湖南花鼓戲，湖南各地地方小戲花鼓、燈戲的總稱。湖南花鼓戲已有二百多年的歷史，經(jīng)歷了從傳統(tǒng)民間歌舞到對(duì)子花鼓直到能夠演出一整本大戲這樣一個(gè)從簡(jiǎn)到繁的過(guò)程。湖南花鼓戲曲調(diào)的發(fā)展，是采用當(dāng)?shù)厣礁�、民歌、哼歌為素材，發(fā)展成為幾個(gè)基本曲調(diào)，應(yīng)用于有簡(jiǎn)單情節(jié)的的戲劇之中，后由于戲劇情節(jié)的復(fù)雜化和人物思想感情表達(dá)的要求，原始曲調(diào)變成了有各種不同節(jié)奏的、能表現(xiàn)各種不同情感的、分別適用于男聲或女聲演唱的曲牌。從音樂(lè)發(fā)展的角度說(shuō)，前輩花鼓戲藝人（民間作曲家），根據(jù)戲劇內(nèi)容的需要，運(yùn)用“一曲多變”的規(guī)律，創(chuàng)作了許許多多的曲調(diào)。并且相傳了一套曲調(diào)發(fā)展的手法，他們用了一些形象生動(dòng)的語(yǔ)言來(lái)概括：如“變手法”、“改尾巴”、“換骨頭”、“翻上去”、“落下來(lái)”、“把板眼扯爛或擠攏”等，實(shí)際上就是通過(guò)轉(zhuǎn)調(diào)、變調(diào)、改變調(diào)式、音程移位、節(jié)奏擴(kuò)展或者壓縮等手法，來(lái)創(chuàng)造、豐富了花鼓戲曲調(diào)。所謂“變手法”，是轉(zhuǎn)調(diào)與變奏的結(jié)合；“改尾巴”、“換骨

頭”是改變調(diào)式和骨干音；“翻上去”、“落下來(lái)”是音程上下移位；“把板眼扯爛或擠攏”就是節(jié)奏擴(kuò)展或壓縮。同時(shí)，他們也吸收了外省或者本省的其它民間音樂(lè)和其它劇種的音樂(lè)，為后代留下了寶貴財(cái)富。 早期的花鼓戲，只有半職業(yè)性班社在農(nóng)村作季節(jié)性演出，農(nóng)忙務(wù)農(nóng)，農(nóng)閑從藝。過(guò)去，由于花鼓戲遭受封建迂腐勢(shì)力的歧視和禁演，各地花鼓戲班都曾兼演當(dāng)?shù)亓餍械拇髴騽∧恳宰餮谧o(hù)，這種戲班稱“半臺(tái)班”或“半戲半調(diào)”、“陰陽(yáng)班子”。各地花鼓戲傳統(tǒng)劇目，總計(jì)約400多個(gè)。中華人民共和國(guó)成立后,湖南省花鼓戲得到了蓬勃的發(fā)展，不但整理了如《劉�？抽浴� 、《打鳥(niǎo)》等傳統(tǒng)戲，而且創(chuàng)作了《雙送糧》、《姑嫂忙》、《三里灣》等不少現(xiàn)代戲。《打銅鑼》、《補(bǔ)鍋》、《送貨路上》、《野鴨洲》等已攝制成影片。

在常德花鼓戲流行最盛的常德地區(qū)，古為三苗、南蠻之地，自古巫風(fēng)昌盛。三閭大夫屈原曾在這一帶改陋詞，附巫音，作《九歌》之曲。民間巫儺之風(fēng)，綿延不絕。明中葉以來(lái)，常德一帶民間歌舞活躍，蘊(yùn)含楚文化的各種傳統(tǒng)民間藝術(shù)形式，為常德花鼓戲的形成與發(fā)展，提供了豐厚的藝術(shù)土壤。

據(jù)記載，清代道光初年，常德花鼓戲已有了上演夜戲的戲班。1983年春，從常德石門(mén)縣唐代建筑夾山寺戲殘碑中，發(fā)現(xiàn)了記載清代中葉常德花鼓戲活動(dòng)的可靠記載。常德、桃源、漢壽一帶俗稱為“燈戲”和“喀喀戲”，津市、澧縣、臨澧一帶叫“花鼓戲”，石門(mén)、慈利、大庸叫“楊花柳”、“柳子戲”或“下河戲”。本世紀(jì)50年代初，演出該劇種的一些專業(yè)劇團(tuán)曾一度命名為“楚劇團(tuán)”，不久，復(fù)稱“花鼓戲劇團(tuán)”。該劇種也正式定名為常德花鼓戲。

