“拉纖”一詞始見于隋，隋陽帝修運河、造龍舟下江南，使用民夫民女拉纖。而那時湘西北地域尚屬蠻荒地帶，直到元末明初，“江西填湖廣”之后，才逐漸開發(fā)，船運商業(yè)開始萌發(fā)，也就是說：明朝中葉，隨著船運的興起，“澧水船工號子”才伴之產(chǎn)生，據(jù)澧南80多歲的老船工劉后思口述：他七歲隨父母上船，十多歲開始搖櫓拉纖。祖祖輩輩以上溯到八九代都是老船工，“澧水船工號子”代代相傳，無需專門從師，全憑先人口授于耳，迄今約500年�？梢姟板⑺�船工號子”歷史悠久，影響之巨大。

　　“澧水船工號子”，是以反映船工們苦難生活和戰(zhàn)天斗地的勞動場面為主題的一種獨特的民間音樂，沒有固定的唱本和唱詞，也不需要專門從師，全憑先輩口授，代代相傳。大多是因時因地因人激興而起，脫口而出，比較通俗。但豪氣沖天，如“太陽出來紅滿天，船工汗水濕衣衫”。“山高水險不用怕，步步蹬穩(wěn)往前爬”是七字句式。也有五字句式，其唱法一般是拉纖時由一人領(lǐng)唱，眾人合唱，氣勢磅礴，渾厚有力，也有專門唱給船老板和旁觀者聽的，如“高山烏云即刻到，拉纖好比過天橋，泥爛路滑難行走，汗水雨水流成槽”，“風(fēng)兒吹來河兒彎，情哥搭信要鞋穿” 等等。由于地域不同，可分為上河腔和下河腔兩種，上河腔是指石門以上，桑植以下，由于山高水急，河面狹窄，灘頭礁石較多，行船運貨十分艱險，故船工號子顯得高亢鏗鏘、急促而有力，節(jié)奏明快，襯詞多于唱詞，富有大無畏的戰(zhàn)斗性，以搖櫓數(shù)板為主。

由澧縣下至津市、安鄉(xiāng)一帶，正是湘北平原，地勢平坦，河面寬闊，雖時有大風(fēng)大浪，但較之上河流域還是平緩了很多，故“澧水船工號子”的聲腔趨于舒暢而優(yōu)雅，節(jié)奏稍慢，比較動聽稱下河腔。

總之，上河腔與下河腔同出一轍，平板與快板，均可因時因地交替運用，并無絕對界限，只是聲腔略有變化。

　　“澧水船工號子”有其獨特的藝術(shù)價格：①它歷史悠久，淵源流長，忠實地記錄著澧水船工們的淚與心酸，展現(xiàn)了勞動人民勇于與大自然拼搏的大無畏的精神，同時，湘西北又是苗族、土家族等多個民族聚居的地方，澧水船工有不少人來自于少數(shù)民族，“澧水船工號子”象征著56個民族的大團結(jié)，擰成一股繩，奮力拼搏，勇于開拓進取的民族精神，因此，它是我國人民的最珍貴的文化遺產(chǎn)之一。②“澧水船工號子”，具有濃厚的地方色彩和鮮明的民間音樂特點，粗狂、渾厚、鏗鏘有力、聲調(diào)高吭和諧，在狂風(fēng)大浪中凝聚力量、振奮精神、統(tǒng)一步調(diào)是一種最有實用價值的民間音樂、凡是在全力拼搏的大型勞動場面都能用得上，如抗洪搶險、搬運鐵軌、體育運動中的拔河比賽等都可借用這種勞動號子，以發(fā)揮集體力量。③“澧水船工號子”曾在人民音樂出版社出版的《民間音樂概論》中，得到了四川音樂學(xué)院教授、專家宋大能先生的高度評價，他寫道：“湖南澧水船工號子是十分著名而又具有代表性的行船號子，它藝術(shù)風(fēng)格獨特，地方色彩鮮明，結(jié)構(gòu)完整成套”。1956年中央民間音樂收集小組曾來澧縣專門收集“澧水船工號子”，湖南省歌舞團上京演唱“澧水船工號子”獲全國民間音樂一等獎，后由國家歌舞團到匈牙利演唱“澧水船工號子”又獲得國際民樂大獎，1980年再次由中央人民廣播電臺播放，1981年又編入《湖南民歌選集》，可以說：湖南“澧水船工號子”以它獨特的藝術(shù)風(fēng)格和魅力，早已享譽國內(nèi)外，是民間音樂中的一顆絢麗閃光的瑰寶。

　　“澧水船工號子”原由商船的產(chǎn)生而形成，伴隨商船的發(fā)展而發(fā)展，亦由木板商船的消失而瀕危。具體點說，明清時候，澧水流域商船初起，是“澧水船工號子”的萌發(fā)階段，清末民初木制帆船盛行時期，是澧水船工號子的中興階段，解放后，尤其是上個世紀八十年代，隨著社會的發(fā)展，木制帆船改換機械動力船，“澧水船工號子”便由盛轉(zhuǎn)衰。特別是改革開放，交通事業(yè)的突飛猛進，如蜘蛛網(wǎng)的汽車、火車運輸取代了澧水流域的水上運輸，何談船工拉纖，百分之九十的船民早已改行，另謀生路。老一輩的船工也因年近百歲，逐漸離開人世，因此名揚中外而古老的“澧水船工號子”已瀕危失傳。幸好國家文化部門對此十分重視，不少專家學(xué)者幾經(jīng)收集整理，將其演出播放，記入史冊。現(xiàn)在又有機會申報省級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作保護，有望這一民間音樂瑰寶得以世代流傳。