道．改河易道，一縣之地全廢。因著《漳水圖經(jīng)》，力陳民生不可奪，故道不可復之理。廣東揭陽縣（今揭陽市）械斗仇殺時有發(fā)生，其中強者抗賦稅、勒商賈，以致商不敢設(shè)鋪，民不敢赴集。柬之上任后，立下教條．當眾宣誓：“吾治斯邑，不愛官，不愛錢，不畏死，有梗吾治者鋤之�！蹦擞H入險境，查辦首惡。不法之徒受到震懾，抗稅者照章納稅，仇殺者互棄前嫌，市肆興盛，四境安寧。姚柬之由此威名大震。在署連州綏瑤廳時，由于清乾隆時始設(shè)官，置域不清，難以治理，因著《綏瑤廳志》4卷，明析了治理范圍、權(quán)限和制度。

姚柬之工詩詞，通古文。著述除《漳水圖經(jīng)》、《綏瑤廳志》外，還有《易錄》7卷、《且看山人文集》8卷、《且看山人詩集》10卷行世。

姚柬之，字伯山，安徵桐城人，進士。清道光三年（1823）、五年、八年3次出任臨漳知縣。姚柬之在臨漳任職期間，實地考察漳河，閱覽典籍資料，編寫《漳河圖經(jīng)》。未寫成而升任端州。以后又寫了8年，此書才告成�！墩暮訄D經(jīng)》對漳河歷代變遷情況敘述祥盡，對臨漳古地名的考核也有參考價值。是一部珍貴的漳河歷史資料。

姚柬之，字伯山，安徽桐城人。七世祖文燮，見本傳。柬之少負異才，從族祖鼐學，道光二年成進士，授河南臨漳知縣，屢決疑獄。縣民張鳴武控賊殺妻，稱賊攀二窗欞入室。柬之勘窗欞窄，且夫未遠出。詰之，果夫因逐賊，誤斫殺妻。又常姚氏被殺，罪人不得。柬之察其時為縣試招覆之前夜，所取第一名楊某不赴試，疑之。召至，神色惶惑，詢其居，與常鄰。乃夜至城隍廟，命婦人以血污面，與楊語，遂得圖奸不從強殺狀。每巡行鄉(xiāng)曲，勸民息訟，有訴曲直者即平之。漳水溢，赍糧赴災(zāi)區(qū)，且勘且賑，全活者眾。兼攝內(nèi)黃，民服其治，鬧漕之風頓革。境與直隸大名毗連，多賊巢，掘地為窟，積匪聚賭，排槍手為拒捕計。柬之約大名會捕，賭窟除而盜風息。母憂去。

十二年，服闋，補廣東揭陽。瀕海民悍，械斗擄掠，抗賦戕官，習以為常。柬之訓練壯勇，集神耆於西郊，諭以保護善良，與民更化。最頑梗之區(qū)曰下灘，盜賊、土豪相勾結(jié)，柬之會營往捕，拒者或死或擒。一盜積犯十八案，召被害者環(huán)觀，僇之，境內(nèi)稱快。有兇盜居錢坑，其地四面皆山，不可攻。潮州故事，凡捕匪不得，則爇其廬，空其積聚。柬之戒勿焚燒，召耆老，諭交犯，不敢出。乃乘輿張蓋入村，從僅數(shù)人，見耆老一一慰勞，皆感泣，原更始。民在四山高望者，咸呼“好官”，次日遂交犯。自下灘示威，錢坑示德，恩信大著。收獲時，巡鄉(xiāng)為之保護，樹催科旗；值械斗，則樹止斗旗。一日，涂遇持火槍者，結(jié)隊行，望見官至，悉沒水中，命以漁網(wǎng)取之。訊為助斗者，按以法，自此械斗浸止。興復書院，厚待諸生，回鄉(xiāng)以新政告鄉(xiāng)人，有變則密以聞，官民無隔閡。逋賦者相率輸將，強梗漸化，縣大治。

遷連州綏瑤廳同知，民、瑤構(gòu)訟，判決時必使相安，遂無事。普寧縣匪徒戕官肆劫，奉檄從鎮(zhèn)道往捕治。匪以涂祥為巢穴，磨盤山為聲援，地皆險。乃設(shè)方略，正軍攻涂祥，調(diào)揭陽壯勇自磨盤嶺突進破賊巢，獲六百馀人。事定，言官誤論劾。朝使查勘，其誣得白。

十七年，署肇慶府，端溪大漲，城不沒數(shù)版，柬之日夜立城下守御。預放兵糧，以平米價，民不知災(zāi)。十九年，擢貴州大定知府，俗好訟，柬之速訊速結(jié)，不能售其欺，期年而訟稀。白蟒洞地僻產(chǎn)煤、鐵，有汪擺片者，據(jù)其地聚眾結(jié)會，為一方害，捕滅解散，地連川、滇，得弭鉅患焉。大定民、苗雜居，宜治以安靜。大吏下令，柬之必酌地方之宜，不使累民。見多不合，遂引疾歸。數(shù)年始卒。