多用竹木搭建而成，外形酷似船篷因而得名。 一般分三間，中間為廳，兩邊為起居室；也有前后兩間的，前面廳，后面為起居室。

黎族的傳統(tǒng)民居。流行于海南省。因形狀像倒扣地上的船只，故名。有三種類型：鋪地型、高架形及向“金字型”過渡的過渡型。共同特點是，屋有立柱，頂開天窗，頭尾開門，茅草片蓋屋頂。高架型則屋基用許多木樁支撐，上層住人，下層養(yǎng)牲畜。

據(jù)說，古時海南島上沒有人煙。大禹坐天下時，南海有一個俚國，國王有個叫丹雅的公主。她嫁了三個丈夫，三個丈夫先后都死了。相師傳言她是掃帚星下凡，在家家破．本國國亡．一時弄得滿城風雨，人心惶惶，紛紛請求處死丹雅公主。此時．丹雅公主已身懷六甲，國王不忍下手，便在一個北風呼嘯的清晨．備了一只無舵無槳的小船和一些酒食，以及一把山刀和三斤谷種．把丹雅公主放到船上。丹雅公主養(yǎng)的一條小黃狗也跟上了船．小船在風中飄人了茫茫大海。

不知過了多長時間，歷盡劫難的丹雅公主的船在一個荒島岸邊擱淺了。她看到了遠處的高山嶺嶺，也看到了成群的猴子無憂無慮的穿行于林間，所有的憂郁和恐懼一下子消失了,在飽餐了野兔和鳥蛋之后，丹雅公主在這個荒島定居下來。

為了躲避風雨，防御野獸的侵襲，丹雅公主在海灘切豎起幾根木樁，然后把小船倒扣在木樁上當屋頂，又割來茅草圍在四周,她有了屬于自己的家。白天，她帶著小黃狗上山打野獸，采野果。晚上睡在這船屋里，小黃狗忠實地守在門口。后來．船板爛了．她割下茅草蓋頂，這就是后來黎族人所居住的船形屋的雛形。