每年從1月5日開始，一直延續(xù)到2月末。在藝術(shù)家和能工巧匠手下，天然冰變成了一件件靈氣活現(xiàn)的精美藝術(shù)品，變成了冰奇燈巧、玉砌銀鑲的冰的世界、燈的海洋。 冰燈藝術(shù)年年有新變化，被人們稱為“永不重復(fù)的童話”。從1985年開始，在冰燈游園會期間舉辦的每年一度的哈爾濱冰雪節(jié)上，游客不僅可以參加冰燈游園會，觀賞各種冰雕藝術(shù)，而且還可以參加松花江冰上世界的體育活動，坐冰帆、打冰猴、溜冰、觀看冬泳比賽和冰上婚禮，參加冰雪節(jié)文藝晚會等活動。

1963年2月7日，是哈爾濱市第一屆冰燈游園會開幕的大日子。

哈爾濱的冬天冰天雪地。上世紀(jì)60年代初以前，哈爾濱老百姓已習(xí)慣長期待在家里不出門，東北人稱為“貓冬”，公園沒人去，成了“半年閑”。

1962年初冬，時任黑龍江省委書記兼哈爾濱市委第一書記的任仲夷到廣州市參加全國工業(yè)工作會議。會議從11月19日開始，重點(diǎn)解決如何振興工業(yè)改善人民生活問題。此時，國家仍處于經(jīng)濟(jì)困難時期，群眾精神生活也極其單調(diào)，而哈爾濱人的“貓冬”則使得本就一片蕭瑟的市面更顯冷清萎靡。

他想知道廣州人冬天是怎樣參加戶外活動的。只要晚上不開會，他就要到廣州市區(qū)轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)。他聽說廣州文化公園搞了花卉展，便饒有興趣地橫過珠江邊的西堤二馬路走進(jìn)廣州文化公園，他立刻被眼前熱鬧的場面吸引住了：花卉展繁花似錦，彩燈璀璨，人如潮涌。

1963年2月1日，農(nóng)歷正月初八。這一天，任仲夷和市長呂其恩到香坊區(qū)檢查工作，視察了一個新辦的自由市場（即農(nóng)貿(mào)市場）。當(dāng)走出自由市場時，任仲夷驀然發(fā)現(xiàn)，路邊一戶居民家門前有一點(diǎn)微弱的亮光，走近一看，原來是個老太太蹲在路邊，面前擺放著個用“喂得羅兒”（上粗下細(xì)的水桶）制成的空心冰坨，中間插了根點(diǎn)燃的蠟燭，成了一盞冰燈。這種土制冰燈，歷史上叫“窮棒子燈”，是過去松花江流域一帶農(nóng)夫或漁民的一種簡易省錢的照明方法。他們在滴水成冰的夜晚喂馬或捕魚時，用木桶盛水凍成冰罩，將油燈或蠟燭放入其間，以防被風(fēng)吹滅。后來，有些窮人在新春佳節(jié)或上元之夜買不起燈籠但又不甘寂寞，就做了這種冰凍燈籠罩?jǐn)[在自家門前尋樂，而富人則對它不屑一顧。

任仲夷回到家，馬上叫他的兒子們一塊兒用家里的水桶、臉盆盛上自來水，搬到陽臺上，放到室外冷凍，當(dāng)凍成厚冰殼時再拿回屋內(nèi)，鑿開頂心，倒出中間未凍的清水，就成為中空的冰罩，又在冰罩里點(diǎn)上蠟燭，冰燈就做成功了！他和孩子又在冰燈上倒進(jìn)黑墨水、藍(lán)墨水和紅墨水，冰燈就變成彩色的了。如何擺放他也動了腦筋，有單個擺的，有兩個扣在一起呈磨盤形的，還有四個互相對擺成葫蘆狀的。為做冰燈他家的水桶和臉盆都弄壞了。

任仲夷把住在隔壁的呂其恩和鄰近的市委書記處書記林肖硤叫過來商量這件事。三個哈爾濱市的當(dāng)家人，像大孩子般和自家的小孩子一起在陽臺上大搞冰燈實(shí)驗(yàn)，每家都做了若干盞冰燈，擺放在自家二樓陽臺的圍欄上。從馬路上很遠(yuǎn)處都能望見這些耀眼奪目的冰燈。此情此景，任仲夷開心地笑了，一個前所未有的計(jì)劃在他心中醞釀形成。

2月3日，任仲夷在他家里，召集主管副市長張屏和市建設(shè)局副局長劉作田等有關(guān)領(lǐng)導(dǎo)，舉行了一個非正式的小型現(xiàn)場工作會。任仲夷提出一個與呂其恩、林肖硤等人商量過的大膽設(shè)想：“今天是正月初十，過5天才到元宵節(jié)，這個年還沒過完。廣州有花卉展，除夕搞花市，南方各地元宵鬧花燈。我們哈市沒有花市、花燈，可以到正月十五那天，在兆麟公園搞個冰燈展，就叫冰燈游園會，你們看如何？”“什么，搞冰燈游園會？”現(xiàn)場的干部一臉茫然。他們沒見過冰燈，更不要說搞冰燈游園會，還要在4天之內(nèi)完成，簡直難以置信！任仲夷見他們面有難色，便把自己在廣州文化公園的所見所聞，以及與呂其恩在香坊區(qū)看見老太太做“窮棒子燈”的事細(xì)說一遍，又讓在場的干部觀看院子里他和呂其恩、林肖硤及孩子們做的一長排點(diǎn)著蠟燭的空心冰坨燈罩，還詳細(xì)講解冰燈凍制的方法。最后，任仲夷斬釘截鐵地下達(dá)動員令：“我們一定要把冰燈游園會搞成功，叫老百姓不貓冬，把群眾的勁兒鼓起來，讓哈爾濱的冬天不再寂寞！”

