蔡定，字元應，越州會稽人。家世微且貧。父革，依郡獄吏傭書以生，資定使學，游鄉(xiāng)校，稍稍有稱。郡獄吏一日坐舞文法被系，革以詿誤，年七十余矣，法當免系。鞫胥任澤削其籍年而入之，罪且與獄吏等。案具，府奏上之。方待命于朝，故俱久囚，而革不得獨決。定切痛念父當耆年，以非辜墮圄狴，誓將身贖。數(shù)詣府號訴，請代坐獄，弗許；請效命于戎行，弗許；請隸五符為兵，又弗許。定知父終不可贖也，仰而呼曰：“天乎！將使定坐視父纏徽纆乎！父老耄，不應連系；傭書，罪不應與獄吏等。理明矣，而無所云訴。父老而刑，定之生其何益乎？定圖死矣，庶有司哀憐而釋父，則雖死無憾矣！”于是預為志銘其墓，又為狀若詣府者結置袂間，皆敘陳致死之由，冀其父之必免也。以建炎元年十二月甲申，自赴河死。府帥聞之，驚曰“真孝”，立命出革，厚為定具棺斂事，而撫周其家。