高麗太祖王建為何定國(guó)號(hào)為高麗，在史書中沒有明確記載。一般認(rèn)為，高麗國(guó)號(hào)取自東北亞古國(guó)高句麗的簡(jiǎn)稱，高麗成宗時(shí)期的大臣徐熙曾明確表示：“我國(guó)即高勾麗之舊也，故號(hào)高麗”。這可能跟王建曾經(jīng)服事的弓裔打出的“高麗”（史稱后高句麗）旗號(hào)有關(guān)。但是除了襲用名字與一部分疆土重疊外，高麗王朝（王氏高麗）本身與高句麗（高氏高麗）幾乎沒有直接關(guān)系。高麗時(shí)代的阿拉伯商人將此名稱傳播到歐洲世界，韓國(guó)的英文名“Korea”就是高麗英文名“Goryeo”的變形。

高麗時(shí)代的一些場(chǎng)合下，人們會(huì)冠以上國(guó)名號(hào)作為全稱，見于史料的有“有唐高麗國(guó)”、“有晉高麗國(guó)”、“有（大）宋高麗國(guó)”、“有（大）元高麗國(guó)”等稱謂，不過(guò)臣事遼、金時(shí)則無(wú)此習(xí)慣，單稱“高麗國(guó)”。

有觀點(diǎn)認(rèn)為高麗國(guó)號(hào)取自“山高水麗”一語(yǔ)的縮寫，但可能只是后人附會(huì)而已。

新羅借助唐朝的力量完成了朝鮮半島中南部的統(tǒng)一，8世紀(jì)后期以后，新羅同其宗主國(guó)唐朝一樣，陷入內(nèi)亂與衰落的窘境。9世紀(jì)末，真圣女王統(tǒng)治下的新羅爆發(fā)了人民起義，導(dǎo)致新羅在朝鮮半島的統(tǒng)治土崩瓦解。在各處的起義勢(shì)力中，弓裔和甄萱兩個(gè)亂世梟雄脫穎而出，分別打出了高句麗和百濟(jì)的旗號(hào)（史稱后高句麗和后百濟(jì)），與在金城（今韓國(guó)慶州）一隅之地茍延殘喘的新羅形成鼎立之勢(shì)，史稱“后三國(guó)”。

新羅的碎片化造成了各處豪族割據(jù)自立的局面，后三國(guó)只是當(dāng)時(shí)朝鮮半島中南部較大的三個(gè)勢(shì)力，半獨(dú)立的中小豪族更是不計(jì)其數(shù)，高麗王朝的開國(guó)之君——王建就是出身松岳（今朝鮮開城）地方的豪族。根據(jù)高麗王朝后來(lái)的說(shuō)法，王氏家族的父系祖先（曾祖父）是微服東游的唐朝某帝王或皇族（有唐肅宗、唐順宗十三子、唐宣宗等說(shuō)法），該李唐皇族與出自白頭山的圣骨將軍虎景的曾孫女辰義（追封貞和王后）結(jié)合，生下了王建的祖父作帝建（追封高麗懿祖），作帝建又與西海龍王之女（追封元昌王后）結(jié)合，生下了王建的父親龍建，后經(jīng)求法唐朝而歸國(guó)的道詵和尚指點(diǎn)，以王為姓，名隆（追封高麗世祖），并在第二年生下了王建。此等傳說(shuō)固然荒誕不經(jīng)，但王氏為華人后裔確有可能性存在。

896年，王隆以松岳郡歸順割據(jù)鐵圓（今韓國(guó)鐵原郡）的軍閥弓裔，被弓裔封為金城太守，時(shí)年20歲的王建則被弓裔命令在松岳筑城，并受封為城主，開始嶄露頭角。897年王隆去世，901年弓裔稱王，自居高句麗報(bào)德王后裔，定國(guó)號(hào)為高麗，史稱后高麗或后高句麗（904年改國(guó)號(hào)為摩震，911年改國(guó)號(hào)為泰封）。王建是這個(gè)政權(quán)最重要的將領(lǐng)之一，他在與后百濟(jì)的作戰(zhàn)中屢次勝利，受到弓裔的重用，于913年被任命為百官之首——侍中。弓裔猜忌好殺，導(dǎo)致眾叛親離，918年7月25日（陰歷六月十五日），泰封騎將弘述（后被王建賜姓名為洪儒，以下三人同）、白玉（裴玄慶）、三能山（申崇謙）、卜沙貴（卜智謙）發(fā)動(dòng)兵變，擁立王建為君主，國(guó)號(hào)高麗，年號(hào)天授，大多數(shù)官民當(dāng)即表示歸附。弓裔聞?dòng)嵦幼�，途中被民眾所殺。翌年正月，王建將都城從鐵圓遷到自己的“龍興之地”——松岳，改稱開州（后稱開京），從而鞏固了高麗的基礎(chǔ)。

王建締造高麗國(guó)之際，新羅已經(jīng)徹底沒落，而王建采取扶持新羅的對(duì)外政策，后百濟(jì)的甄萱則是王建的主要?jiǎng)艛场��?duì)于其他割據(jù)一城、尚未臣服的豪族，王建“分遣單使，重幣卑辭，以示惠和之意”，并通過(guò)聯(lián)姻等手段逐漸將諸多豪族籠絡(luò)到自己的麾下。在高麗與后百濟(jì)長(zhǎng)期的拉鋸之中，高麗逐漸占據(jù)上風(fēng)，以930年古昌（今韓國(guó)安東）的瓶山之戰(zhàn)為分水嶺，高麗開始對(duì)后百濟(jì)轉(zhuǎn)入攻勢(shì)。933年王建接受后唐冊(cè)封，開始使用后唐年號(hào)，獲得了來(lái)自中國(guó)的支持。935年后百濟(jì)內(nèi)亂，甄萱被兒子甄神劍廢黜，不久后投奔宿敵王建。同年新羅國(guó)王金傅歸順高麗，新羅都城金城被王建賜名為慶州。936年秋，王建親征后百濟(jì)，在一利川（今韓國(guó)龜尾市）大破神劍，取得決定性勝利，神劍也在不久后投降。王建終于完成了三韓一統(tǒng)的大業(yè)。

高麗開國(guó)后，王建對(duì)內(nèi)著手恢復(fù)秩序，他遵用新羅的典章制度，確立佛教的國(guó)教地位，通過(guò)與功臣豪族的政治妥協(xié)而維持著豪族聯(lián)合政權(quán)的形態(tài)，當(dāng)時(shí)具有代表性的豪族有黃州皇甫氏、忠州劉氏、貞州柳氏、平州樸氏、平州庾氏、廣州王氏以及來(lái)自前朝新羅的慶州金氏、慶州崔氏等，因此高麗初期無(wú)論是專制王權(quán)還是中央集權(quán)都相當(dāng)脆弱，可以說(shuō)是無(wú)為而治；對(duì)外則積極北拓，定平壤為西京，將北部疆域從大同江流域逐漸延伸至清川江流域，還試圖聯(lián)合中原對(duì)抗契丹，并在934年接納被契丹滅亡之渤海國(guó)世子大光顯。943年，王建去世，廟號(hào)太祖，儲(chǔ)君王武繼位，是為高麗惠宗。

如果說(shuō)王建在世時(shí)尚能以其恩威駕馭功臣豪族，那么等到他體弱多病的兒子惠宗王武繼位時(shí)，這種政治平衡就動(dòng)搖了，終于引發(fā)各方勢(shì)力的火并，即945年的“王規(guī)之亂”。通過(guò)平定王規(guī)之亂而上臺(tái)的定宗王堯也是太祖王建的兒子，他倚重從叔王式廉，試圖遷都西京，觸動(dòng)了功臣豪族的既得利益，到949年被弟弟光宗王昭取代。光宗是高麗王朝地位最重要的君主之一，他即位八年之后，開始將高麗政治的“無(wú)為”全面轉(zhuǎn)化為“有為”，頒布“奴婢按檢法”，實(shí)行科舉制度，制定百官公服，伴隨這些王權(quán)強(qiáng)化政策的則是對(duì)功臣豪族勢(shì)力的大清洗。通過(guò)光宗的鐵腕手段與政策，高麗的王權(quán)得以大為穩(wěn)固，為將來(lái)進(jìn)一步的社會(huì)整合和秩序構(gòu)建鋪平了道路。

975年，光宗死去，兒子王伷繼位，是為高麗景宗。景宗在位時(shí)中止了光宗的大清洗，安撫豪族勢(shì)力，同時(shí)確立田柴科制，奠定了中央集權(quán)體制的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。981年，景宗臨終傳位于堂弟王治，是為高麗成宗。成宗亦是一位不亞于光宗的有為之君，他引進(jìn)了中國(guó)唐宋典章制度，建構(gòu)起中央集權(quán)體制，同時(shí)設(shè)十二牧，開始向地方派遣流官，經(jīng)濟(jì)上規(guī)定租稅法，文化上設(shè)立國(guó)子監(jiān)，實(shí)行“以儒治國(guó)”的方針�？梢哉f(shuō)，高麗的國(guó)家體制到成宗時(shí)才正式成形，開國(guó)之初割據(jù)各地、半獨(dú)立的豪族演轉(zhuǎn)變?yōu)閾碛懈哔F穩(wěn)定地位、同中央緊密聯(lián)系在一起的貴族，并與王權(quán)構(gòu)成平衡，這是建立在數(shù)代君主努力的基礎(chǔ)上才得以實(shí)現(xiàn)的。

