八面山是以縱谷脊嶺為主的中山地貌，最低海拔860米，最高主峰為2043米。高山聳峙，氣勢雄偉，層巒疊嶂，林海蒼茫，以“離天三尺三，人過要低頭，馬過要下鞍”而聞名。 清代桂東知縣洪鐘的詩《過八面山》描述的那樣：“峭壁萬仞鬼斧劈，鳥道飛懸不盈尺。驅(qū)走怪石開鴻蒙，奇幼天生倚空碧。一峰未過一峰橫，上天入淵心擔(dān)驚。饑鷹掠人晝厲吻，哀猿嘯侶夜深鳴。平生游歷境不到，疑汝鑿開混沌竅。胸中五岳森崢嶸，對此何能夸奇奧。百里雷封萬笏山，青驄黃綬白云間。但愿五都厚風(fēng)俗，人心人面莫與此山竟孱顏。”八面山的驚、險(xiǎn)、奇由此可見一斑。

　　八面山自然保護(hù)區(qū)屬于南亞熱帶山地濕潤氣候，冬無嚴(yán)寒，夏無酷暑，秋溫高于春溫，區(qū)內(nèi)年平均氣溫15.8℃，無霜期240—280天，光照充足，小氣候變化多樣，素有“天然空調(diào)”之稱。區(qū)內(nèi)海拔800—2042米，高山聳峙，氣勢雄偉，層巒疊嶂，林海蒼茫，系典型的中亞熱帶濕潤地區(qū)，原始森林植被保存完好，珍稀瀕危物種資源豐富，生物多樣性水平高，溝谷地生長的常綠闊葉林為南嶺溝谷雨林，區(qū)內(nèi)山中有種子植物146科，584屬，1182種，有很多屬國家一級保護(hù)的珍稀樹種，如銀杉、伯樂樹等。最大銀杉樹徑達(dá)1.34米，高32米；最密的銀杉群落，五畝內(nèi)達(dá)112株。另有國家二、三級保護(hù)植物是29種。區(qū)內(nèi)野生動物136種，其中稀有珍貴野生動物，數(shù)量為湖南第一，有屬于國家一級保護(hù)動物華南虎、金貓、云豹等，屬于國家二級保護(hù)動物獼猴等，共15種，動植物生態(tài)渾然天成，至今仍處于原始狀態(tài)，沒有人為改造痕跡。地貌類型是以縱谷脊嶺為主的中山地貌，最低海拔860米，最高主峰2043米， 山上，千年鐵杉有黃山之秀，千年古道有華山之險(xiǎn)。石筍千姿百態(tài)，有張家界之景；草原在云霧中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，與仙境無異。還有杜鵑花漫山遍野，相思鳥情滿其間。 幸存享有植物“熊貓”之稱的“國寶”一一銀杉和全國三大名虎之一的華南虎，是我國最大的生物基因庫，也是我國第一個(gè)以華南虎為重點(diǎn)保護(hù)對象而設(shè)立的自然保護(hù)區(qū)，有“動植物王國”之稱。

　　八面山自然保護(hù)區(qū)現(xiàn)在地貌格局的形成是在內(nèi)外營力共同作用下，經(jīng)歷了漫長地質(zhì)歷史過程的結(jié)果。深受其所處區(qū)域的地殼運(yùn)動、地質(zhì)構(gòu)造、巖石性質(zhì)和外力作用控制和支配。在地質(zhì)時(shí)期中，正處于南嶺東西構(gòu)造帶和羅霄山脈南北構(gòu)造帶相互干擾、相互交叉和重疊的區(qū)域；它主要里東、印支、燕山新構(gòu)造等歷史運(yùn)動。這里從震旦系至志留系長達(dá)四系的地質(zhì)地史時(shí)期曾是片海洋，位于湘中、湘東南“華夏古陸”的邊緣古海槽沉積區(qū)，志留紀(jì)末，加里東造山運(yùn)動，海水退卻，隆起為陸。表現(xiàn)為大面積的上升運(yùn)動。中三迭紀(jì)末的印支運(yùn)動，表現(xiàn)為強(qiáng)烈的擠壓，產(chǎn)生長約45公里的水口――八面山一帶的S狀旋卷構(gòu)造。中侏羅紀(jì)末發(fā)生的燕山運(yùn)動，表現(xiàn)為明顯的斷塊運(yùn)動形成了近南北向的褶皺山。燕山運(yùn)動后，構(gòu)造運(yùn)動以間歇性抬升剝蝕夷平，造成現(xiàn)在所見的海拔1000米以上五級剝夷面，形成八面山“H”形地貌輪廓的雛型。晚第三紀(jì)開始的新構(gòu)造運(yùn)動繼承了燕山運(yùn)動的特征，繼續(xù)斷塊上升，且明顯地表現(xiàn)為間歇性和差異性的特點(diǎn)，使境內(nèi)海拔1000米以上的五級剝夷面上升到現(xiàn)在的高度，而呈現(xiàn)出現(xiàn)在的地貌的基本輪廓。由于地面流水、風(fēng)化和重力作用等外部營力的影響，形成了現(xiàn)代八面山嶺谷縱橫相間，切割甚深的“U”、“H”型峽谷的地貌特征。

