楊柳青年畫繼承了宋、元繪畫的傳統(tǒng)，吸收了明代木刻版畫、工藝美術(shù)、戲劇舞臺的形式，采用木版套印和手工彩繪相結(jié)合的方法，創(chuàng)立了鮮明活潑、喜氣吉祥、富有感人題材的獨(dú)特風(fēng)格。制作時(shí)，先用木版雕出畫面線紋，然后用墨印在上面，套過兩三次單色版后，再以彩筆填繪。既有版味、木味，又有手繪的色彩斑斕與工藝性，因此，民間藝術(shù)的韻味濃郁，富于中國氣派。

楊柳青年畫通過寓意、寫實(shí)等多種手法表現(xiàn)人民的美好情感和愿望，尤以直接反映各個(gè)時(shí)期的時(shí)事風(fēng)俗及歷史故事等題材為特點(diǎn)。如年畫《連年有余》，畫面上的娃娃“童顏佛身，戲姿武架”，懷抱鯉魚，手拿蓮花，取其諧音，寓意生活富足，已成為年畫中的經(jīng)典，廣為流傳。楊柳青年畫取材內(nèi)容極為廣泛，諸如歷史故事、神話傳奇、戲曲人物、世俗風(fēng)情以及山水花鳥等，特別是那些與人民生活密切關(guān)聯(lián)的題材，以及帶有時(shí)事新聞性質(zhì)的題材等，不僅富有藝術(shù)欣賞性，而且具有珍貴的史料研究價(jià)值。以這些優(yōu)秀作品為代表的現(xiàn)實(shí)主義和浪漫主義相結(jié)合的優(yōu)良傳統(tǒng)，形成楊柳青年畫藝術(shù)的主流，一直延續(xù)發(fā)展至今。楊柳青年畫的藝術(shù)特點(diǎn)是多方面的，形成其藝術(shù)特點(diǎn)的條件也是多方面的。其中較為顯明突出的則是表現(xiàn)在制作上。

楊柳青年畫既有版畫的刀法韻味，又有繪畫的筆觸色調(diào)，構(gòu)成與一般繪畫和其他年畫不同的藝術(shù)特色。楊柳青年畫的題材多樣，內(nèi)容豐富，尤以反映現(xiàn)實(shí)生活，時(shí)事風(fēng)俗、歷史故事等題材為特長，為廣大群眾喜聞樂見。《連年有余》、《荷亭消夏》等一些傳統(tǒng)佳作，不僅在民間廣為流傳，而且為中外藝術(shù)家、收藏家視為珍品。周汝昌先生曾為楊柳青年畫寫詩，作過形象生動的描述“楊柳青青似畫中，家家繡女竟衣紅。丹青百幅千般景，都在新年壁上逢”。楊柳青年畫作為民族民間藝術(shù)，已走向世界，曾在日本、法國、英國、意大利、泰國、新加坡等國展出。

年畫起源于漢代，發(fā)展于唐宋，盛行于明清。

年畫正式形成于北宋時(shí)期。當(dāng)時(shí)，繁榮的商業(yè)和手工業(yè)、日漸成熟的雕版印刷術(shù)、豐富的民間慶賀新年活動等為年畫的發(fā)展提供了良好的社會條件。

汴京（今河南開封）和臨安（今浙江杭州）的歲末市場上開始印賣木刻年畫，題材上也大為擴(kuò)展，如風(fēng)俗、戲曲、美女、娃娃等年畫題材開始出現(xiàn)。南宋時(shí)期的木版年畫更加豐富。明中葉以后，隨著商業(yè)手工業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，雕版印刷中的彩色套印技術(shù)的成熟，木版年畫得到了飛速的發(fā)展，出現(xiàn)了諸如天津楊柳青、山東楊家埠、蘇州桃花塢等著名的年畫產(chǎn)地。

1949年以后，新年畫繼承了舊年畫的許多優(yōu)良傳統(tǒng)，摒棄了舊年畫中的一些迷信、落后的內(nèi)容。許多專業(yè)畫家加入了年畫的創(chuàng)作隊(duì)伍，他們打破了舊年畫的一些固定程式，大膽借鑒其他畫種的表現(xiàn)手法，年畫的面貌煥然一新。

