自然博物館（Natural History Museum），是收藏、制作和陳列天文、地質(zhì)、植物、動物、古生物和人類等方面具有歷史意義的標(biāo)本，供科學(xué)研究和文化教育的機構(gòu)。自然博物館即在自然志（自然史）方面收藏很充實的博物館。
建館簡史
近代自然博物館的雛型，可追溯到歐洲17世紀(jì)。最初是一些私人收藏家或?qū)m廷的藏品供少數(shù)人鑒賞，后來逐漸向民眾開放，成為宣傳教育、普及科學(xué)文化知識的場所，并逐漸發(fā)展為現(xiàn)代博物館的形式。始建于1683年的英國牛津亞希莫林博物館可能是近代創(chuàng)立最早的博物館。1716年俄國在圣彼得堡建礦物學(xué)博物館。1753年，倫敦建立了大英自然博物館。1794年，巴黎建立了法國國立自然博物館。其后建立的如紐約的美國自然博物館、布魯塞爾的比利時皇家自然博物館、斯德哥爾摩的瑞典國立自然博物館、東京的日本國立科學(xué)博物館等，都是世界上成立較早的博物館。50年代以來發(fā)展尤為迅速，據(jù)不完全統(tǒng)計，各種類型的自然博物館已有3萬余座。
國內(nèi)資料
中國最早的自然博物館，是法國天主教傳教士于1868在上海徐家匯創(chuàng)辦的自然歷史博物館（原稱徐家匯博物院），收藏以動物標(biāo)本為主。1905年上海自強學(xué)會會員張謇在江蘇南通創(chuàng)辦的“南通博物苑”（自然之部）是中國自建的第一個自然博物館。抗日戰(zhàn)爭以前，中國共有200多個各類博物館，屬于自然博物館性質(zhì)的約有30個。中華人民共和國成立后博物館事業(yè)迅速發(fā)展，到1986年，全國博物館的總數(shù)已近900個，其中屬于自然博物館性質(zhì)的有400多個。北京、上海、天津等許多大城市都有了規(guī)模較大的“自然博物館”或在博物館內(nèi)成立了“自然之部”。此外，還新建了一些專業(yè)性的自然科學(xué)博物館，如四川自貢的“恐龍博物館”及各省的地質(zhì)、礦物博物館等。
三大任務(wù)
收集保存標(biāo)本、開展科學(xué)研究和進(jìn)行宣傳教育是現(xiàn)代自然博物館的三大基本任務(wù)。這三者相互補充，不可偏廢。要不斷地收集標(biāo)本，以充實藏品，才能保障科學(xué)研究和宣傳教育的需要。如大英博物館、美國自然博物館等著名博物館、藏品十分豐富，但仍經(jīng)常組織大規(guī)模的自然資源考察和標(biāo)本采集活動，有的博物館鼓勵并吸收觀眾（特別是青少年學(xué)生）參與標(biāo)本的采集和模型的制作。博物館必須擁有一定科研人員，從事有關(guān)研究工作
。一些著名博物館往往集中了許多當(dāng)代各國的著名學(xué)者，使這些自然博物館成為生物學(xué)和地學(xué)中不少分支學(xué)科的研究中心和培養(yǎng)專門人才的重要基地。在陳列方面，早期只是零散地展出附有標(biāo)簽或說明的收藏品；以后陳列內(nèi)容需系統(tǒng)化，并有各種專題陳列（如“生命起源”、“人類起源”、“海洋奇觀”、“恐龍世界”等）。陳列方式也盡量利用現(xiàn)代技術(shù)的成果（如聲、象、光、電等設(shè)備），使展出內(nèi)容形象生動、吸引觀眾。自然博物館除了較為固定的
基本陳列外，還經(jīng)常舉辦臨時性的專題展覽，用以傳播最新的科學(xué)信息。有的博物館時常組織有關(guān)專家對不同年齡、文化程度和興趣愛好的觀眾，分別進(jìn)行有意義的講演和示范以及咨詢等教育活動。此外，不少博物館還組織巡回展出，并設(shè)有專向殘疾人普及科學(xué)知識的機構(gòu)。近年生物學(xué)和地學(xué)中許多新興學(xué)科迅速發(fā)展，經(jīng)典的系統(tǒng)分類、區(qū)系調(diào)查等基礎(chǔ)研究工作，有逐漸從大學(xué)向自然博物館轉(zhuǎn)移的趨勢。博物館已成為學(xué)校的校外課堂和實驗室。許多大、中、小學(xué)到博物館上課，充分利用博物館條件，提高教學(xué)質(zhì)量；同時博物館又是教師進(jìn)修的理想場所。博物館在教育方面的作用也越來越大。
世界著名
著名自然博物館
世界上最重要的著名自然博物館有1753年建立的英國自然歷史博物館（Natural History Museum）。1794年建立的巴黎國立自然博物館（Museum national du2019histoire naturelle），其前身為1635年建立的皇家花園；紐約的美國自然博物館（American Museum of Natural History）等。此外，還有比利時的皇家自然博物館（Musee royal du2019histoire naturelle），萊登（Leiden）的國立自然博物館（Naturalis Biodiversity Center），法蘭克福辛肯堡（Senckenburg）的自然博物館（Natur-Mureum Senckenburg），維也納（Wien）的國立自然博物館（Naturhistorisches Museum），巴賽爾（Basel）的國立自然博物館（Naturhistorisches Museum），斯德哥爾摩（Stockholm）的國立自然博物館（Na-turhistoriska Riksmusect），1872年創(chuàng)立的莫斯科的綜合技術(shù)博物館（Попитехническиймуей），渥太華（Ottawa）的加拿大國立博物館（National Museum of Canada），華盛頓的美國國立博物館（U．S．National Museum），芝加哥的自然博物館（Chicago Natural History Museum）等。博物館以研究工作為主體，在教育工作方面也包括專門教育和社會教育。象紐約和芝加哥的博物館那樣，除進(jìn)行社會教育之外，也進(jìn)行大學(xué)課程的專門教育。除上述綜合博物館之外，還有倫敦的地質(zhì)學(xué)博物館（geo-logical museum），巴黎的人類博物館（Musee del’homme），摩納哥（Monaco）的海洋博物館（Musée océanographique de Monaco）等專業(yè)性的博物館。另外，還有附設(shè)于大學(xué)里的以進(jìn)行專門教育為主的博物館，同時也常進(jìn)行一些生動的研究，如劍橋（Cambridge）、索邦（Sorbonne）、圖比金（Tbingen）、蘇黎世（Zurich）、烏普薩拉（Uppsala）、哈佛（Harvard）、耶魯（Yale）等大學(xué)的博物館，收藏也頗為完備。日本在東京上野也設(shè)有國立科學(xué)博物館。