張炎，出生于越南，民國(guó)初年隨父歸國(guó)，在村中讀過(guò)私熟兩三年，旋即到廣州灣（今湛江市）赤坎當(dāng)茶館的小伙計(jì)。1922年參加孫中山領(lǐng)導(dǎo)的粵軍，在堂兄張世德連當(dāng)勤務(wù)兵。被送教導(dǎo)隊(duì)學(xué)習(xí)，結(jié)業(yè)后當(dāng)班長(zhǎng)。

1925年任國(guó)民革命軍第十一師特務(wù)長(zhǎng)，隨軍南伐鄧本殷，因作戰(zhàn)勇敢，升任第十師排長(zhǎng)。參加?xùn)|征陳炯明，立有戰(zhàn)功升連長(zhǎng)。

1926年春，參加北伐吳佩孚，是年8月，隨堂兄張世德（第三營(yíng)長(zhǎng)）參加迂回攻奪武昌城，配合葉挺獨(dú)立團(tuán)，連克汀泗橋、賀勝橋，入武漢，大敗敵名將劉玉春部。繼而東下克九江、南昌，三敗江西軍閥孫傳芳，回師武漢。

1927年隨軍北上討伐奉軍，在河南穎川大敗奉軍，屢立戰(zhàn)功，是年夏回師武漢，升任營(yíng)長(zhǎng)。8月1日參加中國(guó)共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的南昌起義。起義部隊(duì)奉命南下廣東，師達(dá)進(jìn)賢時(shí)，他跟隨師長(zhǎng)蔡廷鍇脫離起義隊(duì)伍，入福建河口轉(zhuǎn)福州，蔣令蔡將該師的共產(chǎn)黨員逮捕殺害，蔡拒不執(zhí)行命令，反而發(fā)放路費(fèi)遣散。

1931年11月下旬，十九路軍調(diào)戍京滬，12月十九路軍挑選6千精兵。組成“西南國(guó)民義勇軍”兩個(gè)旅，蔡延鍇為總指揮，翁照垣、張炎分別任兩獨(dú)立旅旅長(zhǎng)。已籌備好軍資準(zhǔn)備開(kāi)赴東北抗日，后因淞滬之戰(zhàn)在即，加上蔣介石的阻撓，北上之舉才不成行。

1932年1月28日淞滬之戰(zhàn)爆發(fā)，1931年2月30日，張炎接到十九路軍總部命令，即率部開(kāi)赴上海參加抗戰(zhàn)，張炎率領(lǐng)61師從南京東下，受到上海市民的熱烈歡迎。30日到達(dá)吳淞要塞布防，2月4日正面迎擊日軍的第一次總攻，要塞巋然不動(dòng)；11日在吳淞、蘊(yùn)藻濱北端又正面擊退日軍的第二次進(jìn)攻；13日在紀(jì)家橋痛殲日寇王牌軍“久留米”師團(tuán)主力混成旅；23日至25日，廟行陣地一度失守，張炎率領(lǐng)122旅增援，令孫蘭泉團(tuán)一定要奪回廟場(chǎng)陣地。經(jīng)孫蘭泉團(tuán)浴血奮戰(zhàn)一天，重創(chuàng)日寇主力，收復(fù)廟行陣地。

而孫蘭泉團(tuán)1500多人，傷亡過(guò)千，尚能列隊(duì)的僅得350多人，足見(jiàn)廟行陣地浴血之戰(zhàn)的激烈，十九路軍之神勇。淞滬之戰(zhàn)，四戰(zhàn)四捷，日寇頭目植田總攻計(jì)劃宣告全部破產(chǎn)，逼使日寇三易其帥。十九路軍打出了軍威和國(guó)威，鼓舞了士氣，振奮了人心，增強(qiáng)了中國(guó)人民的抗戰(zhàn)必勝的信念。但蔣介石怕十九路軍在上海激怒了日本人，于3月1日別有用心地下令將得勝之師十九路軍撤出淞滬陣地，回師福建。3月3日淞滬停戰(zhàn)，激起全國(guó)人民的憤慨，全國(guó)各地大小報(bào)紙均刊出十九路軍是抗日得勝之師，張炎是抗日英雄。因此，十九路軍和張炎將軍名揚(yáng)中外。7月張炎升為79師師長(zhǎng)。

1933年元月張炎將軍在廈門(mén)大學(xué)與鄭坤廉女士結(jié)為伉儷。是年春，蔡延鍇又在十九路軍中組織兩個(gè)旅“援熱先遣抗日軍”，譚啟秀、張炎分別擔(dān)任第一、二旅長(zhǎng)。由福建出發(fā)，經(jīng)潮州、梅州、韶關(guān)，乘火車(chē)達(dá) 陽(yáng)時(shí)，由于蔣介石與日本簽訂賣(mài)國(guó)投降的塘沽條約，被逼停止北上，回師福建。5月12日，張炎在《民國(guó)日?qǐng)?bào)》上發(fā)表《為抗日勖同胞》書(shū)，呼吁全國(guó)同胞共同抗日。不久任蔣嫡系部隊(duì)國(guó)民黨獨(dú)立49師中將師長(zhǎng)。

