晉北屬高寒地帶，農(nóng)村中家家戶戶都有火炕取暖御寒。炕上的墻面極易脫落起皮、經(jīng)常蹭臟衣物被褥。于是人們先以刷墻所用的白土(亦叫甘子土)，調(diào)以膠水，在環(huán)炕的墻上涂一高約二尺的“圍子”，這樣既保護(hù)了墻面，又使人們免遭了臟衣污物之累。

實(shí)用性有了，但無(wú)美感。于是人們又以墨線繪以簡(jiǎn)單的線條邊飾，中間再畫(huà)幾枝蘭葉墨花，果然悅目好看。就這樣，最初形式的炕圍畫(huà)出現(xiàn)了。

稍后又以顏料做底，色彩畫(huà)花，桐油涂罩。既鮮艷亮豁，又堅(jiān)固耐久。日常臟污了，以濕布揩擦，則又光亮如新。因此，炕圍畫(huà)開(kāi)始在民間流行起來(lái)了。

進(jìn)而，由于眾多兼擅宮廷、廟宇彩繪的畫(huà)匠投身此業(yè)，各種建筑彩繪圖案、表現(xiàn)形式得以大量的借鑒和引入。而民間木版年畫(huà)在城鄉(xiāng)的盛行，各種畫(huà)傳圖譜的刊印流傳，又為炕圍畫(huà)的畫(huà)空內(nèi)容提供了豐富多彩的“藍(lán)本”�？粐�畫(huà)的表現(xiàn)能力日漸成熟，形式格局逐步完備，此時(shí)當(dāng)是清代應(yīng)無(wú)可疑問(wèn)了。

此后，又經(jīng)過(guò)多少年無(wú)數(shù)山西民間畫(huà)匠和勞動(dòng)人民的智慧合力，新型油漆涂料和繪畫(huà)顏料的應(yīng)用，各種姊妹藝術(shù)的影響和滋補(bǔ)，使得這一鄉(xiāng)土之花，枝繁葉茂，越開(kāi)越艷。及至今日，隨著農(nóng)村生活水平的提高，炕圍畫(huà)的華彩麗姿，遍及千家萬(wàn)戶。

炕圍畫(huà)的形式構(gòu)成有一套固定的程式。即以上下兩組邊道，按照一定的規(guī)格布置而形成其主體框架，中間等距離安排以各種畫(huà)空。既具完整對(duì)稱的裝飾形式美感，又具簡(jiǎn)繁對(duì)比，主從相映的豐富表現(xiàn)內(nèi)涵。炕上部分是其主體，鍋臺(tái)畫(huà)、灶頭畫(huà)、看墻畫(huà)是其外延部分。

炕圍畫(huà)的高度一般為二尺左右，現(xiàn)時(shí)由于房屋建筑日漸高大寬敞，炕圍畫(huà)亦有逐步增高之勢(shì)；其長(zhǎng)度則依照炕的大小而定。

炕圍畫(huà)畫(huà)空、邊道以外的空間部分所涂色彩稱為底。寧武、五寨一帶喜用紅棕色，紅火濃艷，強(qiáng)烈醒目，原平、代縣、繁峙一帶則多用深淺綠色，素雅大方，清新悅目。二者各具其妙，各悅所好。

邊道圖案是炕圍畫(huà)的精華所在，對(duì)炕圍畫(huà)的形式和風(fēng)格的形成，有著極為重要的作用。所以，評(píng)定一套炕圍畫(huà)的精劣高下亦多以此為標(biāo)準(zhǔn)。

邊道的種類極為繁多，相當(dāng)一部分是具有吉祥寓意的圖案紋樣反復(fù)連續(xù)而成。常用的有：退色邊、玉帶邊、竹節(jié)邊、邊棠邊、冰竹梅邊、卷書(shū)邊、萬(wàn)字邊、獅子滾繡球邊、富貴不斷頭邊、夔在套蝠邊（蝙蝠寓福）、暗八仙邊（八仙手持的道具）、鶴壽邊（白鶴與各種壽字）、福壽邊（佛手與桃或蝙蝠與壽字）、金玉滿堂邊（金魚(yú)加水草水紋）……或古樸、或新穎、或簡(jiǎn)潔、或精細(xì)、或平面展開(kāi)、或立體凸現(xiàn)、或強(qiáng)烈明快、或平和迷離，可謂是百色百樣、美不勝收了。每套炕圍畫(huà)邊道的繁簡(jiǎn)多寡不盡相同，但都是有機(jī)組合，相映成趣。如若再仔細(xì)體味其中吉祥涵意的構(gòu)成匠心，那更是如嚼橄欖，余味無(wú)窮。

同邊道相配的還有幾種適合形圖案紋樣，畫(huà)在畫(huà)空兩旁的為“卡頭”；設(shè)在第二組邊道下面角隅處的稱作“角云子”，這些圖案都是“細(xì)炕圍”的附加裝飾，具有錦上添花之美。

