威海南幫炮臺駐軍原為鞏軍中、前、左、右四營，甲午戰(zhàn)爭爆發(fā)后又增募兩營，即后營和新右營。以周家恩為新右營營官。周家恩率部駐扎在威海衛(wèi)城南15里之長峰村，后調(diào)至南幫監(jiān)造摩天嶺炮臺。時戰(zhàn)爭形勢日趨緊急，來不及建重大工程，因此只能修筑臨時性的土炮臺。摩天嶺為南幫的最高點，炮臺即修建于其頂平坦處，周圍用土夯成一道圍墻，每隔十余步留一垛口，以備炮手瞄準射擊之用。炮臺四周環(huán)以深溝一道，溝外數(shù)十步堆積鹿 ，并在鹿 內(nèi)外遍布地雷。臺上設(shè)八公分口徑行營炮八門。炮臺建成后，周家恩奉命在此帶營防守。

1895年1月20日，日本陸軍第二軍在海軍掩護下從榮成灣龍須島登陸，占領(lǐng)榮成縣城，進而分兩路向威海進犯：北路為第六師團，由黑木為楨中將率領(lǐng)，稱右縱隊；南路為第二師團，由左久間佐馬太中將率領(lǐng)，稱左縱隊。30日，日軍對南幫炮臺發(fā)起總攻。敵右縱隊擔任主攻，分左右兩翼：右翼隊由長谷川好道少將率領(lǐng)，從東路進攻；左翼隊由大寺安純少將率領(lǐng)，從南路進攻。大寺安純的任務(wù)是先攻占摩天嶺炮臺，以控制整個南幫炮臺。是日黎明，日軍左翼隊發(fā)起攻擊，周家恩率領(lǐng)守臺弁兵奮勇抗擊，據(jù)日方記載"我軍進逼壘下，敵發(fā)大炮防戰(zhàn)，我軍亦亂發(fā)山炮應(yīng)戰(zhàn)。兩軍戰(zhàn)正酣，山動谷鳴，地軸為傾，敵兵在壘下預(yù)伏地雷，吾兵誤 其上，爆然燃炸，黑煙沖天，我兵勢稍沮"。日軍三次攻上炮臺，皆被擊退。最后守壘的清軍官兵全營壯烈殉國，只有周家恩一人生存。他一腿重傷，腸子流出腹外，但他堅決不作俘虜，以驚人的毅力向西南爬行了十余里，到達壁子村西北的山溝村，終因流血過多犧牲。