11月20日李濟(jì)深、陳銘樞、蔣光鼐、蔡延鍇等人在福建成立“中華共和國(guó)人民革命政府”，宣布聯(lián)共、反蔣、抗日。張炎出任該政府的人民革命軍第四軍軍長(zhǎng)。存在53天的福建人民政府于1934年1月2日失敗，十九路軍番號(hào)被取消。這時(shí)張將軍報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，手上無(wú)槍?zhuān)瑹o(wú)限悲憤。蔣介石深知張炎英勇善戰(zhàn)，深得軍心民心，就千方百計(jì)收買(mǎi)他，為他獨(dú)裁專(zhuān)制效勞，封他為第七路軍副總指揮。但張炎將軍看透了蔣介石的“攘外必先安內(nèi)”的反動(dòng)本質(zhì)和狼子野心，正氣凜然，拒不受封。不久，他偕夫人鄭坤廉出國(guó)考察歐美和蘇聯(lián)等國(guó)。1936年秋回國(guó)。

1937年張炎進(jìn)入中國(guó)國(guó)民黨南京中央陸軍大學(xué)特別班受訓(xùn)。

七七事變后，任中國(guó)國(guó)民黨中央軍委會(huì)中將參議的張炎回到廣東，被任為廣東省民眾抗日自衛(wèi)團(tuán)第一區(qū)統(tǒng)率委員會(huì)主任委員。

1938年2月，在梅錄成立第十一區(qū)統(tǒng)率委員會(huì)，變賣(mài)家產(chǎn)，四出籌集資金，作抗日經(jīng)費(fèi)。與南路共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)人彭中英、陳信材合作領(lǐng)導(dǎo)抗日。提出“抗戰(zhàn)利益高于一切”和“保家衛(wèi)國(guó)，有錢(qián)出錢(qián)，有力出力”等口號(hào)，與共產(chǎn)黨合作，共同開(kāi)展抗日救亡活動(dòng)。在南路迅速掀起抗日救亡運(yùn)動(dòng)的高潮。

張炎于1938年10月接任廣東省第十一區(qū)游擊司令，司令部設(shè)在高州觀音山。深感力量不足，親自往香港與共產(chǎn)黨組織聯(lián)系，要求幫助解決干部問(wèn)題。廖承志等同志接受他的請(qǐng)求，由中共廣東省東南特委派了一批干部到高州，幫助張炎開(kāi)展抗日工作。

1939年3月，張炎擔(dān)任廣東省第七區(qū)行政督察專(zhuān)員兼保安司令，5月任第四戰(zhàn)區(qū)南路特別守備司令部副司令。致力整軍武，勵(lì)精圖治，依靠共產(chǎn)黨員和進(jìn)步人士，培養(yǎng)了一批軍事、政治干部真誠(chéng)與共產(chǎn)黨合作，使高州六屬出現(xiàn)了團(tuán)結(jié)抗日的新局面，張炎的愛(ài)國(guó)行動(dòng)，引起國(guó)民政府的嫉妒，1940年6月被迫辭職。

1941年1月張炎兼任廣東第七區(qū)游擊司令，4月當(dāng)1943年12月21日，日軍侵占廣州灣，積極準(zhǔn)備打通湘桂線(xiàn)，到那時(shí)西南數(shù)省將成為淪陷區(qū)。為了開(kāi)展敵后游擊戰(zhàn)爭(zhēng)，由李濟(jì)深、張發(fā)奎等策劃成立西南抗日聯(lián)合政府和西南抗日聯(lián)軍，張炎將軍同是該兩機(jī)構(gòu)的主要成員之一。

1944年廣西會(huì)戰(zhàn)前夕，張炎被委任為中國(guó)國(guó)民黨第四戰(zhàn)區(qū)中將參議，派回廣東南路視察，發(fā)動(dòng)民眾抗日。9月回到吳川，與中共南路特委合作，發(fā)展地方抗日武裝。張敦促詹式邦在吳廉成立四個(gè)抗日聯(lián)防區(qū)和四個(gè)抗日聯(lián)防大隊(duì)（有400多人的武裝）。積極聯(lián)合共產(chǎn)黨一致抗日，安排120多名秘密共產(chǎn)黨員及進(jìn)步人士進(jìn)入?yún)谴�縣府及各區(qū)鄉(xiāng)聯(lián)防隊(duì)、鄉(xiāng)公所、學(xué)校任職，將一個(gè)親兵中隊(duì)編入縣大隊(duì)。張炎亦將自己的衛(wèi)隊(duì)，由20多人擴(kuò)充到400多人�；�、吳、廉的抗日聯(lián)防武裝，得到蓬勃的發(fā)展，做好武裝起義的準(zhǔn)備工作。

