明 崇禎十五年（1642年）李光地出生于福建安溪。

康熙三年（1664年），李光地鄉(xiāng)試中舉。六年后，他于庚戌科會試中成績出眾，列二甲第二名進(jìn)士，被選為庶常館庶吉士。康熙十一年（1672年）九月，他得授翰林院編修之職。

康熙十二年（1673年），李光地充任了會試同考官。同年五月，他請假南下省親。年底，平西王吳三桂在云南起兵反叛，揭開了康熙朝“三藩”之亂的序幕。

康熙十七年（1678年）閏三月，同安蔡寅部義軍打著復(fù)明旗號，以萬余人圍攻安溪。李光地派叔父李日煌以及弟弟光垤、光垠一起解泉州之圍。經(jīng)拉哈達(dá)上疏旌表，李光地受到康熙稱贊，被從優(yōu)授為內(nèi)閣學(xué)士。

康熙十九年（1680年）七月，守制已滿的李光地返京，康熙諭示其不必候缺，即任內(nèi)閣學(xué)士。閏八月，李光地奉旨將家居讀書筆錄及論學(xué)文字匯為一卷奏進(jìn)。陳夢雷是福建侯官人，與李光地同年考中進(jìn)士，又一同擔(dān)任編修官。正當(dāng)陳夢雷在家閑居時(shí)，耿精忠舉兵作亂。李光地派叔父李日煜暗中前往陳夢雷處打探消息，得知其真實(shí)意圖后，約請他一同擬定奏疏密陳破敵之計(jì)，李光地獨(dú)自將奏疏上呈，并從此大受皇上寵幸。等到耿精忠兵敗之后，陳夢雷因?yàn)橥陡侥尜\而被逮捕押往京師，關(guān)人大牢論斬。李光地就上疏述說與陳夢雷兩次秘密約見的情況，陳夢雷這才得以免去死罪，被發(fā)配奉天戍守。

康熙二十一年（1682年），李光地請假送母親返回原籍。

康熙二十五年（1686年），李光地回京城，被授予翰林院掌院學(xué)士，在御前講席上值講，并兼任日講官和起居注官，還負(fù)責(zé)指導(dǎo)庶吉士。過了一年，因?yàn)槟赣H患病，李光地上疏請求回家探望。

康熙二十六年（1687年）三月，李光地乞假回省生病的老母。次年四月，李光地返回了京城，時(shí)值孝莊文皇后喪期，禮部官員對他提出了彈劾，指責(zé)他途中遲延，身為三品卿員而未能及時(shí)來京叩謁孝莊文皇后梓宮，請交吏部議處。吏部議降五級調(diào)用，被康熙降旨寬免。

康熙二十八年（1689年）五月，他奏進(jìn)的文章令康熙十分不滿意。指斥他假冒道學(xué)，無以表率翰林，將他降為通政使司通政使。當(dāng)年十二月，李光地被擢升為兵部右侍郎。

康熙三十年（1691年）二月，他又擔(dān)任了會試副考官。

康熙三十三年（1694年）正月，李光地奉旨提督順天學(xué)政。當(dāng)年四月，李光地的母親離世，按照封建禮制，官員死了父母需解職回鄉(xiāng)喪居以盡孝道，叫做丁憂守制�？滴躅C下諭旨，稱：“提督順天學(xué)政關(guān)系緊要，李光地特行簡用，可在任守制�！痹谌问刂票环Q之為“奪情”，屬于非常規(guī)的做法。李光地接到諭旨后表示：“臣蒙荷圣恩，怎敢不以殘喘自效?”不過，他又提請康熙給假九個(gè)月，讓自己往返治喪。

康熙三十五年（1696年）李光地喪期屆滿，康熙命李光地官如原職。次年，李光地得授工部左侍郎，仍兼任順天督學(xué)。康熙三十七年（1698年）十二月，他又因“居官優(yōu)善”、“清廉”而遷任直隸巡撫。

康熙四十年（1701年），李光地主持的治理永定河的河務(wù)工程順利竣工；他獲得了康熙手書“夙志澄清”匾額及御制永定河詩、御服衣冠等賞賜物品。

康熙四十三年（1704年）三月，給事中黃鼎楫、湯右曾等人合疏彈劾李光地?fù)峤椫彪`災(zāi)民不利，不將災(zāi)民逃散情形據(jù)實(shí)陳奏，請求朝廷嚴(yán)加處分。八月，御史呂覆恒劾奏李光地處理秋審事宜任意斷決，給事中王原又頦奏李光地薦人不當(dāng)。但是，這些非議大都遭到了康熙的否決。在吏部任上，李光地對兵制、官俸、蠲免錢糧等方面屢有建言。

康熙四十三年（1705年）十一月，吏部接到康熙諭旨：“李光地居官甚好，才品俱優(yōu)，著升為文淵閣大學(xué)士�！边@樣，年過花甲的李光地正式登上了相位。

