河下古鎮(zhèn)距今已有約2500年歷史，明清兩代這里曾出過67名進士、123名舉人、12名翰林，素有“進士之鄉(xiāng)”之稱。

2002年7月，河下古鎮(zhèn)作為淮安歷史文化名城核心歷史街區(qū)之一，被國家建設(shè)部、文化部評定為首批全國30個重點保護歷史街區(qū)，后成為京杭大運河沿岸世界文化遺產(chǎn)保護區(qū)。

2017年以來，淮安區(qū)累計投入30多億元實施河下古鎮(zhèn)保護性開發(fā)，建成了“河湖相間、兩街一坊”3.5平方公里的連片景區(qū)。依托古運河和蕭湖天然水景，在古鎮(zhèn)北側(cè)疏竣長約1300米的老市河，在古鎮(zhèn)東側(cè)開挖900米的城河，引運河之水經(jīng)老市河和城河入蕭湖。同時修復(fù)了湖嘴大街、花巷、石工頭、估衣街等歷史老街，開發(fā)城河明清商業(yè)街，改造古鎮(zhèn)北入口（承恩坊）。

河下古鎮(zhèn)景區(qū)坐落于河下街道東部，瀕臨古運河和蕭湖。河下街道位于淮安區(qū)西北部、淮安市中部，距縣府僅3公里。河下街道西依京杭運河與清江浦區(qū)黃碼鎮(zhèn)、枚乘街道隔河相望，南瀕京杭運河，東與淮安區(qū)淮城街道、山陽街道毗鄰，北與清江浦區(qū)缽池街道、徐楊街道接壤。

河下古鎮(zhèn)處平原區(qū)，無山丘盆地等復(fù)雜地形。

河下有2500年以上的歷史。公元前486年，吳王夫差開鑿了溝通長江和淮河的邗溝，在淮安城北河下（當時稱末口）與淮河相接，以利于向北方運送軍隊和糧草。公元605年，隋煬帝又開鑿了大運河（當時稱山陽瀆），溝通江淮的水路交通。周世宗（955-960）伐南唐以后，即于此建滿浦關(guān)以通水路。后又建壩筑閘，更將閘改為壩。宋隆興中（1163-1164），魏勝與金人打仗，即由此調(diào)兵運糧。韓世忠、梁紅玉曾駐兵于此，與金兵對抗。在元朝時，山陽縣儒學(xué)就建在河下，到了明朝洪武年間才遷入縣城。清代朝廷特派鹽運使駐于淮安河下，主管鹽政，并分巡各鹽場。沿海各地所產(chǎn)淮鹽，全部運到河下，經(jīng)檢驗抽稅后再分運各地銷售。河下為淮安重要的商埠。

河下有專門的地方志書多種，其中《河下志》即有16卷。據(jù)《河下志》載：當年河下有108條街巷，44座橋梁、102處園林、63座牌坊，55座祠廟。明清時代，這里富商的豪宅甲第連云，與揚州鹽商的園林相媲美。有名的古跡有狀元樓、魁星樓、吳承恩故居等，還有一批保存較好的名人故居。清代左寶貴的墓也在河下。河下每一條街巷，每一座橋梁，都有豐富的傳說故事，是全國所有古鎮(zhèn)中文化底蘊最為豐富的一個。明清兩代，河下出過55名進士，有狀元一名、榜眼兩名、探花一名，三鼎甲齊全。出舉人100多人，博學(xué)鴻儒司5人。從官職來講，有的人任過翰林、侍郎、尚書，御膳房總管、光祿大夫，也有人做過皇帝的老師，其中有一批是當時社會上很有影響的人物。

河下歷代皆有名人：秦漢時有軍事家韓信，文學(xué)家枚乘、枚皋父子，唐代有詩人趙嘏，宋代有抗金巾幗英雄梁紅玉，明代有文學(xué)家《西游記》作者吳承恩、抗倭狀元沈坤，清代有樸學(xué)大師閻若璩，考據(jù)學(xué)者吳玉，名翰林程晉芳，溫病醫(yī)學(xué)家吳鞠通，數(shù)學(xué)家駱騰鳳，長篇彈詞《筆生花》作者邱心如，圍棋國手梁魏今，道光皇帝御先生官居禮部尚書、都御史汪廷珍等。