畫(huà)空也稱“池子”，是炕圍畫(huà)的點(diǎn)睛之處。有長(zhǎng)方形、圓形、菱形、扇形等多種形制。表現(xiàn)內(nèi)容豐富，人物、花鳥(niǎo)、山水、風(fēng)景無(wú)所不有；表現(xiàn)手法多樣，工筆重彩、水墨寫(xiě)意，木版年畫(huà)，月份牌年畫(huà)、裝飾粉畫(huà)“多元并存”。

人物畫(huà)舊時(shí)多取材于歷史典故，話本傳說(shuō)。一般有“桃園結(jié)義”、“三顧茅廬”、“太公垂釣”、“蘇武牧羊”、“四美圖”、“八愛(ài)圖”、“二十四孝”等�，F(xiàn)時(shí)則多選用神話傳說(shuō)、戲曲故事，一般為“嫦娥奔日”、“麻姑獻(xiàn)壽”、“鶯鶯聽(tīng)琴”、“貂蟬拜月”、“白蛇傳”、“紅樓夢(mèng)”、“梁山伯與祝英臺(tái)”、“打金枝”、“金水橋”等。有的是各種“選段”的集錦式“會(huì)串”，有的則以“連臺(tái)本戲”表現(xiàn)。

花鳥(niǎo)畫(huà)是深受人們喜愛(ài)的畫(huà)空內(nèi)容，常畫(huà)的有：牡丹富麗、孔雀開(kāi)屏、荷花嬌艷、鴛鴦比翼、松伴白鶴、竹擁熊貓、蝶戲秋菊、鵲鬧冬梅、蘭花沁香、山茶吐蕊，還有“兩個(gè)黃鸝鳴翠柳”、“一枝紅杏出墻來(lái)”……真?zhèn)�是花團(tuán)錦簇。喧鬧的春色，時(shí)時(shí)化解和撫慰著人們飽受生存之累的心境。勃勃的生機(jī)，常常激發(fā)著人們熱愛(ài)生活的興頭。

畫(huà)空內(nèi)的山水畫(huà)多為高山奇峰、飛瀑流泉、碧樹(shù)煙云。風(fēng)景畫(huà)則多是各地名勝：北京的頤和園、北海的白塔、杭州的西湖、蘇州的園林、桂林的山水、太湖的漁歌帆影，以及由此變化而來(lái)的青山碧水、樓臺(tái)亭閣、長(zhǎng)橋曲欄、綠樹(shù)白云構(gòu)成的各種畫(huà)面。

然而“重頭戲”還屬鍋臺(tái)畫(huà)和看墻畫(huà)。鍋臺(tái)上方的稱為鍋臺(tái)畫(huà)，無(wú)鍋臺(tái)處則為看墻畫(huà)。由于其面積大，位置顯，因而使得匠人總是把最拿手的本事，用在此處顯露。內(nèi)容多吉祥喜慶，如娃娃坐蓮花為“連生貴子”，錦雞與花是“錦上添花”，貓與牡丹蝴蝶組合為“耄耋富貴”，鹿鶴相聚則是“六合同春”，松竹梅一處為“歲寒三友”，花瓶中插月季花則是“四季平安”。

由于這些題材內(nèi)容的含義，寄寓了人們對(duì)幸福生活的向往與希冀，故而倍受人們的喜愛(ài)，并作為“保留節(jié)目”傳流不衰。由于這些畫(huà)面都以飽滿的構(gòu)圖，艷麗的色彩，生動(dòng)精細(xì)的刻畫(huà)而引人注目，故而享受著主人們的“重點(diǎn)保護(hù)”，有的是以透明的塑料薄膜遮罩；有的則專門(mén)串一“茭箭排排u2019擋塵御氣。只有在親朋好友上門(mén)或左鄰右舍相聚時(shí)，方才展示夸耀，其珍愛(ài)之心可見(jiàn)一斑。

灶頭畫(huà)是與鍋臺(tái)畫(huà)相連的立式畫(huà)面。因在風(fēng)箱上方供灶君的位置故而得名。表現(xiàn)內(nèi)容有瓜果、花鳥(niǎo)，亦具吉祥內(nèi)涵。

炕圍畫(huà)用石色，需要匠人自己研磨、漂澄、加膠礬才能使用，天長(zhǎng)日久，色澤如新。解放后，炕圍畫(huà)從形式到內(nèi)容都有了新的發(fā)展。

綜上所述，我們可以窺見(jiàn)山西炕圍形式之內(nèi)蘊(yùn)，集品類眾多的藝術(shù)形式，容五花八門(mén)的表現(xiàn)手法，納豐富多彩的題材內(nèi)容。傾其所愛(ài)，盡其所想，反復(fù)鋪陳，疊加組合，構(gòu)成了其大紅大素，大雅大俗的美學(xué)品格。