常德花鼓戲的演出歷史較長(zhǎng)。早在清嘉慶年間， 常德府各地新春燈節(jié)時(shí)，便已有了“采茶燈曲”的演唱活動(dòng)。最初演出的多為以小丑、小旦為主角的“二小戲”，和以小生、小旦、小丑為主角的“三小戲”劇目。如石門(mén)的《瞧相》、桃源的《撿菌子》、常德的《圓腳盆》等保持了載歌載舞的地方花鼓風(fēng)格，簡(jiǎn)單的劇情中，常夾演“盤(pán)花”、“采茶”、“望鄉(xiāng)”等燈雜曲。石門(mén)、漢壽等地多伴隨舞獅班子和玩龍班子；桃源、澧縣又常在還儺愿中演出，故稱愿戲。

常德花鼓戲的聲腔，最初是打鑼腔。在演唱形式上，是“一唱眾和，不托管弦，鑼鼓幫腔。”最初的演出形式，是丑角、旦角唱著打鑼腔和小調(diào)，進(jìn)行載歌載舞的簡(jiǎn)單的故事表演。四川傳入的梁山調(diào)，與當(dāng)?shù)氐拿耖g音樂(lè)、宗教音樂(lè)和戲曲音樂(lè)相結(jié)合，形成了具有常德花鼓特色的聲腔正宮調(diào)，并以基曲調(diào)的可塑性和大筒振腔保調(diào)的功能，逐漸替換了打鑼腔，聲腔內(nèi)含的板式變化和情緒表現(xiàn)上的潛力，隨同大本戲的上演而得到充分發(fā)揮；大型劇目也隨同聲腔的成熟而在常德花鼓戲中盛行。一些大型劇目， 如《劉海戲蟾》、《黃金塔》、《殺狗尋夫》等，經(jīng)常出現(xiàn)在常德花鼓戲的演出中。音樂(lè)表現(xiàn)手段不斷豐富，表演程式逐步完善。常德花鼓戲逐漸從丑旦歌舞演唱型的生活小戲，成為了一種行當(dāng)較齊、聲腔較豐富的完整、定型的戲曲形式。

常德官話是常德花鼓戲的主要舞臺(tái)語(yǔ)言，但由于其植根于廣大農(nóng)村，除“半臺(tái)班”受漢戲影響而較注重舞臺(tái)語(yǔ)言的規(guī)范外，一般鄉(xiāng)班多間雜當(dāng)?shù)胤窖酝猎挕＿@種語(yǔ)言差異及各地不同的傳統(tǒng)民間音樂(lè)、宗教音樂(lè)的滲透，尤其是地方大戲劇目的不同影響，使常德花鼓戲在劇目、唱腔等方面，較明顯地形成了沅水與澧水兩種不同的“路子”。 湖南花鼓戲的音樂(lè)曲調(diào)約300余支，根據(jù)曲調(diào)結(jié)構(gòu)、音樂(lè)風(fēng)格和表現(xiàn)手法的不同大致可分為4類：1、川調(diào)，2、打鑼腔，3、洞腔（即師公腔），4、小調(diào)。川調(diào)，源于山歌及民歌。按調(diào)式分為宮調(diào)式、羽調(diào)式兩種，宮調(diào)式強(qiáng)調(diào)六級(jí)音，羽調(diào)式強(qiáng)調(diào)七級(jí)音，花鼓戲味特別濃厚。打鑼腔源于哼歌及勞動(dòng)號(hào)子，原來(lái)僅用鑼鼓、嗩吶伴奏，人聲幫唱尾腔，得名打鑼腔，現(xiàn)在基本上取消了這種幫腔形式。洞腔，源于師道音樂(lè)，所以，也稱師公腔。川調(diào)、打鑼腔、洞腔，統(tǒng)稱為正調(diào)，正調(diào)的結(jié)構(gòu)比較方整，大多以“對(duì)仗”或“起承轉(zhuǎn)合”為結(jié)構(gòu)形式，反復(fù)運(yùn)用。小調(diào)是一些比較原始的民歌、山歌、城市小調(diào)和絲弦小調(diào)，表現(xiàn)情緒較為單一。某些小調(diào)發(fā)展較大，能表現(xiàn)多種情緒，編入了正調(diào)。