明末清初，山西、陜西、安徽、江西、福建等省大批商人，紛紛來淮投足鹽業(yè)，并逐漸定居淮安。到了乾嘉時期，生意鼎盛，商人日益增多，為了聯(lián)絡(luò)鄉(xiāng)誼，進行商業(yè)競爭，他們建立了很多會館。新安會館在周宣靈王廟同善堂（今為新安小學(xué)舊址）、福建會館在福建庵（今蓮花新村北），鎮(zhèn)江會館在北角樓（今存），山西定陽會館在竹巷，寧波人的四明會館在湖嘴街，江寧會館在中街（今存），江西會館在西門外運河邊。河下北部窯溝，當年鹽業(yè)興盛時，居民專門從事搬運食鹽。據(jù)乾隆《山陽縣志》記載，“食力之家不下數(shù)千戶，東西相距二十里�！泵髑鍍纱�這里曾出過67名進士、123名舉人、12名翰林，有“進士之鄉(xiāng)”之稱，文化底蘊十分深厚。明清時，河下是淮北鹽集散地，淮北鹽運分司曾設(shè)在這里，并有很多鹽商在這里業(yè)鹽。同時，由于清江督造船廠設(shè)于清江浦，河下還是漕船零部件配套加工基地。河下是典型的因運而興，因運而衰的千年古鎮(zhèn)，鼎盛時有“揚州千載繁華景，移至西湖嘴上頭”之美譽。清末，由于淮北鹽的集散中心移至王家營的西壩，漕糧由河運改為海運等原因，河下逐漸敗落。古鎮(zhèn)現(xiàn)為國家重點文保單位京杭大運河文物遺存。

由于歷史悠久，處于南北交往的中心地位，這里形成了獨特的飲食文化，是淮揚菜的重要發(fā)源地之一，如文樓蟹黃湯包、長魚宴等。

河下有六大特色：文化重鎮(zhèn)，軍事重鎮(zhèn)，鹽商重鎮(zhèn)，中醫(yī)重鎮(zhèn)（山陽醫(yī)學(xué)的發(fā)源地），美食重鎮(zhèn)（淮揚菜的發(fā)源地）還有佛學(xué)文化。建議有關(guān)部門景點應(yīng)向這五方面發(fā)展建立。

1. 文化重鎮(zhèn)：河下已建成吳承恩故居和猴王世家陳列館，還計劃建狀元樓。筆者建議應(yīng)在河下籌建一個“河下進士陳列館”，如果該館能建成，在全國還是首家。也凸出河下是全國進士第一鎮(zhèn)。

2. 軍事重鎮(zhèn)：已建成韓信釣魚臺和漂母祠，左寶貴墓。計劃恢復(fù)有狀元樓，梁紅玉祠和公園，左寶貴祠堂，程公橋。筆者還建議建二帝閣，市河橋（建議從河下古鎮(zhèn)牌坊市河向東挑到文具廠大門東引水入護城河，在二帝閣對直建市河橋），藏兵洞口遺址，新城西門口城墻遺址，瑪長安故居（瑪繼宗祖父）等。

3. 鹽商重鎮(zhèn)：已建成“兩淮批驗鹽引所”，計劃復(fù)建有程公橋。筆者還建議恢復(fù)“殷家碼頭”，“松竹草堂”，汪氏大院等一些會館遺址。即可說明明清時期河下鹽商在國內(nèi)地位。

4. 中醫(yī)重鎮(zhèn)（山陽醫(yī)學(xué)的發(fā)源地）：已建好吳鞠通中醫(yī)館，對許氏中醫(yī)老宅掛牌保護。如能在吳鞠通紀念館再建一個“山陽醫(yī)學(xué)陳列館”，“河下歷代名中醫(yī)陳列室”，在大門兩旁開個國醫(yī)堂診所和藥店，并對汪氏大院（汪筱川老宅），章湘侯老宅，譚繼安老宅，瑪繼宗老宅進行保護，那就更有特色。

