最初見于清初《嘉應州志》，是廣州一代的人對非本地人之稱呼。

　　有多種說法： 　　1. 羅香林： 中原漢族的一支，古司州、豫州流人〈山西、河南〉南遷者�！兑娍图已芯繉д摗� 　　2. 江運貴： 非漢族說，漢化的塞外民族，農(nóng)業(yè)化的蒙古匈奴後裔，古代中國的少數(shù)民族〈客家人口占中國人口4%〉見其《客家與臺灣》。 　　3. 房學嘉： 高度漢化的南方人，張光宇有「畬族混血」說。 　　4. 高木貴藏： 東洋的猶太人、中國內部造成的異鄉(xiāng)人。高木貴藏著u2027關屋牧譯《日本人筆下的客家》

　　1.五胡亂華(永嘉5年311-879)： 　　南下避難，由中原遷建康(今南京)，豫(河南)鄂(湖北)南部、皖(安徽)贛(江西)延長江北岸，贛江上下游。時有「給客制度」(流民)，唐宋「客戶」(無土地者)。 　　2.黃巢事變(880-1126)： 　　皖豫鄂贛舊居南遷至皖南、贛東南、閩西南、粵東北。(安史之亂應考慮)。 　　3.宋高宗南渡，金、元人入主(1127-1644)： 　　宋亡客戶居民再度南遷，由舊居遷粵東、粵北。 　　4.明末清初(1645-1867) 　　滿清入主，再由第二、三次遷移之舊居遷粵之中及濱海，以及川、桂、湘、臺，部分至貴州南及西康會理。一說：人口遽增，朝廷鼓勵遷移。 　　5.同治間(1867以後)： 　　太平天國失敗，分遷粵南、海南島、海外等。

　　粵東、粵北、閩西南、贛東南。來臺人數(shù)依次如下： 　　1.廣東嘉應州 ─ 嘉應州(民國改稱梅縣，今稱梅州市)舊轄長樂(今稱五華)、鎮(zhèn)平(今稱蕉嶺)、興寧、平遠四個縣，故稱四縣。 　　2.廣東惠州府 ─ 海豐、陸豐為部分客，其「海陸話」為臺灣地區(qū)僅次于四縣的次方言。 　　3.福建汀州府 ─ 客家大本營之一，長汀、上杭、武平、連城、永定為純客。其中永定為客家「土樓」較集中地區(qū)。 　　4.廣東潮州府 ─ 大埔、豐順系純客地區(qū)；海陽、揭陽、潮陽、饒平部份客，「大埔無福，海陽無客」。潮州府的「潮州話、潮汕話」近於福佬，客家話居少數(shù)，但清代移入臺灣的潮民大部分是客家。 　　5.福建漳州府南靖、平和、紹安、云霄為部分客。