高麗剛步入成宗所制定的軌道發(fā)展下去的時(shí)候，就進(jìn)入了內(nèi)憂外患的動(dòng)蕩時(shí)期。這個(gè)時(shí)期始于993年冬天的契丹入侵，高麗通過(guò)徐熙出色的外交談判使契丹撤軍，還獲得契丹所賜的鴨綠江以東之地，但所服事的對(duì)象由宋朝轉(zhuǎn)變?yōu)槠醯ぁ?97年，成宗死去，傳位給景宗的兒子王誦，是為高麗穆宗。穆宗在位時(shí)，母后千秋太后皇甫氏攝政，其姘夫金致陽(yáng)專權(quán)，造成朝政紊亂，金致陽(yáng)甚至企圖將他與千秋太后所生的私生子奉為新君。1009年，穆宗欲立太祖王建的孫子王詢?yōu)閮?chǔ)君，以抵制金致陽(yáng)的陰謀，為此召鎮(zhèn)守西京的康兆入衛(wèi)，不料康兆不僅殺了金致陽(yáng)，還連著穆宗一起廢黜殺害，擁立王詢?yōu)橥�，是為高麗顯宗。消息傳到契丹，剛親政的契丹圣宗耶律隆緒便決定興師問(wèn)罪，東征高麗，康兆戰(zhàn)死，開京被契丹占領(lǐng)并付之一炬，顯宗王詢南逃羅州。契丹雖然占領(lǐng)開京，卻不斷遭到高麗軍的騷擾，在高麗立足不穩(wěn)，所以在得到顯宗親朝的承諾后撤軍。顯宗回到開京后即以有病為由食言，拒絕入朝契丹，同時(shí)恢復(fù)和宋朝的宗藩關(guān)系，重新使用宋朝年號(hào)。契丹則要求高麗在國(guó)王親朝和歸還江東六州中二選一，又修浮橋于鴨綠江上，在東岸建保州等城（今朝鮮義州），引起高麗強(qiáng)烈不滿。雙方?jīng)_突越鬧越大，到1018年爆發(fā)了第三次高麗契丹戰(zhàn)爭(zhēng)，高麗軍在姜邯贊的指揮下取得龜州大捷，重創(chuàng)契丹軍，契丹只好放棄對(duì)江東六州和國(guó)王親朝的要求，高麗也暫時(shí)不過(guò)問(wèn)保州問(wèn)題，在1022年恢復(fù)了和契丹的宗藩關(guān)系。

結(jié)束了與契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)后，高麗進(jìn)入了長(zhǎng)期和平穩(wěn)定的時(shí)期，因此顯宗被視為高麗的“中興之主”。德、靖二宗時(shí)，圍繞保州問(wèn)題，高麗與契丹關(guān)系再次緊張，為此高麗修筑了千里長(zhǎng)城，其后由于高麗的讓步而很快恢復(fù)了和平狀態(tài)。1046年，高麗文宗王徽繼位，此時(shí)不僅高麗內(nèi)部安定繁榮，而且對(duì)外與契丹（遼朝）和睦相處，與宋朝恢復(fù)邦交，與日本實(shí)現(xiàn)往來(lái)，被譽(yù)為高麗的黃金期。文宗在位37年之久，隨后的順、宣、獻(xiàn)三朝大體維持守成局面。

文宗在位時(shí)，與出身慶源李氏（仁州李氏）的貴族李子淵聯(lián)姻，娶了他的三個(gè)女兒為后妃，其中兩女（仁睿太后和仁敬賢妃）生育許多王子，這些王子又大多同慶源李氏下一代聯(lián)姻，慶源李氏的勢(shì)力因而迅速膨脹，成為盛世隱憂。1095年，高麗發(fā)生政變，文宗之子雞林公王熙先聯(lián)合宰相邵臺(tái)輔、將軍王國(guó)髦等誅殺慶源李氏外戚李資義，隨后年輕的順宗讓位于叔父王熙，王熙即高麗肅宗。肅宗年間，正逢女真興起，高麗與女真發(fā)生沖突，高麗慘敗，被迫求和，肅宗接受朝臣尹瓘之建議，設(shè)立“別武班”，大修武備，欲雪敗于女真之恥。1105年，肅宗去世，兒子高麗睿宗王俁繼位，在1107年冬派尹瓘、吳延寵越過(guò)千里長(zhǎng)城，征討女真，占領(lǐng)曷懶甸之地（今朝鮮咸鏡南道一帶），修筑東北九城，但因不堪女真的反撲與騷擾，于1109年將九城歸還女真。1115年，女真酋長(zhǎng)完顏阿骨打建立金朝，與高麗建立兄弟之邦的關(guān)系（1126年改為宗藩關(guān)系），高麗則利用遼金戰(zhàn)爭(zhēng)的機(jī)會(huì)奪取保州，改名義州，解決了多年來(lái)的肘腋之患，使高麗疆域抵達(dá)鴨綠江。

1122年，睿宗去世，兒子王楷繼位，是為高麗仁宗，由于仁宗年幼，外祖父李資謙輔政，慶源李氏的勢(shì)力再次膨脹。李資謙把自己的兩個(gè)女兒嫁給仁宗，實(shí)現(xiàn)了慶源李氏和王室的第四代聯(lián)姻，他本人則被封為朝鮮國(guó)公，位極人臣，嚴(yán)重威脅到高麗的王權(quán)。這種矛盾終于在1126年爆發(fā)，先是仁宗近臣欲鏟除李資謙及其親家拓俊京卻失敗，導(dǎo)致宮闕被焚，仁宗差點(diǎn)要禪位給李資謙，李資謙不接受，但仁宗遭到軟禁。而后仁宗成功離間了李資謙和拓俊京的關(guān)系，通過(guò)拓俊京扳倒李資謙，翌年又除掉拓俊京，恢復(fù)了王權(quán)。然而，仁宗接下來(lái)所重用的是出身西京的和尚妙清與朝臣鄭知常等人，他們極力鼓動(dòng)仁宗遷都西京，甚至稱帝建元、北伐金朝，引起了以金富軾為首的舊貴族的不滿。仁宗最終沒有接受妙清的建議，妙清遂于1135年在西京起兵，國(guó)號(hào)大為，年號(hào)天開，仁宗派金富軾討伐，在此后一年多的時(shí)間里，西京方面時(shí)降時(shí)叛，最終還是被金富軾武力鎮(zhèn)壓，高麗的社會(huì)秩序又重新穩(wěn)定下來(lái)。

妙清之亂平定以后，高麗的文官貴族勢(shì)力繼續(xù)發(fā)展，可以說(shuō)到了畸形化的地步，繼仁宗而立的高麗毅宗王晛被稱為“太平好文之主”，但他和文臣們卻極少顧及武臣的感受與利益。事實(shí)上，武臣對(duì)重文輕武、文武差待的不滿已達(dá)到極致。1170年，文武矛盾終于總爆發(fā)，以鄭仲夫、李義方、李高為首的武臣在毅宗所巡幸的普賢院發(fā)動(dòng)政變，大殺文臣，挾持毅宗回開京，旋即廢黜，另立毅宗之弟高麗明宗王晧，建立起武臣政權(quán)。

武臣政權(quán)前期（明宗在位時(shí)期）是高麗內(nèi)部最混亂的時(shí)期。首先，被武臣剝奪既得利益的文臣自然對(duì)武臣政權(quán)不抱好感，除了被殺的大批文臣外，還有不少棄官歸隱的和仰武臣政權(quán)的鼻息而茍且偷生的文臣。一部分文臣舉兵反抗武臣政權(quán)，如1173年的金甫當(dāng)之亂和1174年到1176年的趙位寵之亂，此外還有開京僧侶起兵，這些叛亂都遭到武臣政權(quán)的鎮(zhèn)壓。地方民眾的反抗也此起彼伏，這些人民起義主要集中于南方，故被稱為“南賊”，一些“南賊”還打出了復(fù)興新羅的旗號(hào)。開京在1197年還發(fā)生了私奴萬(wàn)積發(fā)動(dòng)奴隸起義的圖謀，喊出了“將相寧有種乎”使三韓無(wú)賤人”的口號(hào)，當(dāng)時(shí)的秩序混亂可見一斑。

武臣政權(quán)本身也不穩(wěn)定，掌權(quán)者如走馬燈似的輪番上臺(tái)，其更迭往往伴隨流血事件。從1170年到1196年，武臣李義方、鄭仲夫、慶大升、李義旼先后執(zhí)政，最后是崔忠獻(xiàn)上臺(tái)，他通過(guò)鐵腕手段穩(wěn)定政局，又對(duì)文臣加以懷柔，重建秩序，結(jié)束混亂，從而建立起四代世襲的崔氏政權(quán)。崔忠獻(xiàn)先后廢黜兩位君主（高麗明宗、高麗熙宗），并設(shè)置教定都監(jiān)，其子崔瑀設(shè)置政房，使王權(quán)被徹底架空。盡管如此，崔氏始終沒有取王氏而代之。

隨著蒙古的興起，高麗再次面臨嚴(yán)峻考驗(yàn)。1216年，契丹（東遼國(guó)）的反蒙勢(shì)力數(shù)萬(wàn)人轉(zhuǎn)進(jìn)高麗，高麗卻對(duì)此無(wú)可奈何。原來(lái)精兵驍將都成為崔忠獻(xiàn)的私兵，而官軍大多是老弱病殘，崔忠獻(xiàn)又不愿出私兵保衛(wèi)國(guó)家，導(dǎo)致東遼國(guó)的契丹兵騷擾高麗三年之久。直到1219年蒙古、東真聯(lián)軍不請(qǐng)自來(lái)，高麗在與之聯(lián)合的情況下才平定了契丹之亂。在此過(guò)程中，高麗和蒙古結(jié)為兄弟之國(guó)，并向蒙古繳納“國(guó)贐”。1225年，來(lái)高麗取“國(guó)贐”的蒙古使者著古與一行在高麗邊境被殺，麗蒙兩國(guó)遂斷交。1231年，蒙古借口著古與被殺事件大舉入侵高麗，直逼開京，高麗被迫求和并向蒙古稱臣。但武臣政權(quán)領(lǐng)袖崔瑀在蒙古人撤走后決定遷都江華島以躲避蒙古，于是挾高麗高宗遷都江華島，稱為江都，并殺死了蒙古派駐高麗的達(dá)魯花赤，時(shí)為1232年夏。蒙古再次入侵高麗，主帥撒禮塔卻被高麗僧人金允侯射死。在之后二十多年的時(shí)間里，蒙古陸續(xù)5次入侵高麗，目的不在于占領(lǐng)高麗，而是盡可能地消耗高麗的有生力量，比如在1254年的入侵中，蒙古一次性俘虜了206800余高麗人，被屠殺者更是不計(jì)其數(shù)，對(duì)高麗來(lái)說(shuō)是慘重的損失。武臣政權(quán)并未組織有效抵抗，而是敦促民眾在蒙古入侵時(shí)逃到山城或海島，偶爾展開一些騷擾，同時(shí)通過(guò)外交手段，不斷派使臣表達(dá)對(duì)蒙古的臣服及自身的“苦衷”，卻就是不履行蒙古的出水就陸和國(guó)王入朝要求，一拖再拖。1258年，崔氏政權(quán)垮臺(tái)，同年高麗東北面并入蒙古，高麗才不得已作出部分屈服，由太子王倎代父王入朝，時(shí)為1259年。王倎入朝時(shí)正逢蒙古大汗蒙哥死去，兄弟爭(zhēng)位，王倎選擇了忽必烈一方，贏得了忽必烈的好感。所以忽必烈即位后開恩于高麗，撤走了在高麗的蒙古軍隊(duì)，結(jié)束了高麗蒙古戰(zhàn)爭(zhēng)。