5. 美食重鎮(zhèn)（淮揚菜的發(fā)源地）：河下是淮揚名菜第一鎮(zhèn)，歷代是個消費古鎮(zhèn)，富人多，食客多。所以廚藝大師就發(fā)明了各種菜肴來滿足富人的要求。如文樓蟹黃湯包，文樓漲蛋，宴樂的長魚席，河下篆香樓的玉蘭片等，其中長魚席花樣就有108樣而名揚海內(nèi)外，近二年已對文樓進行了修復(fù)擴建。筆者建議在文樓旁建個“淮揚菜陳列館”，在湖嘴大街或茶巷或估衣街再建個專門做河下最出名“長魚席”的菜館。同時也建議多開些地方特色小吃，即可吸引本城區(qū)食客，也可使外地游客嘗嘗淮安特色小吃。

6.佛學(xué)文化（聞思寺），原名通源寺，大悲庵。聞思寺始建于唐代末期，襟河面湖(城西管家湖，亦名西湖)，煙波浩渺，鳥語花香，詩情畫意，環(huán)境幽美。歷經(jīng)宋、元、明、清，由于水患兵災(zāi)，其間幾興幾衰。宋時僧人蘭盂重新修建，定寺名為大悲庵，清規(guī)戒律甚嚴。元、明時期由于黃河多次泛濫，大悲庵數(shù)次被洪水淹沒，到了清初，寺貌才逐漸恢復(fù)如初。清康熙四十四年(1705年)玄燁再次下江南巡視，途經(jīng)淮安府河下鎮(zhèn)，欽賜寺名為“聞思寺”。

河下是淮安古城保存最完好的歷史街區(qū)，迄今為止整個街區(qū)仍保持著明清時的建筑風格，80%以上的民居系民國以前的磚木結(jié)構(gòu)，清代以前的建筑占70%以上，石板路面占90%，歷史風貌基本保存完好。具有代表性的街、巷、橋有：湖嘴大街、估衣街、花巷、茶巷、羅家橋等。河下鎮(zhèn)內(nèi)還有一批文物保護單位和一批古跡保存完好。主要指吳承恩故居、左忠壯公祠、清真寺古文樓等。另有一批保存較完好的明清風格的名人故居和傳統(tǒng)民居及會館，如汪廷珍故居、吳鞠通故居、夏曰瑚宅等。當年的私人園林大都已毀。

經(jīng)過全力打造，河下古鎮(zhèn)“一河二街五景”已初具規(guī)模。以園林景點、西游記大舞臺、梁紅玉祠等組成的河下北入口4萬平方米古典園林式建筑群建設(shè)工程已進入最后沖刺階段。河下古鎮(zhèn)基本具備了向外推介的條件。楚州區(qū)委決定，再用近兩個月的時間，把這里初步打造成古典與現(xiàn)代經(jīng)典對話、燈光與槳影相映成趣、文化與產(chǎn)業(yè)結(jié)合的具有獨特個性特征的淮安版的“夫子廟”、“周莊”，2011年4月上旬河下古鎮(zhèn)全面對外開放。2011年11月河下古鎮(zhèn)吳承恩故居獲批國家4A級旅游景區(qū)。吳承恩故居是國內(nèi)目前唯一綜合展示西游記文化和紀念吳承恩的場所。整個景區(qū)由吳承恩故居主體、美猴王世家藝術(shù)館、吳承恩生平陳列廳三部分組成，占地15000平米，建筑面積3500平米。

從淮安市區(qū)到達河下古鎮(zhèn)鎮(zhèn)較遠，乘坐公交車是一項最佳選擇�；窗驳�69路公交車可以直達河下古鎮(zhèn)。從淮安火車站乘坐39路到達蘇北市場，轉(zhuǎn)乘69路可以到達河下站。

自駕路線：長深高速公路—寧連公路—京滬高速公路—迎賓大道—城西北路，最終轉(zhuǎn)入翔宇大道即可。

有軌電車一號線可到達“河下古鎮(zhèn)”站。