用羊作為摔跤比賽的獎(jiǎng)品，是漢族民間沿傳下來的。據(jù)傳，明代時(shí)，忻州水草豐盛，是牧羊的理想場(chǎng)所，當(dāng)時(shí)的摔跤活動(dòng)經(jīng)常以羊作為摔跤輸贏的賭注。起初，沒有人專門組織，只是摔跤手們想摔就掉，想賭就賭，久而久之，便演變成了以羊作為獎(jiǎng)品而且有人組織的一種比賽活動(dòng)。

摔跤比賽，一般都要穿跤衣上場(chǎng)，而忻州的撓羊賽，跤手是不穿跤衣的。他們赤背上陣，下身穿長(zhǎng)穿短各隨其便。在摔跤的實(shí)戰(zhàn)中，由于上身赤背，相互無處可抓，便把可以抓到的地方集中在下身，但不能抓褲子，誰抓了對(duì)方的褲子，就算誰輸�？墒亲パ澴由系难鼛�是允許的。在實(shí)際比賽中，撓羊賽的參賽者，絕不用皮子扎褲帶，而只用一條麻秧絲，一抓就斷，麻秧絲一旦抓斷，比賽就必須停止，待重?fù)Q一條褲子并系好麻秧絲后才能繼續(xù)比賽。

撓羊賽的摔跤手都是以一跤見勝負(fù)，除跤手腳板原本就站在地面上外，身上其它部位只要一沾地就算輸，不作循環(huán)賽，輸者淘汰，贏者繼續(xù)與新手賽。連續(xù)摔倒三位對(duì)手，賽后就會(huì)給予相應(yīng)的鼓勵(lì)。連續(xù)摔倒五位對(duì)手，人們便視這獲勝者為“好漢”，賽后給予相當(dāng)?shù)墓膭?lì)。連續(xù)摔倒第六個(gè)對(duì)手，人們便稱他為撓羊漢，給予撓羊賽的最高獎(jiǎng)勵(lì)，把一只又大又白的羊獎(jiǎng)給優(yōu)勝者。

撓羊賽中，跤手連勝五人便為好漢，連勝六人便成為人們心目中的英雄。這五與六，是受到古代三國(guó)時(shí)蜀漢大將關(guān)羽“過五關(guān)斬六將”的啟示而約定的長(zhǎng)期形成的一種漢族民間習(xí)俗。然而，這“過五關(guān)斬六將”并非容易事。撓羊賽場(chǎng)上，雙方都在進(jìn)攻，雙方又都在防守，摔跤手不但要有高超的技藝，而且雙方都有場(chǎng)外指導(dǎo)，出謀用智，往往在跤手不差上下的情況下，出現(xiàn)通宵達(dá)旦相抗衡的局面。

忻州一帶的城鄉(xiāng)，但凡有廟會(huì)，必然要搞撓羊賽，撓羊賽的進(jìn)行，無疑為廟會(huì)增光添彩，招徠了四方的許多觀眾，當(dāng)?shù)赜兴字V說“趕會(huì)不摔跤，瞧得人就少，唱戲又摔跤，十村八村都來看熱鬧”。在忻州一帶，一年中趕會(huì)次數(shù)很多，就忻州市附近的方圓百十里內(nèi)，一年內(nèi)就有四、五十次，這些廟會(huì)大都要進(jìn)行撓羊賽的。除了在廟會(huì)時(shí)所進(jìn)行的撓羊賽，在農(nóng)閑時(shí)也組織專場(chǎng)的撓羊賽，當(dāng)?shù)赜修r(nóng)諺：“立了秋，掛鋤鉤，吃瓜看戲摔跤放牲口”。這足以說明農(nóng)民把摔跤看成一件大事，不等閑視之。在秋收以后的農(nóng)閑時(shí)間所進(jìn)行的撓羊賽，大都是由較大的村鎮(zhèn)和實(shí)力較強(qiáng)的摔跤手之間的角逐。當(dāng)然，這種比賽需要約請(qǐng)外村人作裁判、當(dāng)公證人。