王倎回國(guó)時(shí)，父王高宗已經(jīng)去世，他即位為王，是為高麗元宗。盡管崔氏政權(quán)垮臺(tái)，武臣當(dāng)權(quán)的局面并未終結(jié)，掌握實(shí)權(quán)的是武臣金仁�。ń鹂。�，他仍然采取抵抗蒙古、拖延不出的政策。1268年林衍殺金俊，成為新任武臣政權(quán)領(lǐng)袖，翌年又廢黜元宗，另立元宗之弟安慶公王淐（高麗英宗），此事引發(fā)了蒙古的干涉，林衍不得不讓元宗復(fù)位，然后元宗入朝蒙古進(jìn)行解釋。1270年，林衍憂懼而死，其子林惟茂襲位，欲抵抗元宗及蒙古人。元宗在從蒙古回國(guó)的途中授意宋松禮、洪文系（洪奎）等誅殺林惟茂，接著宣布還都開京。隨著林惟茂的死去，百年武人時(shí)代也落下了帷幕。武臣政權(quán)的殘余勢(shì)力三別抄先后在珍島和濟(jì)州島（耽羅）抵抗蒙古，在蒙古高麗聯(lián)軍的追剿下于1273年覆滅。

1270年是武臣政權(quán)結(jié)束的時(shí)間，也是高麗全面降服于蒙古的起點(diǎn)。蒙古要求高麗進(jìn)行的第一件事就是聯(lián)絡(luò)日本，其后又要求高麗配合元軍（1271年蒙古定國(guó)號(hào)為大元）進(jìn)攻日本，負(fù)責(zé)造船及助軍，于是便有了1274年和1281年兩次東征之役，雖然都以失敗告終，但高麗由此向元朝表現(xiàn)了忠誠(chéng)，從而獲取了元朝的信任。

在這一過(guò)程中，高麗向蒙元請(qǐng)婚，元世祖忽必烈在1274年正式將自己的女兒忽都魯揭里迷失下嫁給高麗世子王諶，實(shí)現(xiàn)了“元麗聯(lián)姻”。同年高麗元宗去世，王諶即位，是為高麗忠烈王。此后的七代高麗國(guó)王中，除了忠穆王和忠定王兩位幼主外，其余皆娶元朝皇族女子（娶帝女的只有忠烈王一位），元朝公主在高麗享受很高的地位和權(quán)力。由此高麗淪為了元朝的駙馬國(guó)，同時(shí)元朝還在高麗設(shè)置了征東行省，以高麗國(guó)王兼任征東行省丞相，此后的六代高麗國(guó)王都不得享有廟號(hào)，而是從元朝得謚，謚號(hào)都帶“忠”字（忠烈王、忠宣王、忠肅王、忠惠王、忠穆王、忠定王），忠宣王和忠惠王還遭到元朝的逮捕與流放，高麗的主權(quán)受到極大的破壞，1270年到1356年的期間就被為“元干涉期”。

由于受到元朝的控制和影響，高麗上層流行辮發(fā)胡服，忠烈王更是一度下達(dá)剃發(fā)易服的命令，高麗在一定程度上蒙古化，此外還伴隨著大量蒙古人、回回人、吐蕃人（一般為喇嘛）等民族的流動(dòng)，給高麗帶來(lái)了許多異域文化。另一方面，高麗也通過(guò)與元代中國(guó)的交流，進(jìn)一步吸收中華文化，影響最深遠(yuǎn)的就是程朱理學(xué)的引進(jìn)。

元干涉期時(shí)，高麗雖然在“百年鋒鏑之余，復(fù)見太平之期”，但固有的社會(huì)秩序經(jīng)過(guò)武臣政權(quán)和高麗蒙古戰(zhàn)爭(zhēng)已被摧毀殆盡，世家大族倚仗元朝，進(jìn)行著瘋狂的兼并和掠奪，私有農(nóng)莊遍布高麗全境。最高統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部也爭(zhēng)權(quán)奪利，王位更迭頻繁，以致出現(xiàn)了忠烈王與忠宣王父子、忠肅王與忠惠王父子之間的重祚風(fēng)波。1350年后，高麗又出現(xiàn)了新的外患——倭寇，直到高麗滅亡，亦未能解決這個(gè)頭痛的問(wèn)題。

1352年，王祺在元朝的扶植下繼承高麗王位，是為高麗恭愍王。1356年，高麗恭愍王利用元末農(nóng)民起義爆發(fā)之機(jī)，鏟除國(guó)內(nèi)以奇轍為首的親元派，廢征東行省理問(wèn)所，攻陷了元朝的雙城總管府及合蘭府，這標(biāo)志著高麗擺脫了元朝的干涉，重新成為自主的國(guó)家，僅在形式上保留同元朝的宗藩關(guān)系。

與此同時(shí)，恭愍王著手解決高麗的積弊，他設(shè)立“田民辨正都監(jiān)”，欲整飭當(dāng)時(shí)非常嚴(yán)重的土地兼并和奴婢掠奪的問(wèn)題。可是接二連三的外敵入侵使恭愍王的改革受挫。1359年，紅巾軍開始入侵高麗，1361年攻陷開京，恭愍王南逃福州（今韓國(guó)安東）。1362年收復(fù)開京，1363年恭愍王才還都開京。此時(shí)又傳來(lái)元朝將入侵高麗的消息，恭愍王嚴(yán)陣以待，在1364年打敗了元軍。1365年，恭愍王失去愛妻魯國(guó)公主寶塔失里，將政治交給一名還俗和尚辛?xí)H。辛?xí)H重啟田民推整事業(yè)，雷厲風(fēng)行地加以整飭，得罪了權(quán)門勢(shì)族的利益，他與恭愍王之間也漸行漸遠(yuǎn)，1371年恭愍王殺辛?xí)H，改革遂陷于停滯。此時(shí)明朝已經(jīng)取代元朝統(tǒng)治中國(guó)，恭愍王在1369年棄元?dú)w明，次年接受明朝冊(cè)封，使用洪武年號(hào)，高麗遂成為明朝的屬國(guó)。

1374年，恭愍王遇弒，明朝派到高麗索取馬匹的使者蔡斌和林密也在不久后分別被殺害和綁架，明麗關(guān)系惡化。新王王禑在李仁任的輔佐下，恢復(fù)了對(duì)元朝（北元）的宗藩關(guān)系，同時(shí)也繼續(xù)向明朝進(jìn)貢，展開了兩端外交。然而，受到程朱理學(xué)影響的新興士大夫反對(duì)兩端外交，主張一心事明，對(duì)內(nèi)則批判世家大族的土地兼并，主張實(shí)行田制改革，廢除私田、農(nóng)莊。新興士大夫與在同北元和倭寇的戰(zhàn)爭(zhēng)中脫穎而出的將領(lǐng)李成桂相結(jié)合，逐漸形成動(dòng)搖高麗根基的政治力量。1388年，明朝與高麗發(fā)生鐵嶺衛(wèi)爭(zhēng)端，王禑及其重臣崔瑩決定出兵北伐明朝遼東，李成桂作為主帥，行軍至鴨綠江中威化島時(shí)抗命回師，攻入開京，流放崔瑩，逼退王禑，史稱威化島回軍。威化島回軍敲響了高麗王朝的喪鐘，李成桂掌握了實(shí)權(quán)，但由于王氏支持勢(shì)力不容小覷而沒有立刻王袍加身。1389年，李成桂廢掉了王禑的兒子王昌，稱其父子為辛?xí)H子孫，借機(jī)鏟除了曹敏修、李穡、邊安烈等一批反對(duì)者。李成桂擁立高麗神宗七世孫王瑤繼位，是為恭讓王，1392年四月高麗忠臣鄭夢(mèng)周被殺，同年七月十二日恭讓王被廢，七月十七日李成桂被推戴即位，但高麗國(guó)號(hào)尚未立刻停用，直到1393年二月十五日才奉明太祖圣旨“除高麗國(guó)名，遵用朝鮮之號(hào)”。

高麗從建國(guó)到統(tǒng)一后三國(guó)，再到北拓及與契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)，疆域于11世紀(jì)初基本定型。1034年到1044年，高麗從鴨綠江口到東朝鮮灣修筑千里長(zhǎng)城，作為國(guó)界線。1105年，高麗正式在耽羅設(shè)置郡縣，納入版圖。1117年，高麗利用遼金戰(zhàn)爭(zhēng)之機(jī)奪取保州，改稱義州，取得鴨綠江下游東岸的土地。1258年，高麗東北面的居民歸順蒙古，東北疆域退縮到鐵嶺。1269年，西北面又歸順蒙古，高麗的西北疆域退縮到慈悲嶺。1273年元麗聯(lián)軍攻陷濟(jì)州（耽羅）后，元朝攫取了濟(jì)州的主權(quán)，為高麗統(tǒng)一后疆域最小的時(shí)期。1290年和1294年，元朝應(yīng)高麗要求，分別歸還了西北面（東寧府）和濟(jì)州。1356年恭愍王擺脫元朝控制，同年發(fā)兵北拓，不僅占領(lǐng)了過(guò)去失陷于蒙古的東北面（雙城總管府），還占領(lǐng)了千里長(zhǎng)城之外的合蘭府及江界、泥城，高麗疆域大幅擴(kuò)展，為朝鮮王朝時(shí)期進(jìn)一步將疆域開拓至圖們江沿岸奠定基礎(chǔ)。