　　由于強(qiáng)烈的地質(zhì)運(yùn)動， 八面山主峰八面懸崖峭壁，危石聳立，溝谷縱橫，形成了雞心石、金雞叫天門、天宮神印、仙牛騰云、銅鑼圈、小石林等極具觀賞價(jià)值的自然景觀，區(qū)內(nèi)氣候宜人，生態(tài)環(huán)境清閑幽雅，動植物資源豐富，各種古樹名木、異獸珍禽、琪花瑤草充斥其間。春季，杜鵑花漫山遍野，相思鳥情滿其間；夏季，山頂?shù)牧�葉箬草翠綠如茵，軟如綠毯；秋季，紅葉似火焰，盡顯“層林盡染”的秀麗景象；冬季，玉樹瓊枝，猶如千樹萬樹梨花開，呈現(xiàn)一派粉妝玉砌的世界。穿行在峰巒幽谷之中，汪汪碧波與涓涓細(xì)流相通，溪依山流，山依溪轉(zhuǎn)，地形各異，泉水不同，如瑤琴低訴，似鼓瑟齊鳴，若玉帶飄蕩。“山得水而活，水因山更幽”，多姿的水流給八面山以生命與活力。漫步其中，有“無山不綠，有水皆清，四時(shí)噴香，萬壑鳥鳴”的美妙意境。

　　八面山的主峰石牛仙，高2043米。石牛仙石牛、仙牛騰云等景點(diǎn)在桂東流傳著許多美麗的傳說，流傳最廣的就是桂東牛郎織女與石牛仙的傳說。傳說天上因觸犯了天規(guī)被貶下天來的灰牛大仙被降伏于此。石牛仙就是傳說中牛郎所找到的仙牛。八面山, 由于離天只有三尺三, 故而氣候涼爽,傳說當(dāng)天上的神仙酷暑南耐時(shí),是神仙每年夏天下凡避暑納涼的地方,他們于漚江河邊洗澡降溫,或游水嘻戲. 神仙在山頂上下棋,仙女在那河里洗澡,乃人間仙境。在天上酷暑難耐之時(shí),織女和諸仙女也一起下凡納涼，于是有了牛郎在仙牛的幫助下終于與織女相會，結(jié)下了美滿姻緣。流下了千古愛情的佳話。

　　石牛仙同時(shí)也是桂東和資興兩縣著名的佛教仙場，解放前香火旺盛，是一個(gè)有一定規(guī)模的寺廟。文革中被毀，另一小廟里至今仍供奉著兩尊被毀去頭顱的佛像。此外，八面山上仍存有南天舊庫舊址、八面山碑刻等古跡，并還有“郭法主鎮(zhèn)妖火燒山、百合神仙耕種”等美麗傳說。

　　八面山自然保護(hù)區(qū)內(nèi)有上、中、下三條千年古道，自四都經(jīng)金銀鋪、小屋溪、江腦里可至資興赤竹園、青市，全長40公里，在桂東沒有通公路之前，是桂東通往郴州的主要官道。路邊古木參天，怪石嶙峋，崎嶇險(xiǎn)峻，行人視為險(xiǎn)途。相傳古時(shí)有幾位秀才打這條路往省府趕考，為了緩解旅途的疲乏，相約每隔十里吟詩一句：“一十高龍仙，二十牛市冒青煙；三十槽里穿山谷，四十青岡不見天；五十龍?jiān)�水淼淼，六十苗公走上天……”詩中所描敘的就是�?dāng)年這條古道上的情景。文者早已仙逝，而詩謠至今仍在民間口口相傳。

　　1957年106國道竣通之后，這條路多湮沒于草蔓荒野之間，漸漸在人們的記憶中淡忘，現(xiàn)已難于考證。