1944年11月12日，日、偽軍組成混合隊(duì)80多人進(jìn)犯吳廉邊境的湍流、石門(mén)一帶，被我黃景文、黃飛游擊大隊(duì)截?fù)粲阢^鐮?zhēng)X。張炎聞?dòng)�，派詹式邦率領(lǐng)兩個(gè)連增援，經(jīng)過(guò)數(shù)小時(shí)激戰(zhàn)，斃日軍尉分隊(duì)長(zhǎng)中村等日軍數(shù)名，偽軍十名，威震吳廉邊境，亦引起國(guó)民黨反動(dòng)派的妒忌和仇恨。由于中國(guó)國(guó)民黨消極抗日積極反共，迫使他舉行武裝起義。

1945年1月9日晚，張炎在樟山后背山“慎終追遠(yuǎn)”墓園召開(kāi)準(zhǔn)備武裝起義研討會(huì)，出席會(huì)議的有張炎、鄭坤廉、陳信材（中共黨員）、黃景文（中共黨員）、葉春、曾偉、鄭洪潮等七人。會(huì)議一致作出決定，在中共南路特委的領(lǐng)導(dǎo)下，組織武裝起義，起義的日期尚未確定。但會(huì)議的主要內(nèi)容，被鄭洪潮向反共縣長(zhǎng)鄧俠告密。鄧龍光立即派一個(gè)師防守高州，13日派李昌率一個(gè)保安團(tuán)圍化縣，殺害化縣自衛(wèi)總隊(duì)副文邵昌（張炎的得力助手），逼化縣縣長(zhǎng)寵成（十九路軍旅長(zhǎng)）自殺，撤掉詹式邦電、梅、吳、廉挺進(jìn)司令。詹獲悉，星夜到樟山找張炎，兩將軍果斷地作出決定，14日零晨宣布武裝起義，并通報(bào)中共南路特委。

張炎率領(lǐng)他的自衛(wèi)隊(duì)400余人，詹式邦率領(lǐng)他尚能控制的一個(gè)警備大隊(duì)400余人，共800多人。南路特委派王國(guó)強(qiáng)、陳以鐵大隊(duì)400多人配合，于當(dāng)日九時(shí)攻陷國(guó)民黨吳川縣政府所在地塘圩解除5個(gè)中隊(duì)反動(dòng)武裝，活捉反共縣長(zhǎng)鄧俠(后嚴(yán)懲)，釋放政治犯，開(kāi)倉(cāng)賑濟(jì)。與南路游擊隊(duì)第二支隊(duì)一、二、三、四等四個(gè)大隊(duì)聯(lián)合作戰(zhàn)，解放吳川全境。

19日南路特委在泮北開(kāi)會(huì)決定，成立南路人民抗日解放軍。張炎、詹式邦同時(shí)在官渡鎮(zhèn)高嶺村將他們的起義部隊(duì)組成高雷人民抗日軍，軍部設(shè)在高嶺村詹式邦書(shū)房。張炎任軍長(zhǎng)，詹式邦任副軍長(zhǎng)，葉春任政委，曾偉，彭延璽分別任政治部正副主任，陳澤任軍需處長(zhǎng)。下轄兩個(gè)團(tuán)：第五團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張世才，第六團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)張怡和，警衛(wèi)營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)張啟彬。張、詹組織2000多人在高嶺村馬路尾大廣場(chǎng)成立高雷人民抗日軍誓師大會(huì)。張、詹在大會(huì)上講話(huà)，公開(kāi)表明聯(lián)共抗日，公開(kāi)宣布擁護(hù)共產(chǎn)黨的抗日主張。

張炎起義，轟動(dòng)了廣東南路，國(guó)民黨當(dāng)局驚惶失措，他們集中優(yōu)勢(shì)兵力圍攻吳川。 1945年1月下旬，張炎率所部向廉（江），化（縣）轉(zhuǎn)移，在化縣中桐與人民抗日游擊隊(duì)會(huì)師，共商抗日大計(jì)，決定攻下廉江塘蓬后，揮師粵桂邊地區(qū)建立抗日根據(jù)地。

21日高雷人民抗日軍與南路人民抗日解決軍一、二支隊(duì)同時(shí)向化州進(jìn)軍，26日會(huì)師中垌，人廣西開(kāi)辟勾漏山脈根據(jù)地。30日高雷人民抗日軍折回?zé)舨蓠v馬，2月1日被國(guó)民黨保六大隊(duì)、戴朝恩雷州挺進(jìn)隊(duì)、廉江縣長(zhǎng)黃鎮(zhèn)自衛(wèi)大隊(duì)共一千多人三路進(jìn)攻，部隊(duì)被打散。2日晚集結(jié)禾寮塘，軍部會(huì)議上有分岐；張炎帶領(lǐng)二十人左右的隨從去廣西找張發(fā)奎、李濟(jì)深，共商抗日大計(jì)。3日到達(dá)廣西博白英橋圩，被博白縣覃一坤自衛(wèi)大隊(duì)逮捕并押解往玉林監(jiān)獄。

1945年3月22日，張炎將軍被十九路軍的叛徒、玉林行署專(zhuān)員梁朝璣執(zhí)行蔣介石“就地處決”的密令，殺害于玉林東岳嶺。臨刑時(shí)張炎將軍高呼：“抗戰(zhàn)勝利萬(wàn)歲”、“民主勝利萬(wàn)歲！”