袁雪芬，女，越劇旦角。浙江省嵊縣杜山村人。出生：1922年3月26日，農(nóng)歷壬戌年二月廿八日，1933年7月入四季春科班學(xué)戲，工青衣、閨門旦，兼學(xué)紹興大班和徽班的武戲。師傅為紹興文戲男班藝人鮑金龍。滿師后，一度與女子越劇早期名旦王杏花同臺，唱腔、表演受到她的影響。1936年到杭州演出，初次掛頭牌。同年秋隨科班初次到上海，并參加灌制了女子越劇的第一張唱片。1938年2月再次隨科班來上海，曾與“同春舞臺”的紹興大班演員同臺演出。此后一直在上海從事藝術(shù)活動�！肮聧u”時期與小生演員馬樟花合演3年余，曾對《梁祝哀史》作了初步的去蕪存菁。演出《恒娘》等新戲，并上電臺演唱，擴大了越劇影響，在藝術(shù)上嶄露頭角，被譽為越劇“新后”。為了擺脫當(dāng)時社會上惡勢力的糾纏，她潔身自勵，持齋茹素，不唱堂會，不拜“過娘”。

1942年10月起，在進(jìn)步話劇的影響下，在大來劇場開始越劇改革，拿出自己的大部分包銀，聘請專職編劇、導(dǎo)演、舞美設(shè)計、舞臺監(jiān)督，成立劇務(wù)部主持演出活動，在越劇界首次建立起正規(guī)的編戲、排戲制度；廢除幕表制，使用完整的劇本；廢除衣箱制，參照古代繪畫，根據(jù)人物身份設(shè)計服裝；打破傳統(tǒng)的舞臺形式，采用立體布景、油彩化裝、燈光、音響，逐步形成綜合的藝術(shù)機制。在表演上，博采眾長，將話劇、電影重視刻畫人物性格和內(nèi)心活動的寫實主義表演特點，與昆曲載歌載舞、重視形體動作美化的長處吸收到越劇中，加以融化、創(chuàng)新。1943年11月演出《香妃》時，與琴師周寶財合作，創(chuàng)造了新的〔尺調(diào)〕腔，后被其他越劇演員吸收、不斷豐富，發(fā)展成越劇的主腔，并在此基礎(chǔ)上衍化出不同的流派。其唱腔旋律淳樸，節(jié)奏多變，感情真摯深沉，韻味醇厚，委婉纏綿，聲情并茂，被稱“袁派”。

其唱腔旋律淳樸，節(jié)奏多變，感情真摯深沉，韻味醇厚，委婉纏綿，聲情并茂，被稱“袁派”，為戚雅仙、張云霞、金采風(fēng)、呂瑞英等一批越劇演員所繼承和發(fā)展。

在日本帝國主義侵占期間，演出了《香妃》、《紅粉金戈》、《木蘭從軍》、《黑暗家庭》、《王昭君》等表現(xiàn)愛國思想、歌頌民族氣節(jié)、反對封建禮教的劇目。

1946年5月，把根據(jù)魯迅名著《祝�！犯木幍摹断榱稚�》，首次搬上越劇舞臺，受到田漢、許廣平、歐陽山尊、白楊、胡風(fēng)、梅朵、田鐘洛等進(jìn)步文藝界和新聞界人士的稱贊，被輿論稱為“新越劇的里程碑”。該劇于1948年拍攝成電影。

在中國共產(chǎn)黨地下組織的支持下，在1947年8月《山河戀》聯(lián)合義演及同年10月筱丹桂之死事件中，同國民黨當(dāng)局進(jìn)行了堅決斗爭，遭到反動勢力的多次迫害。1949年7月，參加上海市軍管會文藝處舉辦的第一屆地方戲劇研究班學(xué)習(xí)，任表演系中隊長。是年9月，她和梅蘭芳、周信芳、程硯秋作為戲曲界特邀代表參加了第一屆中國人民政治協(xié)商會議，并出席了10月1日的開國大典。