另一說：始于唐代。沿至宋代才普遍流行，但仍以張貼門神為多，故年畫可以包括門神在內(nèi)。

年畫的四大產(chǎn)地：朱仙鎮(zhèn)，楊家埠，桃花塢，楊柳青。

河南開封的朱仙鎮(zhèn)、山東濰坊的楊家埠、江蘇桃花塢、天津楊柳青在歷史上久負(fù)盛名，被譽(yù)為中國“年畫四大家”。其中朱仙鎮(zhèn)木版年畫歷史最為悠久，可謂中國木版年畫的鼻祖和發(fā)祥地。

楊柳青年畫，全稱“楊柳青木板年畫”，屬于木版印繪制品，是著名的中國民間木版年畫之一，與蘇州桃花塢年畫并稱“南桃北柳”。

楊柳青年畫產(chǎn)生于中國明代崇禎年間，繼承了宋、元繪畫的傳統(tǒng)，吸收了明代木刻版畫、工藝美術(shù)、戲劇舞臺的形式，采用木版套印和手工彩繪相結(jié)合的方法，創(chuàng)立了鮮明活潑、喜氣吉祥、富有感人題材的獨(dú)特風(fēng)格。2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。

楊柳青年畫產(chǎn)品行銷北方及東北、內(nèi)蒙、新疆各地。對河北武強(qiáng)年畫、東豐臺年畫、及山東濰縣、高密及陜西鳳翔等地年畫都有一定影響。

楊柳青年畫的制作程序大致是：創(chuàng)稿、分版、刻版、套印、彩繪、裝裱。前期工序與其他木版年畫大致相同。都是依據(jù)畫稿刻版套��；而楊柳青年畫的后期制作，卻是花費(fèi)較多的工序于手工彩繪，把版畫的刀法版味與繪畫的筆觸色調(diào)，巧妙地融為一體，使兩種藝術(shù)相得益彰。而且還由于彩繪藝人的表現(xiàn)手法不同，同樣一幅楊柳青年畫坯子（未經(jīng)彩繪處理的墨線或套版的半成品），可以分別畫成精描細(xì)繪色彩素雅的“細(xì)活”，和豪放粗獷的“粗活”，藝術(shù)風(fēng)格迥然不同，各俱獨(dú)自的藝術(shù)價(jià)值。

有著600年歷史的楊柳青（位于天津市西20公里）的民間木版年畫產(chǎn)生于元末明初，當(dāng)時(shí)有一名長于雕刻的民間藝人避難來到楊柳青鎮(zhèn)，逢年過節(jié)就刻些門神、灶王出賣，鎮(zhèn)上的人爭相模仿。到了明永樂年間，大運(yùn)河重新疏通，南方精致的紙張、水彩運(yùn)到了楊柳青，使這里的繪畫藝術(shù)得到發(fā)展。楊柳青年畫的畫樣（粉本）有幾千種。到了清代中期全盛時(shí)期，楊柳青鎮(zhèn)的戴廉增畫店一年生產(chǎn)的成品就達(dá)2000件，每件500張，共達(dá)百萬幅。當(dāng)時(shí)，楊柳青全鎮(zhèn)連同附近的32個(gè)村子，“家家會點(diǎn)染，戶戶善丹青”，畫店鱗次櫛比，店中畫樣高懸，各地商客絡(luò)繹不絕，是名副其實(shí)的繪畫之鄉(xiāng)。第二次鴉片戰(zhàn)爭以后，楊柳青年畫走向衰落。1926年，霍派五世傳人霍玉棠創(chuàng)建了楊柳青鎮(zhèn)最大的“玉成號”畫莊，楊柳青年畫漸漸走向復(fù)蘇。解放后，周恩來總理還曾親臨視察并給畫莊寄來急需的藤黃原料�！拔母铩逼陂g，楊柳青年畫改為膠版印刷，傳統(tǒng)工藝瀕臨絕跡。

天津楊柳青年畫霍派第六代傳人霍慶有（霍玉棠之子）從20世紀(jì)80年代起，繼承父志，利用近三十年的時(shí)間苦心鉆研勾線、刻板、刷畫裱等傳統(tǒng)技藝，掌握了全套楊柳青年畫工藝，成為天津一帶唯一的勾、刻、刷、畫、裱“五項(xiàng)全能”的楊柳青年畫藝人，使得曾幾近絕跡的木版手工繪制的楊柳青年畫得以復(fù)蘇。如今，“玉城號”畫莊已建成為家庭博物館，成為吸引中外游客的人文景點(diǎn)。楊柳青年畫創(chuàng)立了鮮明活潑、喜氣吉祥、富有感人題材的獨(dú)特風(fēng)格。