康熙四十九年（1711年）起數(shù)次上疏請求休致。而晚年的康熙因立儲不當(dāng)?shù)仁滦闹杏粲�，身體多病，對李光地這位老臣很是眷戀。他慰留李光地道：“見到卿的奏折，朕心中慘然。回想當(dāng)年一班舊臣，今已杳然而去。像卿這樣的，不過只有一二人還在朝中，現(xiàn)今朕也老了，實(shí)在不忍再多說什么�！�

康熙五十三年（1715年）六月，李光地再次請求休致，康熙暫準(zhǔn)給假兩年，讓其處理完家中事宜即返京辦事。八月，李光地陛辭之時(shí)，康熙賜其“謨明弼諧”匾額 。

康熙五十五年（1717年）四月，李光地返京，奉命勘閱大學(xué)士王琰等人所纂《春秋傳說》及榆討張昭等人所輯纂字。次年正月，閣臣奏定孝惠章皇后謚號，疏中脫漏“章皇后”三字，部議將李光地降三級調(diào)用，康熙下旨寬免。這年五月，李光地因疝疾速發(fā)，卒于任所，享年77歲。

治理河務(wù)，興修水利

康熙三十七年（1698年），李光地出京師擔(dān)任直隸巡撫。當(dāng)初京城地區(qū)常常遭受水災(zāi)，皇上因?yàn)檎暮优c滹沱河匯合后容易泛濫成災(zāi)，于是命李光地疏通漳河故道，將河水引入運(yùn)河，以遏制滹沱河的水勢。李光地上疏說明河流的 情況，不久李光地又上奏稱霸州、永清、宛平、良鄉(xiāng)、固安、高陽、獻(xiàn)縣等地因?yàn)槭杩Ｐ潞�，占用了民田一百三十九頃，請豁免老百姓的賦額，得到批準(zhǔn)。通州等六州縣按規(guī)定設(shè)置紅剝船六百艘，轉(zhuǎn)運(yùn)南來的漕糧，每艘船給供養(yǎng)田若干，遇到水旱災(zāi)荒按例也不能免除租賦，李光地又上奏請依照民田的制度一概予以免除�？滴跞�十九年（1700年），圣祖皇帝御駕親臨子牙河視察治河工程，令李光地在獻(xiàn)縣東西兩岸修筑長堤，西堤連接大城，東堤連接靜海。長約二百余里；又在靜海的廣福樓、焦家口開辟新河道，引水入湖；從此下流更加暢通無阻，再也沒有水災(zāi)之息了�？滴跛氖�二年（1703年），皇上表揚(yáng)了李光地治河之功，將其提升為吏部尚書，仍然掌管巡撫事務(wù)。

李光地生平著作豐富，主要有《周易通論》四卷、《周易觀象》十二卷、《詩所》八卷、《大學(xué)古本說》一卷、《中庸章段》一卷、《中庸余論》一卷、《讀論語札記》二卷、《讀孟子雜記》二卷、《古樂經(jīng)傳》五卷、《陰符經(jīng)注》一卷、《參同契章句》一卷、《注解正蒙》二卷、《朱子禮纂》五卷、《榕村語錄》三十卷、《榕村文集》四十卷、《榕村別集》五卷。

李光地在易學(xué)方面著作豐富多采。除了康熙《御纂周易折中》由他主編外，完全屬于他自己的著作有《刷易通論》、《周易觀彖》、《周易觀彖大旨》、文論、語錄，以及《象數(shù)拾遺》等。李光地治易的特點(diǎn)是帶有極大的綜合性和實(shí)用性。他《洪范》、《參同契》、《中庸》三部書著力最多。以易學(xué)為綱，三注《范》，詳注《參同契》。《中庸余論》五十四條曾數(shù)易其稿。實(shí)際上是李光地易學(xué)思想體系的代表作。他盡力使易學(xué)服務(wù)于康熙王朝的政治需要。以易學(xué)致用、以性理說易，是李光地易學(xué)的一大特色。

康熙稱他“謹(jǐn)慎清勤，始終一節(jié)，學(xué)問淵博。朕知之最真，知朕亦無過光地者”。 太子被廢后，李光地開始輔助后來的雍正帝。 雍正帝稱李光地為“一代之完人”， 雍正元年（1723年）追贈 太子太傅。

《四庫全書總目提要》曾評其曰：“光地之學(xué)，源于 朱子，而能心知其意，得所變通，故不拘墟于門戶之見。其詁經(jīng)兼取 漢 唐之說，其講學(xué)亦酌采 陸王之義，而于其是非得失，毫厘千里之介，則辨之甚明，往往一語而決疑似�！�

