坐落在福州城內(nèi)經(jīng)院巷的開元寺，始建于梁太清二年(548年)，是福州現(xiàn)存最古老的佛寺，初建時(shí)名大云寺。

唐開元二十六年(738年)改名開元。寺門口的開元寺牌匾，據(jù)說(shuō)是1000多年前的唐代大書法家歐陽(yáng)詢所書。

宋代時(shí)，開元寺占地面積很大，東起井大路，西到尚賓路，南抵三牧坊，北達(dá)經(jīng)院巷。寺內(nèi)有靈源閣、十六亭、平懷堂諸勝。歷史上開元寺曾四度遭火災(zāi)，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期又遭日機(jī)轟炸，原有建筑物被焚殆盡。現(xiàn)在僅存鐵佛殿、靈山堂和佛化社等數(shù)座屋宇。

開元寺內(nèi)有一尊鐵鑄的阿彌陀佛坐像，頭實(shí)軀空，重50噸，高5.3米，寬約4米。人站在佛像的肩膀上，伸手摸不到佛像的頭頂。此佛像鑄于北宋元豐六年(1083年)，是國(guó)內(nèi)罕見的大鐵佛。據(jù)說(shuō)，這尊巨佛是用蠟鑄法澆鑄的。近年來(lái)在維修開元寺中，發(fā)現(xiàn)古佛座下有口枯井，證實(shí)了當(dāng)初是在這口井上的周圍筑模型，澆鑄鐵水后讓中層的油蠟遇熱熔化流入井中，使佛體呈空心狀態(tài)。

此外，開元寺還遺留宋代石槽3個(gè)，系香積廚內(nèi)所用的貯水槽，其一為北宋大觀二年(1108年)所制，上鐫銘文62字，為古代石器之罕見。另兩個(gè)石槽，一槽橫側(cè)刻文全滅，一槽橫側(cè)僅有“嘉祐辛丑歲常住造”8字。

古代開元寺還是福州刻印經(jīng)書的重要寺廟之一�，F(xiàn)日本宮內(nèi)廳書寮和京都醍醐寺、知恩寺、東福寺、南禪寺等處還珍藏有宋代政和五年(1115年)福州開元寺刻印的佛經(jīng)《毗盧藏》殘卷。據(jù)說(shuō)，泉州開元寺及北京、北大、山西、陜西、旅順等圖書館所藏福州開元寺宋刻《大藏》殘卷共有百余冊(cè)。1990年，由于福州民主人士的努力和日本友人的好意，留存在日本的部分經(jīng)本已影印回贈(zèng)福州。