北齊文宣帝高洋時期(550～559年)，北齊建都于鄴(今臨漳)和晉陽(今太原)兩地，文宣帝經(jīng)常往來于兩都之間,響堂山為其必經(jīng)之地，因這里山清水秀，景色優(yōu)美。文宣帝在此廣拓宮苑，鑿窟建寺，興盛一時。其后隋、唐、宋、明各時期均有續(xù)鑿。石窟分南北兩處，現(xiàn)存石窟16座，其中10座為北齊所鑿，計(jì)有造像4500余尊，并有大量的刻經(jīng)和部分摩崖造像。

南響堂石窟位于鼓山南麓，依山而鑿，其三面環(huán)山，共鑿有北齊窟7個，宋窟1個和唐代摩崖造像，造像共計(jì)3700余尊。鼓山南麓山前建響堂寺，現(xiàn)存正殿、配殿、靠山樓、磚塔、僧房等建筑，均為明、清建筑。寺左后側(cè)沿山開鑿大小石窟7座，分上下兩層排列，上層5座，下層2座。

其中最大的華嚴(yán)洞寬6.3米，中心方柱式塔廟窟，分前后室，洞內(nèi)佛像千姿百態(tài)，造型優(yōu)美，同時刻有《大方廣佛華嚴(yán)經(jīng)》。

千佛洞內(nèi)有佛像1028尊，洞頂浮雕飛天，或手彈琵琶，或吹奏笙蕭，裙帶飄動，婀娜多姿，楚楚動人。由于戰(zhàn)爭和人為破壞，南響堂山石窟殘破較嚴(yán)重，佛像不同程度受損。

北響堂石窟開鑿于半山腰陡峭的懸崖上，共有9座石窟，分南、北、中3組，計(jì)有造像800余尊。中組石窟外觀略似樓閣，內(nèi)壁浮雕花卉、動物、佛像等,造型古樸典雅。

大佛洞是規(guī)模最大者，洞寬13.3米，進(jìn)深12.5米，內(nèi)有坐佛高約4米，神氣秀逸端莊，線條柔和，面部平素?zé)o飾，這尊佛像雖經(jīng)多年風(fēng)雨侵蝕，仍舊光潔如新刻，經(jīng)洞內(nèi)外壁刻滿經(jīng)文，旁有北齊天統(tǒng)四年(568年)至武平三年(572年)唐邕書寫《維摩詰經(jīng)》四部，碑文隸書，筆鋒犀利剛勁挺拔。

山下建有常樂寺，現(xiàn)存有八角九層磚塔1座、山門、前后殿基址、碑刻等文物。山巔還有爾宮、西宮、宋金時期經(jīng)幢、碑刻等文物。

中國的佛像造型風(fēng)格由北魏的簡潔、剛勁到唐代的寫神、豐滿經(jīng)歷了一個漫長演變過程，而以南、北響堂為代表的北齊造像風(fēng)格，承前啟后，在中國美術(shù)史上占有不可取代的位置。

文物保護(hù)：響堂寺石窟為第一批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。