窟龕開鑿在涇河北岸紅砂巖上，現存5窟，1號東大窟和2號西小窟保存較為完整。東大窟為南石窟寺的主窟，高達13米，寬約17米，深14米，結構獨特，造型宏偉。入窟后迎面三壁圍立高達2米多的7尊佛像，兩旁有13座脅侍菩薩。余4窟皆小，剝落處露出早期壁畫。其風格與北石窟寺極為相似，故稱姊妹窟�？咄庋卤谏嫌行↓�10余個，均系北魏、中晚唐開鑿。
“南石窟碑”記載，具開鑿于北魏永平三年(公元510年)，距今1400余年。南石窟寺與甘肅慶陽北石窟寺系同一時期開鑿，均為北魏涇州剌史奚康生所造。南石窟寺現存石龕5個，惟一、四窟有造像。一號窟是主窟，窟門兩旁開有方龕于壁巖之上�？吒�13米，長17米，寬24米，呈長方形�？唔敒閺投沸�，結構獨特，造型宏偉，門上設明窗。入窟門，迎面三壁圍站著高6米的七尊佛像。這種七佛一堂排列格式，在國內大石窟中均未有見。七佛頭、手大于正常比例，體型較肥矮，樸實健壯，呈北方民族氣魄。佛像高鼻大耳，面部豐滿，表情慈祥，形態(tài)淳厚，神情肅穆，居高臨下，俯覽眾生。七佛間雕有脅侍菩薩十三尊，儀態(tài)秀曼，婷婷玉立。
窟頂還雕有傳教故事，描繪釋迦牟尼自誕生至出家的情節(jié)，造型生動，頗有生活情趣，是一件藝術珍品。四號窟為唐代開鑿，洞窟為5平方米，呈方形，泥塑造像，正中供文殊菩薩、普賢菩薩和觀音菩薩，兩側壁畫有十八羅漢、六力士、八大菩薩形象。南石窟代表著中國佛教石窟別具一格的藝術形式。甘肅省人民政府、國務院先后將南石窟公布為省級、國家級文物保護單位。
南石窟寺的主窟非常奇特。面積500余平方米的大廳三壁聳立著7尊高達2米多的佛像，兩旁共有13座脅侍菩薩，每一尊佛像形態(tài)各異，栩栩栩如生。
這些大佛神態(tài)慈祥，身體微向前傾，給人一種比迫感，讓人不由自主地感受到宗教的肅穆莊嚴。最奇特的地方是，在一般寺廟洞窟中，我們看到如來佛和他的脅持菩薩的姿勢，或坐或站，各不相同。而這里的如來佛和脅持的姿勢則都是站立的姿勢，似乎象征了眾生平等的佛法本旨。窟頂則是各種浮雕，其內容是諸加舍身飼虎、宮中游戲之類的佛經故事。
站在石窟中央，開鑿者的匠心和佛教藝術的博大精深讓人再一次深深震撼，也不禁為中華民族古老燦爛的藝術感到驕傲和自豪。