1925年7月出生于內(nèi)蒙古伊克昭盟杭錦旗的一個(gè)牧民家庭。七歲時(shí)在當(dāng)?shù)仄刑釢?jì)度寺出家，18歲到青海塔爾寺，先后學(xué)經(jīng)習(xí)律27年，對(duì)《占頌》32部、十大《金剛經(jīng)》不僅熟讀，而且領(lǐng)悟頗深。后來又學(xué)習(xí)辨經(jīng)五部，達(dá)到“格西”（博士）學(xué)位。1981年到雍和宮做經(jīng)師，后升任副往持、住持，1986年榮任北京市佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)，1987年當(dāng)選為第五屆全國(guó)佛協(xié)理事，1993年10月為第六屆全國(guó)佛協(xié)常務(wù)理事。曾任全國(guó)政協(xié)委員、全國(guó)政協(xié)常委，北京市政協(xié)委員、常委、中國(guó)佛教協(xié)會(huì)副會(huì)長(zhǎng)。現(xiàn)任中國(guó)佛教協(xié)會(huì)諮議委員會(huì)副主席、北京市佛教協(xié)會(huì)名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)、 全國(guó)政協(xié)委員，北京市政協(xié)委員。

嘉木樣圖布丹是一個(gè)佛學(xué)知識(shí)淵博、根底深厚的藏傳佛教學(xué)者，他不僅通曉蒙文和藏文，而且有較好的梵文基礎(chǔ)。他的這些得天獨(dú)厚的條件，使他在鉆研佛經(jīng)，弘揚(yáng)佛法上得心應(yīng)手，久而成為佛學(xué)界的權(quán)威之一。在雍和宮期間，他一方面師課授教，一方面孜孜不倦研習(xí)佛經(jīng)。此間與人合作校注出版了藏蒙一《智慧之源》、另外校對(duì)出版了佛學(xué)《四部醫(yī)典》。這一方面說明他的佛學(xué)功底深厚，另一方面也反映出他弘法利生的誠(chéng)心。

嘉木樣圖布丹住持現(xiàn)今已近古稀之年，仍然黃牛自奮，不辭辛勞，為了弘揚(yáng)佛法、度化眾生，現(xiàn)又編著了《菩提門經(jīng)》，真可謂老樹新花。