高麗草創(chuàng)之際，雖定州縣名號(hào)，但徒有虛名，國(guó)家并未派官治理，而是處于豪族自治的狀態(tài)。高麗成宗時(shí)的983年，正式設(shè)立十二牧，995年又在十二牧上設(shè)10道。高麗顯宗時(shí)，將行政區(qū)劃整編為“五道兩界”體制，即西海、楊廣、全羅、慶尚、交州五道與東界、北界，同時(shí)陸續(xù)在開京之外設(shè)置西京（平壤）、東京（慶州）、南京（漢陽(yáng)），號(hào)為四京，下設(shè)牧、府、郡、縣、鎮(zhèn)。因?yàn)楦啕悤r(shí)代頻繁升降郡縣等級(jí)，如某地出了一個(gè)貴人或功臣便升級(jí)，某地由于叛逆便降級(jí)，所以郡縣數(shù)目并不穩(wěn)定，規(guī)模也未必相稱。

高麗國(guó)王雖接受中原王朝的冊(cè)封，卻長(zhǎng)期采用類似中原王朝的皇室制度，頗有“外王內(nèi)帝”的色彩。高麗國(guó)王自稱”朕“，國(guó)王的命令稱為“詔”、“制”、“圣旨”（高麗成宗曾一度改詔為教）；國(guó)王的繼承人被稱為“太子”；國(guó)王的母親被稱為“太后”，首都被稱為“皇城”、“皇都”，高麗國(guó)王被尊稱為“陛下”、“皇上”、“海東天子”等，配偶有時(shí)亦尊稱“皇后”，高麗光宗等君主還有被直接稱為“皇帝”的記錄，甚至太祖和光宗曾自建年號(hào)。在儀制方面，高麗國(guó)王穿皇帝專用的柘黃袍，并筑圜丘壇以祭祀昊天上帝。同時(shí)君主生日稱“節(jié)”、墓地稱“陵”、在宮殿上安放鴟吻、設(shè)立跟中原皇朝一模一樣的官制等都是“僭越”的表現(xiàn)。從顯陵出土的高麗太祖王建銅像來(lái)看，其頭戴二十四梁通天冠，用的是唐代皇帝之制。高麗王朝中期的1140年高麗仁宗定禘禮祭服為九旒七章，高麗毅宗時(shí)定冕服為九旒十二玉。不過(guò)，高麗國(guó)王雖然私下僭用大量帝制，但始終不敢公開使用帝號(hào)，妙清曾請(qǐng)求高麗仁宗公開稱帝建元，未被接受。

高麗太祖在開國(guó)之初，參用新羅和泰封的官制，通過(guò)廣評(píng)省、內(nèi)奉省、徇軍部等機(jī)構(gòu)來(lái)處理政事，官階則是大匡、正匡、大丞、大相、元甫、元尹、佐尹、佐丞等稱號(hào)。高麗成宗年間，正式效仿唐制，在中央設(shè)立三省六部），同時(shí)吸收宋制，設(shè)立樞密院（初稱中樞院），將中書省和門下省合并為中書門下�。ǔ醴Q內(nèi)史門下�。�，對(duì)持文武二柄，號(hào)稱“宰樞兩府”，以其中內(nèi)史門下省的副官（長(zhǎng)官中書令為虛位官職）門下侍中作為首相。臺(tái)諫制度則依唐制，由中書門下省三品以下官員（通稱“省郎”或“郎舍”）充當(dāng)諫官，掌握諫諍、封駁、署經(jīng)（在官員任命告身上署名）等權(quán)力，御史臺(tái)則負(fù)責(zé)糾察百官、風(fēng)聞奏事，并與諫官共同享有封駁、署經(jīng)等權(quán)力。和宋朝一樣，高麗也有專門掌握財(cái)政的三司。此外還設(shè)立了翰林院、清讌閣、寶文閣等文翰機(jī)構(gòu)，并確立了九品十八級(jí)和中國(guó)式的文武散階制度。高麗正式向地方派遣流官也是從高麗成宗開始的，各道長(zhǎng)官起初稱節(jié)度使，顯宗后稱按察使，兩界由兵馬使實(shí)行軍事管制，各京長(zhǎng)官稱留守，并有州牧、府使、知州郡事、縣令、鎮(zhèn)將等官職。此外還有300多個(gè)屬郡、屬縣，這些郡縣沒有朝廷命官，由鄰郡、鄰縣兼領(lǐng)，實(shí)質(zhì)上為自治。

高麗成為元朝駙馬國(guó)以后，各種“僭越”均被廢止，官制也在同元制接軌的基礎(chǔ)上降格，如中書省稱僉議府、樞密院稱密直司、御史臺(tái)稱監(jiān)察司，六部改為四司（典理、典法、軍簿、版圖），按察使改為按廉使。元朝時(shí)期的高麗大臣崔瀣反映了這一情況：“陪臣私謂王曰圣上、曰皇上，上引堯舜，下譬漢唐，而王或自稱朕、予一人，命令曰詔、制，肆宥境內(nèi)曰大赦天下，署置官屬皆仿天朝，若此等類，大涉僭逾，實(shí)駭觀聽。其在中國(guó)，固待以度外，何嫌之有也？逮附皇元，視同一家，如省、院、臺(tái)、部等號(hào)早去……渙然一革，無(wú)敢有蹈襲之者�！�

1356年，高麗恭愍王恢復(fù)“祖宗之法”，隨后又屢次改官制，使政治體制出現(xiàn)紊亂局面。到高麗亡國(guó)之時(shí)，中央官制由門下府、密直司、司憲府及六曹組成，成為后世朝鮮王朝官制的雛形。

高麗初期的政治運(yùn)行形態(tài)是豪族聯(lián)合政權(quán)，高麗太祖恩威并施，與各地豪族進(jìn)行廣泛聯(lián)姻，實(shí)施了“其人制度”和“事審官制度”，即一方面任命功臣豪族為其家鄉(xiāng)的事審官，另一方面他們向中央上送子弟作為“其人”（人質(zhì)），并且頒布《政誡》一卷和《誡百寮書》八篇。高麗光宗時(shí)期，由于光宗的大清洗，豪族聯(lián)合政權(quán)的形態(tài)逐漸被打破，通過(guò)科舉制度、公服位階和田柴科制的制定，專制王權(quán)和中央集權(quán)的運(yùn)行模式逐漸被確立起來(lái)。

高麗成宗以后，高麗的政治運(yùn)行形態(tài)轉(zhuǎn)入中央集權(quán)的門閥貴族政治。高麗雖然在表面上模仿中國(guó)建立起一套中央集權(quán)體制，但在實(shí)際運(yùn)營(yíng)的過(guò)程中必須同貴族妥協(xié)，與中國(guó)式中央集權(quán)有一定差距，所以宋朝使節(jié)徐兢對(duì)高麗政治留下了“涖職治事，尚沿夷風(fēng)，往往文具而實(shí)不應(yīng)”的印象。高麗并非完全按照官制來(lái)運(yùn)行，而是將政事交付式目都監(jiān)（負(fù)責(zé)內(nèi)政法制）和都兵馬使（負(fù)責(zé)國(guó)防軍事）兩個(gè)會(huì)議機(jī)關(guān)（與會(huì)人員多為宰樞官員）來(lái)討論決定，再由國(guó)王裁可。徐兢這樣記載高麗中央朝廷的政治運(yùn)行：“（國(guó)王）日視事于便座，唯施茵褥于榻上，國(guó)官親侍跪列其側(cè)，聽受王旨，次第傳出，大臣五日一見，別有議政之堂。余官則朔望之外，四見于王。聽旨受事，則立于門外，惟執(zhí)奏官當(dāng)門授之，升階復(fù)位，皆脫屨膝行，而進(jìn)退往來(lái)廷趨，必面王磬折”；對(duì)于其地方政治運(yùn)行，則有如下記錄：“惟牧、守、都護(hù)公廨數(shù)楹，令、長(zhǎng)則隨所在，舍于居民……麗政尚簡(jiǎn)，訟牒略而不文，官府治事，坐不據(jù)案，但登榻指呼而已。吏捧案牘，跪陳于前，上手聽奉，即時(shí)批決，了無(wú)稽留，已事則棄之，不設(shè)架閣”。

1170年武臣政變以后，高麗的政治運(yùn)行形態(tài)又變成了武臣政權(quán)。在崔忠獻(xiàn)之前，權(quán)力中心處于重房（二軍六衛(wèi)的會(huì)議機(jī)關(guān)），崔忠獻(xiàn)設(shè)立教定都監(jiān)后，教定都監(jiān)成為事實(shí)上的權(quán)力核心機(jī)構(gòu)。1225年崔瑀“置政房于私第”，壟斷了人事權(quán)，因而無(wú)論國(guó)王還是原有的官僚體制都變得有名無(wú)實(shí)。

百年武人時(shí)代結(jié)束后，高麗恢復(fù)過(guò)去的貴族政治，但有所不同。此時(shí)的會(huì)議機(jī)關(guān)逐漸變成都評(píng)議使司（之前的都兵馬使）一方獨(dú)大，同時(shí)武臣政權(quán)的人事機(jī)構(gòu)政房依舊保留，元朝通過(guò)公主和征東行省的干涉也削弱了高麗的王權(quán)。恭愍王以后，政局混亂，王權(quán)不振，辛?xí)H、李仁任、林堅(jiān)味、李成桂等權(quán)臣陸續(xù)登場(chǎng)，最終高麗王朝被李成桂篡奪。