常德花鼓戲的表演，生活氣息特別濃郁。一些劇目在表演程式上注重日常生活和勞動(dòng)的模擬，形成了樸實(shí)細(xì)膩的風(fēng)格，如《唐二試妻》中的小旦紡紗的九個(gè)程序，《南慶犁田》中小丑趕牛下田的表演，《藍(lán)橋會(huì)》中旦角汲水等動(dòng)作，極為細(xì)膩、真實(shí)。常德花鼓戲的主要聲腔正宮調(diào)，具有表現(xiàn)力強(qiáng)，音調(diào)淳樸，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，口語(yǔ)化，易學(xué)易記等藝術(shù)特色。它在演唱上的最大特點(diǎn)是，除丑角外，每句句尾勻用假嗓翻高八度，在音程、音域、音色上造成一種強(qiáng)烈的反差。

常德花鼓戲在形成和發(fā)展過(guò)程中，形成了豐富的演出劇目。據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)，傳統(tǒng)劇目大約有120余個(gè),其中條綱戲和連臺(tái)本戲約50個(gè)，大本戲35個(gè)，其余為中、小型劇目。新中國(guó)成立之后，常德花鼓戲移植和改編創(chuàng)作了大量的演出劇目。僅常德縣花鼓戲劇團(tuán)一家，從1952年至1986年，共移植演出了各種古裝戲54個(gè)，現(xiàn)代戲31個(gè)； 創(chuàng)作改編了現(xiàn)代戲和古裝戲15個(gè)，有些劇目，如《嘻隊(duì)長(zhǎng)》、《尤二姐之死》等，在省內(nèi)、國(guó)內(nèi)產(chǎn)生了較大影響。

常德花鼓戲的戲班組成，一般有以下幾種形式。一是以巫師壇門(mén)結(jié)班，此類戲班多集中在澧水流域及沅水的桃源縣。二是以行箱本家結(jié)班，多在常德、漢壽一帶。三是以師承關(guān)系組合，這類戲班各地均有，而且一般在藝術(shù)上較有規(guī)模。清代中葉以后，官府視花鼓戲?yàn)橐鶓颍�常被禁演。為了生存和發(fā)展，不少常德花鼓戲藝人與常德漢戲、荊河戲藝人搭班演出，組成了不少亦花亦漢，亦花亦荊的半臺(tái)班。這種狀況延續(xù)的時(shí)間不短，對(duì)常德花鼓戲的發(fā)展也產(chǎn)生了一些積極的影響，如：豐富了演出劇目，完善和規(guī)范了舞臺(tái)表現(xiàn)手段等。

流行于沅水流域的常德花鼓戲，受漢戲影響較大，演出大本戲和“條綱戲”比較多，占全部劇目的三分之一以上。多為半臺(tái)班，并且多冠以漢戲班名。班社的流動(dòng)性不大，與澧水社班交流很少。由于多演大本戲，表演與唱腔逐漸規(guī)范，清代咸豐、同治年間出現(xiàn)過(guò)一批有成就的藝人。流行于澧水流域的常德花鼓戲， 由于其主要聲腔“正宮調(diào)”的風(fēng)格不同，而有[上河調(diào)]和[下河調(diào)]之分。以慈利、石門(mén)為界，澧水下游各地的正宮調(diào)稱[下河調(diào)]，音樂(lè)結(jié)構(gòu)與風(fēng)格同沅水一帶的正宮調(diào)基本相似。澧水上游一帶的正宮調(diào)稱[上河調(diào)]，當(dāng)?shù)厝擞址Q[柳子腔]。慈利、石門(mén)則介乎二者之間。澧水流域的常德花鼓戲極少花鼓高腔戲，條綱戲和連臺(tái)本戲亦不見(jiàn)。

中華人民共和國(guó)成立之后，常德花鼓戲藝術(shù)得到很大的發(fā)展。一批專業(yè)劇團(tuán)相繼成立，培養(yǎng)常德花鼓戲藝術(shù)家的各類培訓(xùn)也不斷舉行。在日常演出和各種會(huì)演、調(diào)演中，一批優(yōu)秀的劇目脫穎而出。特別是八十年代以來(lái)，各地農(nóng)村的民間職業(yè)劇團(tuán)如雨后春筍般紛紛成立，呈現(xiàn)了繁榮的興盛局面。隨著時(shí)代的發(fā)展，常德花鼓戲的社會(huì)影響日益擴(kuò)大。湖南人民廣播電臺(tái)播放了《尤二姐之死》、 《黃金塔》等劇的錄音，《嘻隊(duì)長(zhǎng)》晉京演出，獲得好評(píng)。政府主管部門(mén)還專門(mén)組織了常德花鼓戲教學(xué)、錄相演出，對(duì)該劇種的藝術(shù)資料進(jìn)行挖掘整理、研究，推動(dòng)了常德花鼓戲藝術(shù)的進(jìn)步與發(fā)展。