晉中市，春秋屬晉，戰(zhàn)國(guó)屬趙，從秦、漢到明清均屬太原郡、太原府管轄，1949年稱榆次專區(qū)，1958年改稱晉中專區(qū)，1970年改為晉中地區(qū)，其間，晉中不是一級(jí)政權(quán)建制，而是省派出機(jī)構(gòu)，在1999年晉中地區(qū)改為晉中市。而學(xué)者們研究的晉商，主要是指明清以來到民國(guó)這500年間，在歷史上屬于太原府、汾州府的商人，這些商人是明清兩代晉商商幫中的中堅(jiān)力量。

從元代開始實(shí)施行省制度以來，在明清兩代，山西行中書省最高機(jī)構(gòu)及其署址均設(shè)在太原府。后來調(diào)整地方建制，把太原府所屬的汾州劃出，新建汾州府，但是晉中地區(qū)的大部分依然屬于太原府。資料顯示，明清以來，祁縣、太谷、文水、榆次和徐溝等晉商大戶聚集之地都由太原府所轄。

清代的太原城雖然規(guī)制承接前朝，但規(guī)模卻比前朝更加宏大，總體為南北走向的長(zhǎng)方形構(gòu)制，城周24里，城墻3丈5尺，護(hù)城河深達(dá)3丈，共開有8座城門，按東南西北順序依次為：宜春門、迎暉門、迎澤門、承恩門、阜城門、振武門、鎮(zhèn)遠(yuǎn)門、拱極門等。與此八門相對(duì)應(yīng)的城內(nèi)主要街道也有8條，它們依次是：大東門街、小東門街、大南門街、新南門街、水西門街、旱西門街、大北門街、小北門街。在整個(gè)明清時(shí)期，太原的商貿(mào)和金融業(yè)都始終對(duì)全省起著引領(lǐng)和督導(dǎo)作用。一方面太原商人“走出去”，在兩淮、江浙、福建、四川、安徽、云南、貴州、西北和東北諸省，經(jīng)營(yíng)鹽、茶、糧、帛諸項(xiàng)生意；另一方面他們又“走回來”，把外面的產(chǎn)品帶到太原出售，使太原成為全省最大的物流中心和貨貲集散地，從而形成店鋪林立、市場(chǎng)繁榮、物品齊全、購(gòu)銷兩旺的市貿(mào)景象與商業(yè)環(huán)境。早在明朝初年，糧食、棉花、鐵器、煙草、瓷器、生絲、綢緞、棉布等230多種商品，就已在太原的市場(chǎng)上進(jìn)入了流通領(lǐng)域。這些進(jìn)入市場(chǎng)的商品，大體上可以分為13個(gè)大類，即：羅緞布絹絲棉、銅鐵礦冶、日雜百貨、文具紙張、巾帽衣飾、副業(yè)產(chǎn)品、干鮮水果、陶器制品、農(nóng)產(chǎn)品、畜產(chǎn)品、水產(chǎn)品、醫(yī)藥器械、制糖業(yè)產(chǎn)品等。及至明末崇禎年間，太原商人居然把生意做到了海外，主營(yíng)日本國(guó)的人參販賣，同時(shí)大幅占領(lǐng)北京、蒙古和俄羅斯市場(chǎng)，頻將家具、綢緞、布匹、器皿、藥材、顏料、米面、煙絲、白酒、茶葉、木材、瓜果、鹽和醋等商品運(yùn)往北方市場(chǎng)，同時(shí)又將省外乃至海外的貨物運(yùn)抵太原出售，及至清朝光緒年間，太原商人首開美洲貿(mào)易，成為美孚公司在太原的惟一石油包銷商。他們同時(shí)還從日本的大阪、名古屋等地采購(gòu)回許多“洋貨”，使太原市場(chǎng)充滿時(shí)尚氣息。

梁?jiǎn)⒊�先生曾感慨地說：“鄙人在海外十余年，對(duì)外人批評(píng)吾國(guó)商業(yè)能力，常無辭以對(duì)。獨(dú)至有此歷史、有基礎(chǔ)又能繼續(xù)發(fā)達(dá)的山西商業(yè)，鄙人常以自夸于世界人之前。