高麗的法律主要以《唐律疏議》為藍(lán)本，同時(shí)糅雜了《宋刑統(tǒng)》和“土俗”，形成獨(dú)具特色的法典�！陡啕惵伞分贫ㄓ诟啕惓勺跁r(shí)期，但是執(zhí)行并不嚴(yán)格，“禁網(wǎng)不張，緩刑數(shù)赦”。宋朝使節(jié)也注意到高麗司法極少判死刑，只有大逆和不孝會(huì)論斬，其他情況通常會(huì)得到赦免或減刑，如流放、笞刑及“反縛”等刑罰。經(jīng)過(guò)武臣政權(quán)的混亂時(shí)代，高麗的律令體系實(shí)際上已經(jīng)崩潰。在元干涉期，高麗主要采用元代的判例法，以至于元代法典《至正條格》的孤本就被發(fā)現(xiàn)于朝鮮半島。高麗恭讓王時(shí)，鄭夢(mèng)周等重新制定成文法，即《新定律》，然而該律出臺(tái)的當(dāng)年，高麗就滅亡了。

高麗是一個(gè)農(nóng)業(yè)國(guó)家，其經(jīng)濟(jì)構(gòu)造主要是依托土地財(cái)政，但境內(nèi)多山而貧瘠，如李齊賢所言：“三韓之地，非四方舟車之會(huì)，無(wú)物產(chǎn)之饒、貨殖之利，民生所仰，只在地力。而鴨綠以南，大抵皆山，肥膏不易之田，絕無(wú)而僅有也。”高麗景宗年間開始實(shí)施田柴科制，即對(duì)出產(chǎn)農(nóng)作物的田地和出產(chǎn)木柴的山澤的分配制度，其分配對(duì)象為兩班、軍人，他們?cè)跒閲?guó)任職時(shí)享有這些土地的收租權(quán)，一旦去職就得歸還國(guó)家。此外還有賜給功臣的功蔭田柴，可以世代傳承。對(duì)于民田，國(guó)家則每年收取十分之一的租稅。除此之外，高麗朝廷還要求各地繳納貢物（土特產(chǎn)），分為常貢和別貢兩種。16歲到60歲的男丁負(fù)擔(dān)徭役。貢物和徭役都是按照戶分九等來(lái)進(jìn)行征收和征發(fā)的。

高麗自建國(guó)以來(lái)就有商業(yè)活動(dòng)，高麗太祖定都開京時(shí)便設(shè)立市廛，但其商品經(jīng)濟(jì)落后，長(zhǎng)期以物物交換為主。高麗成宗一度下令行鐵錢，到高麗穆宗時(shí)廢除。高麗肅宗時(shí)開始使用金屬貨幣，以銀瓶為主幣，海東通寶、海東重寶、三韓重寶等銅錢為輔幣，但流通范圍非常有限。宋朝使節(jié)徐兢描述高麗的商業(yè)狀況是：“其俗無(wú)居肆，惟以日中為虛，男女老幼，官吏工技，各以其所有，用以交易，無(wú)泉貨之法，惟纻布銀鉼，以準(zhǔn)其直。至日用微物，不及匹兩者，則以米計(jì)錙銖而償之�！�

高麗亦展開海外貿(mào)易，開京禮成江口的碧瀾渡成為繁榮的國(guó)際貿(mào)易港口。高麗同宋朝的民間貿(mào)易是重頭戲，高麗向宋朝輸出人參、墨、紙、文席、苧布、折扇、瓷器等，輸入書籍、藥材、香料、染料、絲綢、茶葉、玉器等，甚至還有阿拉伯（大食）商人前來(lái)貿(mào)易，以至于高麗有“商舶絡(luò)繹，珍寶日至，其于中國(guó)（指宋朝官方）實(shí)無(wú)所資”的說(shuō)法。

高麗的手工業(yè)可分為官府手工業(yè)和民間手工業(yè)。每個(gè)官府都擁有屬于自己的工匠，民間的職業(yè)工匠則被登記在冊(cè)，隨時(shí)預(yù)備被國(guó)家征發(fā)，此外民間手工業(yè)還包括家庭和寺院手工業(yè)。宋使稱“高麗工技至巧, 其絕藝悉歸于公”，甚至還說(shuō)“耕作之農(nóng)，不迨工技”。

儒學(xué)在高麗作為治理國(guó)家的指導(dǎo)思想而存在，但并未扎根于高麗的社會(huì)生活、像朝鮮王朝那樣成為人們的行為規(guī)范。故宋使稱高麗“冠婚喪祭，鮮克由禮”。

高麗前、中期以漢唐儒學(xué)為主。958年，高麗正式實(shí)行科舉制度，將儒學(xué)經(jīng)典列為考試科目，考試傾向于詞章之學(xué)。高麗成宗是高麗君王中最重視儒學(xué)的君王，他在987年下詔：“自昔結(jié)繩既往、畫卦以來(lái)，北辰御極之君，南面經(jīng)邦之主，莫不習(xí)五常而設(shè)教，資六籍以取規(guī)�！痹缙谌鍖W(xué)家有崔承老、崔沖等。

高麗中期（武臣政權(quán)時(shí)期）是高麗儒學(xué)的衰微期。當(dāng)時(shí)武臣肆意殺戮文臣，許多文臣竄入山林、寺廟，銷聲匿跡。由于武臣政權(quán)采取高壓政策，導(dǎo)致儒風(fēng)不振，人人自危，士大夫及百姓多崇佛道，寄情虛幻，以求精神安慰。當(dāng)時(shí)有心向?qū)W的士人只能向僧侶學(xué)習(xí)。這也是高麗后期儒者多出入佛教的一個(gè)主要原因。

高麗后期（元干涉期），朱子學(xué)由中國(guó)南方北傳并開始在元朝廣泛傳播。此時(shí)的高麗在意識(shí)形態(tài)領(lǐng)域內(nèi)，原先的儒學(xué)死氣沉沉，毫無(wú)生氣；佛教日益腐敗墮落，再也起不到挽救國(guó)運(yùn)和收拾人心的作用；道教也世俗化，致使高麗社會(huì)祈福信仰和宗教迷信十分盛行。在社會(huì)秩序亟待整合、思想空虛需要填補(bǔ)的背景下，朱子學(xué)應(yīng)運(yùn)而入。1289年，高麗儒臣安珦率先將朱子學(xué)引進(jìn)高麗并傳播開來(lái)，高麗末期在李穡、鄭夢(mèng)周等的發(fā)揚(yáng)下逐漸植根于朝鮮半島，后成為朝鮮王朝唯一尊奉的官學(xué)。

高麗延續(xù)新羅的崇佛之風(fēng)，太祖王建賴佛教以創(chuàng)建國(guó)基。據(jù)說(shuō)，早在王建出生前，有一個(gè)名叫道詵的游僧對(duì)王建的父親說(shuō)“此地當(dāng)出圣人”，并流一封密信而去。等到王建長(zhǎng)大后道詵再次來(lái)到王建家，并向其傳授“出師置陣，地理天時(shí)之法，望秩山川，感通保佑之理”。盡管此傳說(shuō)并不一定為真，但足以說(shuō)明高麗王朝與佛教間的密切聯(lián)系。王建臨終曾立十訓(xùn)要，第一條即強(qiáng)調(diào)“我國(guó)家大業(yè)必資諸佛護(hù)衛(wèi)之力”，將佛教置于國(guó)教地位。此后歷代國(guó)王無(wú)一不尊奉佛教，大力扶持，民眾生活也深受佛教影響。高麗以高僧為王師和國(guó)師，佛教儀式燃燈會(huì)和八關(guān)會(huì)成為高麗每年舉行的國(guó)家級(jí)盛會(huì)。佛學(xué)思想也空前繁榮，在新羅確立的禪、教兩宗的體系上進(jìn)一步發(fā)展，到高麗末期已經(jīng)形成“十一宗”（曹溪宗、華嚴(yán)宗、天臺(tái)疏字宗、天臺(tái)法事宗、總持宗、道門宗、慈恩宗、中道宗、神印宗、南山宗、始興宗）的格局。高麗時(shí)代名僧輩出，代表者有均如、義天、了世、知訥、慧諶、一然、普愚等。

高麗顯宗時(shí)，為了借佛祖之力擊退契丹，高麗君臣發(fā)愿雕印大藏經(jīng)，主要根據(jù)宋朝開寶藏復(fù)刻。1232年，初雕大藏經(jīng)被蒙古軍燒毀，高麗為了祈禱擊退蒙古，遂用16年時(shí)間重雕大藏經(jīng)。重雕的高麗藏（八萬(wàn)大藏經(jīng)）內(nèi)容全面、準(zhǔn)確，做工精美，為韓國(guó)第32號(hào)國(guó)寶和聯(lián)合國(guó)教科文組織指定的世界記憶遺產(chǎn)，其保存地海印寺也是世界文化遺產(chǎn)。

高麗人“畏信鬼神，拘忌陰陽(yáng)”，其陰陽(yáng)學(xué)融合了中國(guó)的陰陽(yáng)風(fēng)水之術(shù)和朝鮮半島固有的薩滿信仰，盛行于整個(gè)高麗時(shí)代，迷信讖語(yǔ)或預(yù)言是這種現(xiàn)象的具體反映之一。高麗建國(guó)據(jù)說(shuō)就是應(yīng)了中國(guó)商人王昌瑾從神秘人物所購(gòu)得的銅鏡上的讖語(yǔ)，而高麗時(shí)代長(zhǎng)期流傳的“龍孫十二（王）盡，更有十八子（李）”之讖，竟也應(yīng)驗(yàn)于其亡國(guó)之際。在陰陽(yáng)學(xué)這種神秘主義彌漫的社會(huì)氛圍下，高麗百姓“病不服藥，雖父子至親不相視，唯知呪咀厭勝而已”。由于高麗過(guò)于迷信陰陽(yáng)，以致發(fā)生過(guò)怠慢宋使的接待而遭到宋使柴成務(wù)斥責(zé)的風(fēng)波。