楊柳青木版年畫題材廣泛、內(nèi)容豐富、構(gòu)圖飽滿、寓意吉祥、雅俗共賞，加之采用刻繪結(jié)合的特色手法，刻工精美、繪制細(xì)膩、色彩絢麗。更以其歷史積淀厚重和文化連續(xù)性的特征而揚(yáng)名海內(nèi)外，是社會科學(xué)研究價(jià)值的一種綜合的集精神與實(shí)用、歷史和現(xiàn)世的物化成果，具有歷史進(jìn)程中“活化石”之作用，也是歷史時(shí)代風(fēng)貌的“百科全書”。

楊柳青畫社現(xiàn)存古版6508塊，其中：完整可印制的畫版1305種，計(jì)5643塊；散版865塊。保存自明代以來的彩色年畫700種，計(jì)4056件；線描坯子2018種，6808件；完整保留了天津楊柳青木版年畫勾、刻、印、繪、裱的傳統(tǒng)工藝，以潘忠義、張興澤為代表的大批技藝精湛的老藝人在年畫的傳承與研究方面發(fā)揮了很大作用。與此同時(shí)，天津楊柳青畫社還培養(yǎng)了近200名專業(yè)藝術(shù)工人和創(chuàng)作人員，使楊柳青年畫獨(dú)特的風(fēng)格得到發(fā)展。在現(xiàn)存的年畫藝術(shù)中，楊柳青木版年畫以藏品豐富、技藝精湛，被公推為“中國年畫之首”。

由于歷史原因，楊柳青木版年畫曾一度衰落，抗日戰(zhàn)爭時(shí)期全部停業(yè)，損失最為慘重。1949年后，經(jīng)過人民政府的多次搶救、搜集、挖掘、整理，楊柳青年畫又獲得了新生。挖掘、搶救、保護(hù)楊柳青木版年畫，對研究天津地區(qū)民俗文化，以及北方其它年畫，乃至中國美術(shù)史等方面均體現(xiàn)出重要價(jià)值。它是中國年畫藝術(shù)的代表，在中國民間文化和天津文化發(fā)展史上占有重要的地位。

國家非常重視非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的保護(hù)，2006年5月20日，該遺產(chǎn)經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄。2007年6月5日，經(jīng)國家文化部確定，天津市的霍慶順、霍慶有、馮慶矩和王文達(dá)為該文化遺產(chǎn)項(xiàng)目代表性傳承人，并被列入第一批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項(xiàng)目226名代表性傳承人名單。

早期的楊柳青木版年畫也屬于工藝比較簡單的過稿畫，即畫師完成線稿后用薄粉紙摹拓多份，然后填敷色彩。后來因無法滿足需求量的激增，就利用木版印刷手段，繪刻墨線圖，印 出線版坯子，再以幾塊色版套印主要色彩，最后涂染人物手臉、衣飾等細(xì)部。

正是因?yàn)闂盍�青木版年畫的這種“半印半繪”，多色套印和手工彩繪相結(jié)合的制作工藝， 其工序繁多，繪制精細(xì)，視覺效果毫不亞于用筆工整嚴(yán)謹(jǐn)、敷色層層渲染的中國工筆繪畫作品，因此形成了既有遒勁工麗的木刻韻味，又不失民族傳統(tǒng)繪畫特色的楊柳青木版年畫所獨(dú)有的風(fēng)格，從而明顯有別于其他地域的年畫。同時(shí)，楊柳青木版年畫人物造型生動、人景結(jié)合巧妙、構(gòu)圖講究、透視合理、色彩豐富、和 諧雅致，尤其是“開手臉”畫法的運(yùn)用，使人 物面部和手部的染色效果極佳，增強(qiáng)了年畫的 繪畫性。楊柳青木版年畫還喜用諧音和象征的 手法，表達(dá)出吉祥喜慶的寓意。

楊柳青年畫多以仕女、娃娃、神話傳說為題材，采用寓意寫實(shí)等手法，構(gòu)思巧妙別致，線條流暢清新，敷彩古樸曲雅，富于濃郁的生活氣息。如反映人民群眾向往國泰民安和幸福生活的《萬象更新》、《蓮年有余》、《富壽平安》等作品，流傳極廣，馳名海外。邵文錦創(chuàng)作的《山鵲山鵲別處啼》成為現(xiàn)代楊柳青年畫的代表作之一，被中國美術(shù)館永遠(yuǎn)收藏。