（一） 中國(guó)的大運(yùn)河與萬(wàn)里長(zhǎng)城一樣，被列為世界最宏偉的四大古代工程之一，這是中國(guó)勞動(dòng)人民和一大批水利專(zhuān)家利用自然與改造自然的偉大創(chuàng)造。中國(guó)大運(yùn)河是世界上開(kāi)鑿時(shí)間最早、流程最長(zhǎng)的一條人工運(yùn)河。它創(chuàng)始于春秋時(shí)期，公元前486年（周敬王三十四年）吳王夫差開(kāi)鑿的從江都（今揚(yáng)州）到末口（今淮安）的南北水道邗溝，距今已有2400多年的歷史。從此以后不斷地開(kāi)鑿整修，直至公元1293年（元世祖至元三十年），完成了一條由杭州直達(dá)北京縱貫?zāi)媳钡娜斯ご筮\(yùn)河。大運(yùn)河全長(zhǎng)1782公里（東西走向的浙東運(yùn)河及其他局部地區(qū)的小運(yùn)河未計(jì)在內(nèi)），跨越北京、天津、河北、山東、江蘇、浙江四省二市，溝通了錢(qián)塘江、長(zhǎng)江、淮河、黃河、海河五大水系，比巴拿馬運(yùn)河（1914年竣工，全長(zhǎng)81.3公里）長(zhǎng)21倍，比蘇伊士運(yùn)河（1869年竣工，全長(zhǎng)172.5公里）長(zhǎng)10倍，比這兩條運(yùn)河開(kāi)鑿的時(shí)間早二千多年。

　　（二） 大運(yùn)河的開(kāi)鑿與貫通，營(yíng)造了新的自然環(huán)境、生態(tài)環(huán)境、生產(chǎn)環(huán)境，極大地促進(jìn)了整個(gè)運(yùn)河區(qū)域社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。隋唐以后，運(yùn)河的貫通直接導(dǎo)致了南北方農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)的廣泛交流、南北方農(nóng)作物品種的相互移植與栽培，促進(jìn)了南北方商品農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。特別是明代中后期，在商品經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的江南運(yùn)河區(qū)域，如蘇州、杭州等地的某些行業(yè)中已出現(xiàn)了資本主義性質(zhì)的手工工場(chǎng)和包買(mǎi)商。隨著運(yùn)河區(qū)域商品經(jīng)濟(jì)的繁榮，更直接導(dǎo)致一批運(yùn)河城市的興起。由運(yùn)河開(kāi)發(fā)、暢通而興起的商業(yè)城市，從今日北京南下，經(jīng)天津、滄州、德州、臨清、聊城、濟(jì)寧、徐州、淮安、揚(yáng)州、鎮(zhèn)江、常州、無(wú)錫、蘇州、嘉興、杭州、紹興，直到寧波，宛如一串鑲嵌在運(yùn)河上的明珠，璀璨輝映，耀人眼目。其共同特點(diǎn)都是工商繁榮、客商云集、貨物山積、交易繁盛，成為運(yùn)河上一個(gè)個(gè)重要的商品集散地。尤其是隋唐的長(zhǎng)安、洛陽(yáng)，北宋的開(kāi)封，南宋的杭州，元、明、清的北京，更是運(yùn)河區(qū)域乃至全中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。

從歷史上看，貫通南北的大運(yùn)河對(duì)歷代封建皇朝的政治局勢(shì)有著舉足輕重的作用。由于運(yùn)河區(qū)域在全國(guó)范圍內(nèi)，始終處于政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化諸方面的中心地位，因而成為歷代封建皇朝著力控制的最重要的區(qū)域，每一代皇朝統(tǒng)治者也都要憑借運(yùn)河這個(gè)理想的地理位置、優(yōu)越的經(jīng)濟(jì)條件和人文環(huán)境，總攬大局，駕馭全國(guó)。因此，大運(yùn)河也就成了維系中央集權(quán)和中國(guó)大一統(tǒng)局面的政治紐帶，使隋唐以后政治中心逐漸北移的歷代皇朝呈現(xiàn)出強(qiáng)烈的大一統(tǒng)色彩，特別是元朝實(shí)現(xiàn)全國(guó)統(tǒng)一以后，直至明、清兩朝，中國(guó)再也沒(méi)有出現(xiàn)大的分裂，從而奠定了祖國(guó)大一統(tǒng)局面的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。

獨(dú)具特色的運(yùn)河文化不僅是中華民族多元一體文化的重要組成部分，而且對(duì)中華民族多元一體文化的形成和發(fā)展起著重要的推動(dòng)作用。運(yùn)河文化以其博大的包容性和統(tǒng)一性、廣闊的擴(kuò)散性和開(kāi)放性，強(qiáng)大的凝聚力和向心力，不僅加強(qiáng)了中國(guó)傳統(tǒng)思想文化發(fā)源地齊魯?shù)貐^(qū)與中原地區(qū)、江南地區(qū)的文化交融，更把漢唐的長(zhǎng)安、洛陽(yáng)，兩宋的開(kāi)封、杭州和金、元、明、清的北京為首的文化中心聯(lián)為一體，不斷減少區(qū)域文化的差異而呈現(xiàn)共同的文化特征，從而使各個(gè)區(qū)域文化融合為中華民族的多元一體的大一統(tǒng)文化；同時(shí)也使運(yùn)河區(qū)域成為人才薈萃之地，文風(fēng)昌盛之區(qū)。

南北大運(yùn)河的開(kāi)通，使東南沿海地區(qū)與全國(guó)各地的聯(lián)系更為直接而緊密，尤其是運(yùn)河區(qū)域經(jīng)濟(jì)文化的繁榮與發(fā)展，使之成為對(duì)外交往和擴(kuò)大中外經(jīng)濟(jì)文化交流的前沿地區(qū)。中國(guó)的鄰近國(guó)家和地區(qū)以及西亞、歐洲、東非各國(guó)紛紛派遣使團(tuán)和商隊(duì)來(lái)到中國(guó)，在各沿海港口泊岸，遂即沿運(yùn)河航行到達(dá)京師及各地，進(jìn)行著頻繁的經(jīng)濟(jì)文化交流，有的更直接遷居于運(yùn)河區(qū)，使這一地區(qū)成為內(nèi)遷各少數(shù)民族和外國(guó)使者、商人、學(xué)問(wèn)僧、留學(xué)生及其他各方人士集中的地區(qū)。他們把中國(guó)先進(jìn)的文化帶到世界各地，擴(kuò)大了中國(guó)對(duì)世界的影響；而國(guó)外優(yōu)秀的文化也傳播到中國(guó)，不僅更加豐富了運(yùn)河區(qū)域文化的內(nèi)容，而且也促進(jìn)了中華民族文化的發(fā)展。

新中國(guó)成立后，國(guó)家將京杭大運(yùn)河列為重點(diǎn)發(fā)展的內(nèi)河航運(yùn)主干線之一。尤其是改革開(kāi)放后，運(yùn)河建設(shè)的步伐進(jìn)一步加快。運(yùn)河不僅承擔(dān)了繁忙的運(yùn)輸重任，同時(shí)還發(fā)揮著巨大的防洪、灌溉、供水、旅游等多種綜合效益。歷經(jīng)滄桑，飽受風(fēng)雨后的古運(yùn)河，經(jīng)過(guò)治理，必將重新煥發(fā)出青春的生機(jī)，對(duì)今后運(yùn)河沿線的經(jīng)濟(jì)文化的發(fā)展繼續(xù)發(fā)揮其重要的作用。