慶元河畢業(yè)于金日成大學(xué)，是首批參與朝鮮核計(jì)劃的科學(xué)家及其中的重要成員，故此，他被譽(yù)為朝鮮核子之父。1956年，慶元河逃亡到韓國(guó)，并在春川農(nóng)業(yè)大學(xué)（現(xiàn)江原大學(xué)）任職講師，專門教授普通數(shù)學(xué)、統(tǒng)計(jì)學(xué)、自然科學(xué)等課程。1965年，他到巴西圣保羅大學(xué)留學(xué)，并在翌年辭去教職。此后，他又移居加拿大，又在當(dāng)?shù)氐柠溂獱柎髮W(xué)取得博士學(xué)位。
1980年代，報(bào)道指慶元河已返回朝鮮，并得以繼續(xù)參與核計(jì)劃。2003年，慶元河被傳再度出逃，其下落不明。有澳大利亞傳媒指美國(guó)通過大洋洲國(guó)家瑙魯和西班牙、泰國(guó)等11國(guó)的協(xié)助下使慶元河和其他19名的核科學(xué)家及軍隊(duì)高層官員抵達(dá)美國(guó)，但這一點(diǎn)遭到美方的否認(rèn)。