全祖望：“其初年則賣友，中年則奪情，暮年則居然以外婦之子來歸�！保ā鄂^琦亭集》）

《二十六史》中評說：圣祖康熙皇帝尊崇儒學(xué)敬重大道，舉辦御前講席，講論經(jīng)史，對圣賢之學(xué)孜孜不倦地追求，朝中大臣也受到這種感化，于是一時(shí)之間競成為一種風(fēng)氣。魏裔介長期擔(dān)任臺諫官，多次進(jìn)呈耿直之言，為盛世操勞憂心，自從進(jìn)入中樞之后，如柴木般直立不屈，注意修身養(yǎng)性，及早隱退養(yǎng)老，有古代大臣之遺風(fēng)。熊賜履正直不阿，上疏舉辦御前講席，希望有益于人主之德行，大概就是所謂的以道事君之人吧?李光地曾在朝廷內(nèi)外任職，最得君主寵愛，而他人的猜疑和誹謗也如叢生的樹木一樣多得不可勝數(shù)，但他能夠從容進(jìn)退，不為所動，只專心于韜光養(yǎng)晦，為人主分憂。圣祖康熙皇帝曾說道學(xué)之義不在于空言，只有先去努力實(shí)行，然后再說出來，這才是君子之人所崇尚的。道學(xué)豈是能輕易談?wù)摰?

前清時(shí)候，寧波會館和福建會館在上海這個(gè)地方為建會館的事，爭得很厲害，出盡公親老大，誰也無法平息這場糾紛。這時(shí)，朝廷宰相李光地正好有事來上海，福建會館的、文人學(xué)士暗暗歡喜：這下予有靠山了l原來，這宰相李光地是福建泉州府安溪人。論親說故，福建人有了大靠山。福建會館的文人學(xué)士，神氣十足，紛紛跑到李光地的住處投告，搬三說四……

李光地是個(gè)宰相，對鄉(xiāng)親往來，既不冷，也不熱。談到會館糾紛的事，他說。 “地是別人的，爭什么呢l"

福建這班文人學(xué)士聽了象皮球泄了氣，說李光地是“吃官飯，說官話l”背后的牢騷怪話好多 寧波會館的文入學(xué)士知遭李光地是福建人，不敢再多作計(jì)較，忙派入去見宰相，禮數(shù)頻頻，聲明“這是誤會，誤會……”。 李光地卻客客氣氣地說； “不要緊，不要緊。吳越比鄰，地近你們；望多照顧。勿見怪，勿見怪�！�

這樣一來，福建會館的人既不敢再爭，寧波會館的人也不敢再阻撓，一場糾紛平息了下來。

當(dāng)時(shí)，李氏一門聚族而居，人丁興旺，家族中在外為官者不少，人們都說李家“風(fēng)水”好。附近山里有一個(gè)也姓李他看中了李家這塊“風(fēng)水寶地”，一心想據(jù)為己有。一天清晨，李大頭帶人占領(lǐng)了李氏祠堂。李大頭一眼看到了眉清目秀的李光地，想讓李光地去與自己的兒子作伴讀書。想把把李光地收為養(yǎng)子。為了保全家族李父只好點(diǎn)頭答應(yīng)。

李大頭很快挑選了一個(gè)黃道吉日，舉行簡單的收養(yǎng)儀式后，帶著李光地和部下離開了李氏祠堂。 因李光地不愿喊父親，李大頭不僅打了李光地還把李光地關(guān)了兩天。盛怒之下的李大頭 他又命人把李光地關(guān)進(jìn)一間空屋，把門 窗關(guān)死，用煙向里熏，聲稱如果李光地不討?zhàn)垼�就將他熏死。倔犟的李光地始終不討?zhàn)�。被煙熏了一天一夜。李大頭命人打開房門打開。濃煙散去之后，李光地卻還好好的。 原來，聰明的李光地發(fā)現(xiàn)靠門邊的地面要低一些，門下也有縫隙，就趴在地上，用嘴巴靠著門邊縫隙緩緩地呼吸。李大頭認(rèn)為李光地神態(tài)不凡，一定是有菩薩保佑。不知不覺中他的態(tài)度軟化下來了。 李光地卻告訴李大頭，官府遲早要整治他的，這樣他全家都活不了，連他唯一的兒子也不會幸免，讓他快快打算。李光地的一番話，把李大頭說得動了心。李大頭與妻子一商議后，派人請來李光地的父親，將兩個(gè)小孩子都交給他帶回。李光地依靠自己的機(jī)敏和倔犟。奇跡般地保全了自己的性命，離開虎口，平安地回到了家中。

此后不久，李大頭在與官軍的一場激戰(zhàn)中，不僅自己被擊斃，全家也都遭受株連；總算由于他聽了李光地的話。留下了一脈香煙。

李光地墓在安溪縣蓬萊鎮(zhèn)新坂村柏葉林。墓原為石構(gòu)，外觀呈“風(fēng)”字形，墓碑、石翁仲、石獸、華表、御制豐碑等均毀于1958年，石料被用于修渠。其后裔重修，恢復(fù)墓碑，草創(chuàng)墓型。

1988年，安溪縣人民政府公布為縣級文物保護(hù)單位。