慶元河畢業(yè)于金日成大學，是首批參與朝鮮核計劃的科學家及其中的重要成員，故此，他被譽為朝鮮核子之父。1956年，慶元河逃亡到韓國，并在春川農(nóng)業(yè)大學（現(xiàn)江原大學）任職講師，專門教授普通數(shù)學、統(tǒng)計學、自然科學等課程。1965年，他到巴西圣保羅大學留學，并在翌年辭去教職。此后，他又移居加拿大，又在當?shù)氐柠溂獱柎髮W取得博士學位。
1980年代，報道指慶元河已返回朝鮮，并得以繼續(xù)參與核計劃。2003年，慶元河被傳再度出逃，其下落不明。有澳大利亞傳媒指美國通過大洋洲國家瑙魯和西班牙、泰國等11國的協(xié)助下使慶元河和其他19名的核科學家及軍隊高層官員抵達美國，但這一點遭到美方的否認。