在賽事之前的好多天，主辦村就將“撓羊賽”消息發(fā)布出去，跤場(chǎng)就選在寬廣的打谷場(chǎng)或戲臺(tái)前的場(chǎng)地上，場(chǎng)上豎一桿大旗、兩桿小旗，旗面上各寫八個(gè)字：“英雄跌對(duì)跌死無罪”。新中國(guó)成立以后，才寫成“和平跤對(duì)，勿傷害人”，直至今天的“友誼第一、比賽第二”。無論是過去還是現(xiàn) 在，那兩面小旗都是供跤手來拔，拔跤旗的人又必須是曾經(jīng)扛過羊的“撓羊漢”。拔了跤旗的兩人，便成為該場(chǎng)摔跤比賽中對(duì)抗的雙方代表和主人。當(dāng)然，他們還要通過主辦村負(fù)責(zé)人或公證人，經(jīng)過共同協(xié)商，劃分出甲隊(duì)、乙隊(duì)的預(yù)賽跤手。每年的農(nóng)歷七月十五日，是原平廟會(huì)。撓羊賽在原平鎮(zhèn)舉行。屆時(shí)，又是忻州、定襄、原平三縣的對(duì)抗摔跤比賽，這種三縣跤手的角逐，比起村與村之間的對(duì)抗，水平要高得多，比賽要精彩得多。這種高水平的摔跤比賽往往使廟會(huì)的人數(shù)猛增，給人們精神上帶來強(qiáng)烈的刺激，并在比賽的高潮中傳出轟動(dòng)一時(shí)的新聞。

當(dāng)?shù)貪h族民間風(fēng)俗，撓羊賽大都在晚間進(jìn)行，在過去照明設(shè)備落后的情況下，只能點(diǎn)燈照明，而且照明的人還跟著摔跤的兩位對(duì)抗者滿場(chǎng)亂跑。有時(shí)，在戲臺(tái)前摔跤，與唱戲的演出唱對(duì)臺(tái)戲，一下子，看戲的觀眾都轉(zhuǎn)到跤場(chǎng)上來，在跤場(chǎng)四周，坐地、騎墻、爬樹、坐磚頭、石頭的、人山人海，一雙雙眼睛瞪得溜圓，到摔跤精彩處，喝彩聲突起，一片嘩然的風(fēng)暴席卷場(chǎng)地上空。自然，那邊演戲的演員仍然在演，然而，他們免不了也要分神在演出中斜視摔跤結(jié)果。

“撓羊賽”的獎(jiǎng)品，無論是肥羊或其它別的獎(jiǎng)品，都由主辦村鎮(zhèn)出錢。自然，這種開支是集體的錢，或者是集資而來的費(fèi)用。

“撓羊賽”中，最高潮的時(shí)刻是在一名“撓羊漢”連勝六位跤手之后，人們讓這位勝利者披紅掛花，并把羊送到身邊，騎上高頭大馬，繞場(chǎng)幾周，并吃完一頓豐盛的酒宴后，被人們護(hù)送出村回家。同時(shí)，這位勝利者的大名，就會(huì)被載入史冊(cè)，留芳后世。

撓羊賽在忻州、原平、定襄流傳已有千年，成為群眾性的體育活動(dòng)引起人們的重視。

相傳，北宋以前，忻州一帶的人們也喜歡摔跤，但那時(shí)的摔跤僅限于一般的娛樂活動(dòng)。到了南宋，著名的民族英雄、抗金將領(lǐng)岳飛被害以后，岳飛的部下，一位忻州籍的老兵回到故鄉(xiāng)。這位老兵念念不忘抗金的大志，便在村中把軍中所學(xué)的帶有武術(shù)色彩的拳腳、摔跤技藝傳授給了當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)親，由于當(dāng)時(shí)的歷史條件所致，演武之風(fēng)盛行，以此作抵抗金兵的本領(lǐng)，而且是自己防身之術(shù)，久而久之，便沿襲成為當(dāng)?shù)貪h族民間傳統(tǒng)的風(fēng)俗流傳下來。當(dāng)年的忻州水草豐茂，養(yǎng)羊甚多，更由于這幾方面的條件而發(fā)展成為“撓羊賽”，而且興旺起來。