高麗前期文學(xué)受晚唐詩(shī)風(fēng)影響，后來(lái)宋朝蘇軾的詩(shī)文風(fēng)靡高麗，高麗人競(jìng)相模仿，掀起了經(jīng)久不衰的“東坡熱”，高麗大詩(shī)人李奎報(bào)形容當(dāng)時(shí)的高麗士子“尤嗜讀東坡詩(shī)，故每歲榜出之后，人人以為今年又三十東坡出矣”。用漢字標(biāo)記高麗語(yǔ)創(chuàng)作的鄉(xiāng)歌也獨(dú)樹一幟，流傳至今的高麗歌謠有《霜花店》等“十二歌詞”。

高麗代表性的文學(xué)家有樸寅亮、金富軾、鄭知常、李奎報(bào)、李仁老、崔滋、金丘、李承休、李齊賢、李谷、李穡、鄭夢(mèng)周等。本來(lái)高麗人有許多文集傳世，但“凡有家集，多自手寫，少以板行，愈久愈失，難于傳廣”，加上內(nèi)外戰(zhàn)亂的因素，流傳至今的高麗文集數(shù)量很少，僅有30余部，集中于高麗末期，最早的是武臣政權(quán)時(shí)期文人林椿的《西河集》。整個(gè)高麗時(shí)代有作品傳世的有近400人，詩(shī)2萬(wàn)余首，文4000篇左右。從現(xiàn)存為數(shù)不多的高麗作品中，人們依然可以窺見高麗文學(xué)的興盛。

高麗在中央設(shè)成均館，地方設(shè)鄉(xiāng)校，這種官學(xué)教育體系完備于高麗成宗時(shí)。高麗睿宗設(shè)七齋于國(guó)學(xué)，并設(shè)養(yǎng)賢庫(kù)作為獎(jiǎng)助學(xué)基金。民間教育則是以崔沖“文憲公徒”為代表的“私學(xué)十二徒”，武臣政權(quán)時(shí)期，儒學(xué)衰落，人們以僧為師，寺院成為教育的主要場(chǎng)所。

高麗初期軍事制度混亂，地方私兵盛行，高麗定宗曾設(shè)置光軍司，以防備契丹入侵為借口對(duì)全國(guó)武裝力量進(jìn)行整編，據(jù)說(shuō)人數(shù)達(dá)到了三十萬(wàn)之多。到高麗穆宗時(shí)，才確立了二軍六衛(wèi)的中央軍體制。所謂二軍六衛(wèi)指的是鷹揚(yáng)（控鶴）、龍虎二軍與左右、神虎、興威、金吾、千牛、監(jiān)門六衛(wèi)。各軍設(shè)置上將軍、大將軍、將軍、中郎將、郎將、散員、尉、隊(duì)正，各衛(wèi)的官屬比軍多了長(zhǎng)史和錄事，其中的高級(jí)武官組成被稱為“重房”的會(huì)議機(jī)關(guān)來(lái)管理軍隊(duì)。二軍六衛(wèi)下設(shè)45領(lǐng)，每領(lǐng)1000人，也就是說(shuō)高麗的中央常備軍在理論上為45000人。此外還有被稱為“牽龍”的國(guó)王親兵（宿衛(wèi)部隊(duì)）。地方軍則分為五道的州縣軍和兩界的州鎮(zhèn)軍，其中州縣軍作為民兵預(yù)備役部隊(duì)的性質(zhì)而存在，其數(shù)量為48237人（保勝軍8601人、精勇軍19754人、一品軍19882人），如果加上各村的二品軍、三品軍的話，可能達(dá)到60萬(wàn)之眾。州鎮(zhèn)軍則是常備軍，人數(shù)推測(cè)達(dá)14萬(wàn)人。在某些時(shí)期還設(shè)置了“別武班”和“三別抄”這樣的特殊部隊(duì)。

武臣政權(quán)尤其是崔氏政權(quán)時(shí)期，私兵再次盛行，官軍力量被削弱，大多為老弱病殘，真正的精兵都集中于崔氏政權(quán)的麾下，號(hào)稱“都房”。1270年武臣政權(quán)覆滅之際，都房被三別抄消滅，而后三別抄又反抗蒙古，被麗蒙聯(lián)軍消滅，高麗的原有的軍事制度因而遭到嚴(yán)重破壞，新的制度又一時(shí)未能建立起來(lái)。恭愍王時(shí)外患不斷的局面迫使高麗重新整合軍事制度，模仿元朝實(shí)行翼軍制度，在西北面設(shè)置西京、安州、義州、江界、泥城五個(gè)萬(wàn)戶府，下設(shè)數(shù)個(gè)軍翼，確立萬(wàn)戶、千戶、百戶、統(tǒng)主的指揮系統(tǒng)，并實(shí)行兵農(nóng)合一。高麗禑王時(shí)期，這種翼軍體制擴(kuò)散到全國(guó)。1376年，高麗點(diǎn)兵諸道，共計(jì)騎兵14700人，步兵79800人。

關(guān)于高麗的軍事實(shí)力，中國(guó)使者的觀察一般是“兵極弱”、“兵器甚簡(jiǎn)而疏”。然而高麗也曾取得過(guò)一些對(duì)外戰(zhàn)役的重要?jiǎng)倮�，�?019年的龜州大捷、1107年尹瓘大破女真、高麗蒙古戰(zhàn)爭(zhēng)期間在龜州、慈州、處仁城、竹州、忠州等地?fù)敉嗣绍�、恭愍王時(shí)擊退紅巾軍和元軍、禑王時(shí)對(duì)倭寇的鴻山大捷、荒山大捷等。

高麗王朝統(tǒng)治下的人口總數(shù)據(jù)記載為210萬(wàn)，推測(cè)為12世紀(jì)初的數(shù)字，實(shí)際人口可能更多。構(gòu)成其人口的主體民族是新羅及其治下的高句麗、百濟(jì)遺民，他們?cè)诟啕悤r(shí)代逐漸形成一個(gè)整體——高麗人。但是到武臣政權(quán)的混亂期，潛在的高句麗、新羅、百濟(jì)意識(shí)又浮上水面，陸續(xù)出現(xiàn)了以慶州為中心的新羅復(fù)興運(yùn)動(dòng)、1217年崔光秀自稱“高勾麗興復(fù)兵馬使”、1237年李延年自稱“百賊（百濟(jì)）都元帥”等叛亂事件。經(jīng)過(guò)高麗蒙古戰(zhàn)爭(zhēng)的洗禮，高麗人的民族意識(shí)逐漸清晰，這一時(shí)期出現(xiàn)的檀君神話就是其體現(xiàn)。從此以后，朝鮮半島再未發(fā)生新羅、百濟(jì)、高句麗的復(fù)興運(yùn)動(dòng)，一個(gè)重要原因就是高麗民族的整合已經(jīng)完成。

高麗境內(nèi)還有為數(shù)不少的渤海人。從925年開始，“其國(guó)人來(lái)奔者相繼”，高麗朝廷都予以收留，依據(jù)《高麗史》的記載，高麗歷史上規(guī)模最大的兩次渤海難民潮是934年和979年，人數(shù)都在數(shù)萬(wàn)以上。其中高麗太祖還賜來(lái)投高麗的渤海國(guó)世子大光顯姓名為“王繼”，以白州（今朝鮮黃海南道白川郡）為食邑奉其祀。活躍于高麗政界的渤海人有高麗契丹戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期的將領(lǐng)大道秀、大懷德，高麗穆宗的男寵劉忠正、崔氏政權(quán)時(shí)期的重臣大集成等。

“投化漢人”亦是高麗國(guó)民的一個(gè)組成部分。當(dāng)時(shí)有不少中國(guó)人去高麗經(jīng)商，開京城中有數(shù)百名中國(guó)人，多為福建籍。高麗急需引進(jìn)人才，聘請(qǐng)?jiān)S多華人來(lái)高麗做官（主要擔(dān)任文翰官職），其中著名人物有光宗朝的雙冀、穆宗朝的周佇、文宗朝的儲(chǔ)元賓、宣宗朝的劉載、睿宗朝的胡宗旦、仁宗朝的林完等。也有華人是被強(qiáng)迫留在高麗的，在宋朝使節(jié)到來(lái)時(shí)懇求回國(guó)，但大部分還是在高麗生根發(fā)芽。白川趙氏、林川趙氏、驪興閔氏、忠州池氏、海州吳氏、居昌慎氏、咸從魚氏等不少朝鮮半島姓氏族譜顯示其祖先是高麗時(shí)代歸化的漢人，雖然不可盡信，但也足以反映當(dāng)時(shí)大量漢人歸化高麗的事實(shí)。

此外還有很多北方民族歸化高麗，如契丹人、女真人以及元朝時(shí)定居高麗的蒙古人、回回人、畏兀兒人等。其中以契丹歸化人數(shù)量最多，其規(guī)模據(jù)說(shuō)在數(shù)萬(wàn)以上。

高麗實(shí)行嚴(yán)格的社會(huì)等級(jí)制度，可劃分為貴族、兩班、良人、賤人四個(gè)等級(jí)。門閥貴族互相聯(lián)姻，壟斷國(guó)政，享受免稅免役的特權(quán)，高麗忠宣王所公布的十五個(gè)“宰相之宗”就是高麗后期門閥貴族的代表，故宋使記載高麗“仕于國(guó)者唯貴臣，以族望相高，余則或由進(jìn)士選”。兩班指的是中下級(jí)官僚和地方鄉(xiāng)吏，為具體政務(wù)的執(zhí)行者。良人指的是京、府、州、郡、縣的居民，以農(nóng)民為主，占高麗國(guó)民的大多數(shù)，也是賦稅徭役的主要負(fù)擔(dān)者。賤民則是鄉(xiāng)、部曲、所、驛、津的居民以及奴婢、禾尺（柳器匠或獵戶）、才人（演員）等，其來(lái)源主要是與王建為敵者（以后百濟(jì)遺民為主）。各階層在世襲的同時(shí)也存在一定的流動(dòng)，如鄉(xiāng)吏通過(guò)科舉及第并獲重用，幾代后成為新的貴族，或國(guó)家將一些鄉(xiāng)、部曲等升格為州縣，其居民全部免賤，或一些奴婢通過(guò)積累的財(cái)富或立下的功勞免賤，等等。真正秩序崩潰的開端是武臣政權(quán)時(shí)期，后來(lái)便逐漸由貴族社會(huì)過(guò)渡到兩班社會(huì)。