”誠(chéng)如其言，太原及太原府，因其資源和區(qū)位優(yōu)勢(shì)形成了獨(dú)特的商貿(mào)經(jīng)濟(jì)區(qū)。清朝晚期，票號(hào)創(chuàng)立以后，山西商人的活動(dòng)中心在太原及周邊地區(qū)，主要是平遙、祁縣、太谷和太原，以金融服務(wù)業(yè)為特色，其中太原為明清時(shí)期山西四個(gè)經(jīng)濟(jì)板塊區(qū)的重要板塊之一和晉商極為重要的活動(dòng)中心，可謂“晉商之都”。

當(dāng)時(shí)的太原出現(xiàn)了許多重要的商人。太原西寨村閻氏家族即是由鹽業(yè)而興的太原旺族，家族子弟以商籍入學(xué)，科舉及第歷二百余年不絕，在清代成就了著名學(xué)者閻若璩。太原皇陵村（今黃陵）張氏家族，在明代萬歷年間，除為王府看守墳?zāi)雇�，開始小本經(jīng)營(yíng)，做燒餅生意。經(jīng)四代人苦心經(jīng)營(yíng)，生意日隆，在太原水西門內(nèi)雞窩巷開設(shè)“義誠(chéng)謙”票號(hào)，在全國(guó)的商號(hào)達(dá)101處。此外，張氏家族還投資礦產(chǎn)業(yè)，辦有糧庫(kù)、油坊、磨坊、染坊、煙坊、藥坊、豆腐坊、織布廠等十幾處手工作坊，號(hào)稱太原首富。

清時(shí)，太原大南關(guān)的商業(yè)市場(chǎng)空前繁榮，店鋪林立，錢莊分號(hào)眾多。當(dāng)時(shí)，市內(nèi)基礎(chǔ)設(shè)施齊全，生活服務(wù)業(yè)發(fā)達(dá)，消費(fèi)需求量極大，商貿(mào)行業(yè)云集，人口往來穿梭，街市繁華，一些資產(chǎn)雄厚的商家開設(shè)了各類商號(hào)，并有兩家票號(hào)總號(hào)設(shè)在太原，還有晉泉源錢莊、晉興錢莊等。此外很多太原商人在外地投資設(shè)號(hào)，進(jìn)行商業(yè)貿(mào)易，形成“太原幫”，在各地修建會(huì)館，北京儲(chǔ)庫(kù)營(yíng)就有太原商人創(chuàng)建的太原會(huì)館。 平遙日升昌、蔚字號(hào)，祁縣百川通、大德通、大德順、合盛元等均在太原設(shè)有分號(hào)，如太谷曹家在太原設(shè)有錦泉和錢莊、錦元懋賬莊，為政府代辦、代墊捐納和印結(jié)，充當(dāng)清政府納捐籌餉的辦事機(jī)構(gòu)，解救中央和地方政府危機(jī)，充當(dāng)政府財(cái)政金庫(kù)。

咸豐年間，山西巡撫曾國(guó)荃在太原傳集山西富商借錢助賑，喬家出借白銀三萬六千兩，曾國(guó)荃親題“福重瑯環(huán)”巨匾相贈(zèng)。

光緒五年華北大旱，曾國(guó)荃代清廷向晉中各票號(hào)勸募，各票號(hào)共捐銀十二萬兩，蔚字號(hào)東家侯蔭昌獨(dú)捐一萬兩，曾國(guó)荃送“樂善好施”牌匾。

太原也是晉商從事愛國(guó)活動(dòng)和社會(huì)公益活動(dòng)的中心。 20世紀(jì)初，以渠本翹為代表的愛國(guó)商人開展了轟轟烈烈的保礦護(hù)礦運(yùn)動(dòng)，創(chuàng)辦保晉公司，總公司就設(shè)在太原。

