威廉·本頓出生于 明尼蘇達(dá)州的 明尼阿波利斯，原本就讀于明尼蘇達(dá)州的 卡爾頓學(xué)院， 1918年轉(zhuǎn)入 耶魯大學(xué)。 1929年經(jīng)營(yíng)本頓-鮑爾斯紐約廣告公司，經(jīng)過經(jīng)濟(jì)大蕭條時(shí)期，這家公司是世界上前六大 廣告公司。在擔(dān)任參議員期間，他是早期參與反對(duì)麥卡錫計(jì)劃的參議員之一。致力于不列顛百科全書時(shí)期，出版過54卷的《西方世界偉大著作》、《巴薩巴科全書》(1957年和1964年又分別有 西班牙文和 葡萄牙文版的出版)、《通用百科全書》( 法文)、《不列顛國(guó)際大百科事典》( 日文)，并計(jì)劃將耗資3000美元，出版15版《不列顛百科全書》，此套書在他去逝隔年完成。

威廉本頓本人著有《這是挑戰(zhàn)》(1958年)、《拉丁美洲之聲》(1961年)等書。