元人所撰《異域志》中稱高麗“衣冠隨中國(guó)各朝制度”，因此高麗的服飾也隨著中國(guó)朝代的變化而變化。宋朝建立后，高麗引進(jìn)宋朝公服與直腳幞頭（高麗稱“吉服正角”），君主之服也與宋朝類似，故宋使稱其衣冠“一遵我宋之制度”，唯國(guó)王冕服長(zhǎng)期沿襲遼朝所賜制度。便服方面，上層男子“巾幘如唐裝”，下層則“作竹冠以冠之，或方或圓……短褐被體，下無(wú)袴襦”；女子的發(fā)型則無(wú)論貴賤，垂髻于右，余發(fā)披下，服飾則“白紵為袍，略如男子”，上下層之別主要在于上層?jì)D女蒙首，后來(lái)女服亦受宋朝影響。衣服色調(diào)以白色為主，“士女服尚素”。到了蒙古興起尤其是高麗完全歸順蒙元后，高麗服飾轉(zhuǎn)型為蒙古風(fēng)，忠烈王更是在1278年對(duì)全境下達(dá)辮發(fā)胡服令，高麗人也從戴巾變?yōu)榇黧摇９ы�王歸順明朝后，請(qǐng)求明朝賜服。到1387年又全面導(dǎo)入大明衣冠，棉花的引進(jìn)也極大豐富了衣料。

關(guān)于高麗的飲食，宋使記載“高麗俸祿至薄，唯給生米蔬茹而已，常時(shí)亦罕食肉”“國(guó)俗有羊豕，非王公貴人不食，細(xì)民多食海品”。

高麗的宮殿寺廟對(duì)唐宋制度多有模仿，但“材乏工拙，終以樸陋”，民居則“蜂房蟻穴，誅茅為蓋，僅庇風(fēng)雨”。保存至今的高麗建筑有修德寺大雄殿（建于1308年，是韓國(guó)現(xiàn)存最古老的木結(jié)構(gòu)建筑）、浮石寺祖師堂和無(wú)量壽殿、鳳停寺極樂殿、江陵客舍門等。

高麗的交通工具以馱鞍（雜載）為主，上層騎馬或使用肩輿，雖然高麗三面瀕海，內(nèi)多河流，可是舟船卻“簡(jiǎn)略不甚工致”。

高麗雖然是男性主導(dǎo)的社會(huì)，但女性地位并不低。高麗社會(huì)流行入贅，訂婚男子自幼被養(yǎng)于妻家，稱為“預(yù)婿”。家族內(nèi)部，女兒跟兒子一樣擁有財(cái)產(chǎn)繼承權(quán)，女性甚至可以成為戶主。高麗的婚姻也非常自由，“男女相欲為夫婦則為之”，同時(shí)離婚比較普遍，“男女?娶，輕合易離”，婦女可以改嫁。高麗的性別比例是男少女多，社會(huì)上卻通行比較嚴(yán)格的一夫一妻制，蓄妾現(xiàn)象很少見。忠烈王時(shí)期，有個(gè)叫樸褕的大臣為了防止大量女性被元朝搶走，建議鼓勵(lì)士庶蓄妾，遭到高麗女性的一致唾罵，朝廷也不敢允許。社會(huì)生活上，眾多男女一起在河水沐浴，毫無(wú)忌避。朝鮮王朝時(shí)期，隨著儒學(xué)逐漸被普及于社會(huì)，女性地位就下降了。

高麗青瓷是朝鮮半島歷史上制作最為精美的瓷器之一。高麗青瓷香爐、酒器、花瓶等做工精致、典雅，為青瓷中的精品。高麗青瓷來(lái)源于中國(guó)，在器物造型、釉色、裝燒方法等很多方面都保留了它接受中國(guó)宋金元時(shí)期南北方青瓷影響的痕跡；但在裝飾藝術(shù)方面，高麗青瓷卻不僅學(xué)習(xí)了中國(guó)青瓷的傳統(tǒng)裝飾技法，同時(shí)也把景德鎮(zhèn)窯系青白瓷、定窯系白瓷和磁州窯等北方綜合性民窯系的裝飾技法應(yīng)用于青瓷，特別是“象嵌”和銅、鐵彩繪以及化妝土裝飾技法在高麗青瓷中得到了獨(dú)到的發(fā)展，形成了高麗青瓷獨(dú)特的裝飾風(fēng)格。

由于高麗人的聰明才智加上宋朝的影響，高麗的印刷業(yè)非常發(fā)達(dá)，最大的特點(diǎn)就是金屬活字印刷的運(yùn)用。韓國(guó)宣稱世界上有關(guān)金屬活字使用的最早記錄是李奎報(bào)《東國(guó)李相國(guó)集》所記錄的1240年左右用金屬活字印制的《詳定古今禮文》28部。1377年在今韓國(guó)清州印制的《白云和尚抄錄佛祖直指心體要節(jié)》是現(xiàn)存世界上最古老的金屬活字本，比德國(guó)的谷登堡42行圣經(jīng)提前78年，被列入世界記憶遺產(chǎn)。

高麗從923年就開始向五代中的后唐朝貢，高麗太祖王建在932年正式獲得后唐明宗的冊(cè)封。后晉時(shí)期，冊(cè)封朝貢關(guān)系依然保持，甚至王建還曾構(gòu)想與后晉聯(lián)合攻打契丹，只是到高麗惠宗王武時(shí)變卦。高麗與后漢雖無(wú)往來(lái)記載，但高麗亦奉其乾祐年號(hào)。高麗與后周的往來(lái)更為頻繁，后周曾以帛數(shù)千匹購(gòu)買高麗出產(chǎn)的銅，后周使臣雙冀更促使高麗光宗推行科舉制度。此外，高麗還同吳越、南唐、閩國(guó)等南方割據(jù)政權(quán)交往，其中以吳越國(guó)往來(lái)最為密切。

宋朝建立后不久，高麗就與宋朝建立起宗藩關(guān)系，高麗光宗、景宗、成宗三位國(guó)王均接受宋朝冊(cè)封。993年第一次高麗契丹戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，高麗雖然表面上向契丹稱臣，但暗中仍不斷請(qǐng)求宋朝支援，宋朝均消極對(duì)待。1029年后，高麗中斷了向宋朝的使節(jié)派遣。1071年，高麗文宗遣使朝貢宋朝，此后兩國(guó)往來(lái)口岸從傳統(tǒng)的登州（今山東蓬萊）轉(zhuǎn)移到明州（今浙江寧波），以避遼朝耳目。宋朝對(duì)高麗使者給予超規(guī)格優(yōu)待，并從1078年開始屢次向高麗派遣國(guó)信使。高麗除了殷勤入貢宋朝以外，還在開京建造順天館以款待宋使，宋使記載該館“正廳九楹，規(guī)模壯偉……開軒對(duì)山，清流環(huán)繞，喬松名卉，丹碧交陰，供張器皿，無(wú)一不備”，其豪華程度不僅遠(yuǎn)在接待遼使的迎恩館、仁恩館之上，甚至“工制過(guò)于王居”。

高麗十分仰慕宋朝的先進(jìn)文化，特別是在文宗以后的頻繁往來(lái)中，高麗不遺余力地吸收宋朝典章文物，以至于獲得“小中華”的美稱。不過(guò)，高麗并未與宋朝恢復(fù)冊(cè)封關(guān)系。金朝興起后，高麗曾勸宋朝不要聯(lián)金滅遼，宋朝不聽。金滅遼及北宋后，宋高宗在1128年派楊應(yīng)誠(chéng)出使高麗，要求假道入金，遭到高麗堅(jiān)決拒絕。1132年后，高麗與宋朝的使節(jié)往來(lái)中斷。雖然正式邦交終結(jié)，但兩國(guó)以商人為紐帶保持著藕斷絲連的往來(lái)。

高麗太祖自建國(guó)后、尤其是渤海國(guó)滅亡后就對(duì)契丹（遼朝）采取敵對(duì)政策，曾在942年流放契丹使節(jié)30余人，并將其贈(zèng)送的駱駝餓死在萬(wàn)夫橋下。同時(shí)向后晉提議聯(lián)合征伐契丹，稱其為“契丹丑類”，在遺言十訓(xùn)要中也囑咐“契丹是禽獸之國(guó)，風(fēng)俗不同，言語(yǔ)亦異，衣冠制度，慎勿效焉”。因此高麗前期與契丹幾乎不相往來(lái)。

993年，契丹發(fā)動(dòng)了侵略高麗的戰(zhàn)爭(zhēng)，高麗求和，從此高麗成為契丹屬國(guó)，并獲得契丹賜予的鴨綠江以東之地。1010年，由于康兆弒殺高麗穆宗，引發(fā)契丹皇帝耶律隆緒親征高麗，高麗再次屈服。圍繞國(guó)王親朝和江東六州的歸屬問(wèn)題，又在1018年到1019年爆發(fā)了高麗和契丹之間第三次大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，這次是高麗取勝，但是基于整體局勢(shì)和力量對(duì)比，戰(zhàn)后高麗繼續(xù)向契丹稱臣納貢，受其冊(cè)封，奉其正朔。同時(shí)，契丹在鴨綠江東岸筑保州、修浮橋，對(duì)高麗來(lái)說(shuō)亦是達(dá)摩克利斯之劍，屢次請(qǐng)求契丹撤城橋，未獲允許。于是高麗拒絕與契丹展開榷場(chǎng)貿(mào)易，并修筑千里長(zhǎng)城加以防范。