1950年初，拍攝16毫米彩色越劇影片《相思樹》，并創(chuàng)造了新的〔男調(diào)〕腔；同年4月，參加上海戲曲界第一個國營劇團(tuán)--華東越劇實驗劇團(tuán)，袁雪芬任團(tuán)長。

1951年3月華東戲曲研究院成立，任副院長兼越劇實驗劇團(tuán)團(tuán)長。

1952年參加第一屆全國戲曲觀摩演出大會，獲榮譽獎。

1953年與范瑞娟合作主演的《梁山伯與祝英臺》，拍攝成我國第一部大型彩色戲曲影片，翌年獲國際電影節(jié)“音樂片獎”；同年，排演了根據(jù)王實甫原著改編的《西廂記》，成功地塑造了崔鶯鶯一角。

1954年加入中國共產(chǎn)黨。

1955年上海越劇院成立，任院長；同年，在許廣平率領(lǐng)的“中國越劇團(tuán)”赴德意志民主共和國和蘇聯(lián)訪問演出。

1960年、1961年先后到香港、朝鮮訪問演出。1965年演出《火椰村》時與琴師周柏齡合作創(chuàng)造了〔降B調(diào)〕唱腔。文化大革命中受到殘酷迫害。

1977年1月參加中國音樂家代表團(tuán)訪問聯(lián)邦德國。

1978年她主演的《祥林嫂》拍攝成寬銀幕彩色影片。

1978年底，重新受命擔(dān)任上海越劇院院長，主持和組織了一系列新劇目的創(chuàng)作演出，并大力培養(yǎng)青年演員。

1979年參加全國人大代表團(tuán)訪問日本。

1985年退居二線，擔(dān)任劇院名譽院長。

1986年以“藝術(shù)指導(dǎo)”身份與上海越劇院演出團(tuán)參加巴黎第15屆秋季藝術(shù)節(jié)，獲格諸布爾市、里昂·維勒班市、勒阿弗爾市榮譽獎?wù)潞蜆s譽公民稱號。

1989年夏率團(tuán)去美國演出。她是第一、二、三、五、六、七、八屆全國人大代表和第五、六、七屆全國人大常務(wù)委員會委員。曾任中國戲劇家協(xié)會副主席。上海市人民對外友好協(xié)會副會長，

1995年起擔(dān)任上海市白玉蘭戲劇獎評委會主任。1955年緬甸總理吳努授予她金質(zhì)獎?wù)拢?/p>

1956年獲文化部頒發(fā)的“1949-1955優(yōu)秀影片獎”榮譽獎。1989年獲中國唱片總公司頒發(fā)的首屆“金唱片獎”，

2003年12月獲文化部頒發(fā)的國家級藝術(shù)終身成就獎——“表演藝術(shù)成就獎”，以及其他一些獎項。

1991年7月起，享受國務(wù)院有突出貢獻(xiàn)專家的政府特殊津貼；1996年被授予中國文聯(lián)榮譽委員。

她還與人創(chuàng)作改編了劇本《黑暗家庭》、《祥林嫂》、《梁山伯與祝英臺》等，其中《祥林嫂》、《梁山伯與祝英臺》劇本分別被上海文藝出版社、作家出版社、中國戲劇出版社等出版和再版。作為總策劃組織編纂的《越劇舞臺美術(shù)》畫冊1997年10由上海人民美術(shù)出版社出版；撰寫的《求索人生藝術(shù)的真諦——袁雪芬自述》2002年8月由上海辭書出版社出版。

出版的書籍還有：1984年1月上海文藝出版社出版的《袁雪芬的藝術(shù)道路》1985年9月湖南人民出版社出版的《袁雪芬》、1987年5月中國戲劇出版社出版的《袁雪芬唱腔選集》，此外在《人民日報》、《解放日報》、《文匯報》及各種刊物上以個人名義發(fā)表的專業(yè)和學(xué)術(shù)文章不下百數(shù)篇，其中大部分文章被收入2003年12月中國戲劇出版社出版的《袁雪芬文集》。