1909年，時(shí)任山西商會(huì)會(huì)長(zhǎng)的劉篤敬在南肖墻創(chuàng)辦太原電燈公司，后來又相繼出現(xiàn)太原平民工廠、西北電氣廠等標(biāo)志著近代工業(yè)在太原興起。

中國(guó)的行省制度，是從元代開始實(shí)行的。自實(shí)行行省制度以來，太原就是山西的省會(huì)所在地。特別是自明朝洪武二年（1369年）四月朱元璋明確置山西為行中書省，治太原路，又于次年十二月置太原都衛(wèi)，與行中書省同治，之后又改都衛(wèi)為山西都指揮使司，繼而又將山西都指揮使司改為承宣布政使司。這說明，在明清兩代，山西行中書省最高機(jī)構(gòu)及其署址，就均設(shè)于太原。這樣一來，太原就不僅僅只是太原府了，而更重要的還在于：它位居山西政制中樞，主導(dǎo)山西政務(wù)中饋，是全省政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事、交通、物流的中心，同時(shí)也是山西人才和資本的薈萃與集聚之地，對(duì)全省負(fù)有轄治和管理的職能，起著輻射和濡化的作用，同時(shí)也調(diào)節(jié)和掌控著山西全省的民生指數(shù)與經(jīng)濟(jì)命脈。

在明清的五百多年間，晉商的發(fā)跡和經(jīng)營(yíng)是遍布在山西全省的，并不只局限在山西的某一個(gè)方位和地區(qū)。其實(shí)，在山西境內(nèi)，不論是商賈，抑或是大院，各地都有不少，只是尚未被開發(fā)、利用和宣傳，以致至今仍舊是“躲在深閨人未識(shí)”。正如《晉錄》上所說：“平陽(yáng)、澤、潞豪商大賈甲天下，非數(shù)十萬不稱富�！鼻逵赫�年間的山西學(xué)政劉於義也說：“平 （陽(yáng)）汾（州）為山右殷富之鄉(xiāng)�！焙我匀荒�？皆因“多以貿(mào)易為生�！逼鋵�(shí)，若以商籍而論，蒲州（今永濟(jì)）的大鹽商張氏和王氏，就曾幾乎控制了整個(gè)西北五省的鹽業(yè)生意；代州的馮忠、馮天錄父子，就曾一度控制了江、浙兩省的鹽業(yè)經(jīng)營(yíng)；太原陽(yáng)曲的王繩中于清道光年間，竟從北到南在全國(guó)開設(shè)了108處商鋪；秀容（今忻州）的王廷相，光是用于向蒙、俄販運(yùn)茶葉的駱駝就有兩萬多峰；原平的辛步云不僅占據(jù)了廣闊的蒙古市場(chǎng)，而且竟擁有員工3000余人，年貿(mào)易額多達(dá)1000萬兩白銀以上；曲沃的煙草業(yè)及其產(chǎn)品不僅行銷京城、蒙古和俄羅斯，而且光在京城開設(shè)的河?xùn)|煙店就有500余家；襄陵（今襄汾）的制紙業(yè)十分發(fā)達(dá)，一度竟成為清廷印鈔用紙的特許供應(yīng)商；晉東南一帶的絲綢、煤炭、皮貨、藥材等生產(chǎn)和銷售也都一度十分火爆，徑自成為馳名全國(guó)的優(yōu)質(zhì)產(chǎn)品。若以大院而論，像喬家大院、王家大院、曹家大院那樣規(guī)模和構(gòu)制的大院，在山西的其它地方同樣也有不少，并各呈氣勢(shì)、各具特點(diǎn)、各顯風(fēng)采，只是尚未被修葺和開發(fā)而已，一如老太原縣（今晉源區(qū)）的秦家大院、陽(yáng)曲縣的青龍古鎮(zhèn)、臨縣磧口鎮(zhèn)西灣村的晉商院落、原平縣上院村的辛家大院、萬榮縣閆景村的李家大院、陽(yáng)城縣的砥洎城故址建筑、清徐縣大常鎮(zhèn)的明清街區(qū)、迎澤區(qū)郝莊鎮(zhèn)新溝村的劉家大院等，就都是。