德里斯·范阿赫特出生于荷蘭北布拉班特省海爾德羅普(Geldrop)，就讀于天主教的奈梅亨大學，1955年在那里他獲得了他的法律博士學位。畢業(yè)后，他在埃因霍溫從事律師行業(yè)，直到1957年。之后，他在農(nóng)業(yè)和漁業(yè)部辦公室工作，負責法律和商業(yè)事務，直到1962年。1962年到1968年，他進入司法部工作。

范阿赫特作為天主教人民黨成員進入政壇，1980年天主教人民黨與其他兩大基督教民主黨派合并組成基督教民主黨。從1968年到1971年，范阿赫特擔任奈梅亨天主教大學的刑法教授。從1971年到1973年，他在巴倫德·比舒維爾政府擔任司法大臣，1973年至1977年擔任約普·登厄伊爾政府的副首相兼司法大臣。1977年12月19日范阿赫特出任荷蘭首相，并三次組閣，1982年11月4日辭去首相職務。1983年—1987年擔任北布拉班特省的女王專員，離開北布拉班特省后，他成為了一名外交官，從1987年4月1日到1989年4月1日擔任駐日本大使，后轉(zhuǎn)任他駐美國大使，直到1995年4月1日。