正月十四那天晚上，哈爾濱市第一屆冰燈游園會在兆麟公園拉開了帷幕。消息傳出，全城轟動，群眾扶老攜幼，呼喊著“看冰燈去��！”一時萬人空巷，盛況空前。第一個晚上就涌進(jìn)近5萬人，連盲人也進(jìn)場用手摸“看”冰燈。門票大人5分錢，小孩3分錢，人人買了票就急著入園先睹為快。后來幾天，潮水般的人群險些把兆麟公園的大門擠破，守門人員根本無法收門票，只好打開大門，任人涌入。原定展期3天，游人太多，又延期3天，6天里共接待游人25萬之多，占哈爾濱總?cè)丝诘氖�分之一，“貓冬”的人們終于走出家門了，冬天的公園也結(jié)束了“半年閑”局面。

1963年2月7日這一天，鐵定應(yīng)該載入中國冰燈發(fā)展的史冊，它是我國第一次出現(xiàn)有組織的冰燈游園活動，開創(chuàng)了現(xiàn)代冰雪文化史的先河。

自1963年哈爾濱冰燈游園會一發(fā)而不可收拾。1964年1月15日開幕的第二屆冰燈游園會首次全部采用電燈光源，首次采用松花江天然冰來制作冰燈，首次解決了用天然冰屋蓋樓和用冰雕鏤出人像和動物，雕成了小姊妹、金馬駒等冰雕，塑出了老壽星、小孩騎象等雪塑，出現(xiàn)了第一座8米高的冰塔，第一座12米長的冰橋，第一件4米高的室外大型冰雕工農(nóng)兵人物群像，第一個20米高的冰瀑布珠穆朗瑪峰，譜寫下我國現(xiàn)代冰燈藝術(shù)新篇章。

1964年底，正當(dāng)?shù)谌龑帽鶡粲螆@會熱火朝天地施工之時，有記者寫了一篇調(diào)查報告說這是“勞民傷財(cái)”，于是黑龍江省監(jiān)察廳派來了調(diào)查組。任仲夷和呂其恩據(jù)理力爭：我們搞冰燈，主要是發(fā)動廣大工人和青年義務(wù)勞動搞出來的，花錢很少，根本沒賠錢。任仲夷理直氣壯地說：“莫說不賠錢，就是賠幾個錢也應(yīng)該干！這是我們園林工作的方向。”省委第一書記歐陽欽知道后說：“哈爾濱搞冰燈，對反映大好的經(jīng)濟(jì)形勢、對人民的身體健康都大有好處。不然，有什么力量能將200萬人動員出來？哈爾濱冰燈今后要繼續(xù)搞下去�！闭{(diào)查組只好撤走，冰燈游園會得以再發(fā)光彩。

2010年12月30日，第37屆中國·哈爾濱冰燈游園會在哈爾濱市兆麟公園開園迎客。此屆冰燈游園會推出盛事凱旋、歷史博覽、冰雪情韻、秀美江南和冰情雪韻等十大景區(qū)，用冰、用雪量達(dá)到3萬立方米。園區(qū)以彩冰、冰花及LED燈效等多種形式結(jié)合，為中外賓客打造出一個內(nèi)容豐富的冰雪藝術(shù)世界。

2010年12月30日晚17時30分，第37屆中國·哈爾濱冰燈藝術(shù)游園會盛裝開園。約有5萬多中外游人在此感受藝術(shù)的視覺震撼，游人們爭相與冰雕作品合影，很多外國游人在世博冰景前駐足品味，連連稱贊“哈爾濱的冰燈，great”。

本屆冰燈游園會以“再現(xiàn)冰燈藝術(shù)經(jīng)典·演繹冰雪多彩華章”為主題，充分利用兆麟公園環(huán)境特點(diǎn)巧妙布局，結(jié)合聲光電動、高新技術(shù)與綠色低碳等藝術(shù)表現(xiàn)形式，規(guī)劃設(shè)計(jì)了“盛世凱旋、歷史博覽、卡通樂園、冰上圓舞、銀龍盤舞、流光溢彩、世博之光、冰情雪韻、秀美江南、冰雪競技”十大景區(qū)。

18時，從公園西門傳來一陣優(yōu)雅的鋼琴曲，一座由LED燈制作的“燈雕鋼琴”自動演奏起了鋼琴曲。游園會上，游人玩起了冰上碰碰車、雪地摩托車，喜歡科幻的小朋友則是聚集在夢幻小屋中，走“斜坡屋”、穿“時光隧道”，歡呼聲、尖叫聲此起彼伏，響徹在夜空中。來自云南的游客孫宇一手拿著攝像機(jī)，一手舉著糖葫蘆，興奮地對記者說：“太神奇了，我要記錄下來，讓家人看看美麗的哈爾濱冰燈。”

本屆冰燈游園會期間，省群眾冰雕比賽、國際冰雕比賽等公益冰雕賽事和主題文化藝術(shù)活動也將拉開帷幕。游園會普通門票定價150元/位，全園一票到底。哈爾濱市民實(shí)行五折大幅優(yōu)惠，對特殊群體實(shí)行特惠：1.5米以下兒童、小學(xué)生憑學(xué)生證、70周歲以上老人憑二代身份證均可免費(fèi)游園；大、中學(xué)生票價70元，軍人五折優(yōu)惠。冰燈游園會開園時間：17：30至21：00。