1922年出生在洛杉磯，克努森在1944年于加州理工學院獲得學士學位，1947年從哥倫比亞大學獲碩士學位，1956年從美國加州理工學院獲博士學位。1953年至1954年獲古根海姆獎金。從1970年到1976年，克努森在休斯敦得克薩斯大學健康科學中心生物醫(yī)學科學研究生院擔任院長。自1976年以來，他一直是費城�？怂埂げ趟拱┌Y中心職員。
克努森于1998年獲拉斯克臨床醫(yī)學研究獎，2004年獲京都獎。