金朝興起后，高麗沒有應(yīng)遼朝要求出兵相助，而是于1116年停用遼朝年號(hào)，1117年奪取保州，改為義州。1123年高麗遣使遼朝，因找不到遼廷所在而還。

高麗北部直接面臨著女真族，分為西女真和東女真，高麗統(tǒng)稱為“北蕃”、“東西蕃”或“蕃”，高麗前期對(duì)“蕃人”主要采取驅(qū)逐政策，到高麗成宗時(shí)將鴨綠江東岸的女真人驅(qū)逐到白頭山外居住。高麗顯宗時(shí)，對(duì)入侵高麗東海岸的女真海盜予以有效打擊。同時(shí)，高麗亦授予女真酋長(zhǎng)各種官銜，讓他們以朝貢的方式同高麗往來(lái)。1073年，高麗文宗在千里長(zhǎng)城東北邊外設(shè)置歸順、益昌等15個(gè)羈縻州，強(qiáng)化對(duì)女真的影響力。隨著完顏部女真的興起，女真諸部逐漸統(tǒng)一，欲繼續(xù)控制女真的高麗不可避免地與完顏部發(fā)生沖突，這就是從1104年到1109年的曷懶甸之戰(zhàn)，結(jié)果以高麗無(wú)功而返、與女真講和告終。

完顏阿骨打建立金朝后，與高麗約為兄弟之國(guó)，并允許高麗占領(lǐng)保州。金滅遼侵宋之際，高麗又不得不向金稱臣以保國(guó)。但是高麗內(nèi)部對(duì)于同女真關(guān)系的逆轉(zhuǎn)普遍感到心理失衡，以妙清、鄭知常為首的勢(shì)力主張北伐金朝，稱帝建元，最后被鎮(zhèn)壓。1142年，高麗仁宗接受金熙宗冊(cè)封，奉金正朔，正式確立金麗宗藩關(guān)系。

武臣政權(quán)時(shí)期，高麗的動(dòng)亂曾引起金朝注意，但最終都獲得和平解決。13世紀(jì)蒙古興起，1214年金宣宗南渡，金麗關(guān)系逐漸斷絕，高麗在1224年停用金朝年號(hào)。同對(duì)遼朝一樣，高麗也在金朝亡國(guó)前夕的1233年派遣使者聯(lián)絡(luò)金朝，因道路不通而還。

1219年蒙古以平定入侵高麗的東遼反蒙勢(shì)力為借口進(jìn)入高麗，并與高麗結(jié)成兄弟之國(guó)的關(guān)系，要求高麗向蒙古送禮。1225年蒙古使節(jié)著古與在從高麗取走禮物的途中被殺。1231年蒙古以此為借口入侵高麗，直逼開京。高麗不敵，被迫與蒙古達(dá)成城下之盟，在1232年向蒙古稱臣。武臣政權(quán)領(lǐng)袖崔瑀在同年殺蒙古達(dá)魯花赤，挾高麗高宗遷都江華島，繼續(xù)對(duì)抗蒙古，引發(fā)之后蒙古六次入侵高麗，使高麗遭到慘重?fù)p失。這一時(shí)期，高麗雖然抗拒蒙古要求，但表面上始終維持對(duì)蒙古的稱臣；蒙古也并非要一舉吞并高麗，而是通過(guò)不斷蹂躪來(lái)消耗高麗的有生力量，還在1258年合并了高麗鐵嶺以北，設(shè)置雙城總管府。終于高麗支撐不住，在1259年由太子王倎入朝蒙古，1270年正式還都開京，完全屈服于蒙古。此后高麗配合蒙元遠(yuǎn)征日本，與蒙元皇室聯(lián)姻，自身也一定程度上蒙古化，在與中原王朝固有的宗藩關(guān)系的基礎(chǔ)上又加入了元的內(nèi)政干涉。故后人評(píng)論這一時(shí)期說(shuō)：“當(dāng)此時(shí)，高麗社稷雖未亡，而其實(shí)亡也�！�

對(duì)于元干涉期的高麗而言，最大的危機(jī)是元朝直接統(tǒng)治的可能性，即剝掉高麗王朝的外殼，徹底變?yōu)樵�朝一省。元日�?zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，元朝雖在高麗設(shè)置征東行省，不過(guò)是以國(guó)王兼任丞相，自行署官，元朝雖然偶爾派流官任職征東行省，但為期不久。到了元英宗時(shí)，元朝決定將征東行省改設(shè)為三韓行省，實(shí)施同內(nèi)地諸省一致的直轄統(tǒng)治。此時(shí)高麗忠肅王被囚大都、忠宣王被逐吐蕃，高麗不僅沒有像樣的軍隊(duì)，還深陷沈王黨（被元朝封為沈王的高麗王族王暠的同黨，支持廢國(guó)立�。┡c忠肅黨之間的內(nèi)斗中，元朝要執(zhí)行這一政策似乎易如反掌。然而，無(wú)論在元朝還是高麗都有強(qiáng)烈的反對(duì)呼聲，其中尤以丞相拜住的意見最有分量，元英宗暫時(shí)打消了這個(gè)念頭。到了泰定帝時(shí)，權(quán)臣倒剌沙重提廢國(guó)立省，高麗運(yùn)用在元朝皇室的人脈關(guān)系阻止此議。此后元朝又出現(xiàn)了幾次類似提議，但難以掀起波瀾了。

1356年，高麗恭愍王反抗元朝干涉，恢復(fù)國(guó)家自主，并占領(lǐng)了元朝的雙城總管府和合蘭府，僅同元朝維持形式上的宗藩關(guān)系。1364年，高麗打敗入侵元軍。1369年，高麗棄元?dú)w明，并北伐北元的遼東地區(qū)。1374年，恭愍王死，不久后高麗恢復(fù)了同北元的宗藩關(guān)系，奉行兩端外交。1388年高麗北伐明朝時(shí)，試圖同北元取得聯(lián)系，但同年北元在捕魚兒海戰(zhàn)役中被擊潰，高麗也發(fā)生威化島回軍，四年后滅亡。

1368年，明朝建國(guó)，同年攻克元大都，高麗恭愍王聽說(shuō)這個(gè)消息后，便與群臣商量遣使于明。1369年，明朝使臣偰斯來(lái)高麗通告大明立國(guó)的消息，恭愍王即停用元朝年號(hào)，并遣使南京，奉表稱臣。1370年，恭愍王獲明太祖冊(cè)封為高麗國(guó)王，標(biāo)志著明麗宗藩關(guān)系正式確立。但由于北元仍然存在以及高麗內(nèi)部親元?jiǎng)萘Φ膹?qiáng)大，兩國(guó)關(guān)系的發(fā)展并不順暢，甚至因1374年發(fā)生恭愍王被殺和明使被殺的事件而轉(zhuǎn)入惡化。繼承恭愍王的高麗禑王時(shí)期奉行兩端外交，在恢復(fù)對(duì)元宗藩關(guān)系的同時(shí)繼續(xù)向明朝稱臣納貢，明太祖也一度原諒高麗，在1385年終于落實(shí)了對(duì)禑王的冊(cè)封。但好景不長(zhǎng)，兩國(guó)關(guān)系在不久后再度緊張，特別是明朝在1388年向高麗宣布設(shè)立鐵嶺衛(wèi)，更使禑王決定出兵北伐遼東，卻因主帥李成桂發(fā)動(dòng)威化島回軍，才使明麗戰(zhàn)爭(zhēng)消于無(wú)形。此后高麗內(nèi)部斗爭(zhēng)之際，明朝采取不干涉政策，如高麗昌王請(qǐng)求親自入朝明廷以鞏固自身地位，被明太祖拒絕。在明朝不干涉的情況下，李成桂得以順利篡國(guó)。

高麗時(shí)代，日本處于自我封閉的“消極外交”時(shí)期，所以高麗與日本在大部分時(shí)間里沒有建立正式的邦交。高麗太祖建國(guó)后，于937年和939年兩次致書日本，要求建交，均被日本拒絕，只允許民間貿(mào)易，金海府（金州）成為高麗對(duì)日的通商口岸，貿(mào)易形式以日本（主要是對(duì)馬島）“進(jìn)奉”展開，故被稱為“進(jìn)奉貿(mào)易”。高麗顯宗時(shí)，日本遭遇女真海盜入侵（刀伊入寇），被高麗水師擊潰，所擄日本人被高麗送還日本，日本表示感謝。高麗文宗時(shí)，高麗請(qǐng)醫(yī)于日本，被平安朝廷以高麗牒狀出現(xiàn)“非蕃王可稱”的“圣旨”二字并且托商人帶來(lái)等“違規(guī)”行為為借口而拒絕。1223年，“倭寇”出現(xiàn)于高麗沿海，高麗崔氏政權(quán)派人去日本交涉，取得滿意結(jié)果，此后高麗于1240年和1263年派使臣到日本，請(qǐng)求禁絕倭寇。高麗元宗時(shí)期，高麗應(yīng)蒙古要求，屢次遣使或護(hù)送蒙古使臣到日本，要求日本向蒙古稱臣，收效甚微，引發(fā)1274年和1281年兩次元日戰(zhàn)爭(zhēng)，高麗均參戰(zhàn)，使麗日關(guān)系高度惡化。1292年，高麗忠烈王應(yīng)元朝要求派到日本的兩名使臣金有成和郭麟被日本扣押，兩國(guó)徹底斷絕往來(lái)達(dá)七十余年。1350年，倭寇再次侵?jǐn)_高麗沿海，對(duì)高麗造成巨大的威脅和損失，史稱“庚寅以來(lái)倭寇”。為了解決倭寇問(wèn)題，恭愍王于1366年遣使日本（北朝），請(qǐng)求禁絕倭寇，得到征夷大將軍足利義詮的接見。成為朝鮮半島與日本開啟交鄰關(guān)系的起點(diǎn)。此后麗日之間圍繞倭寇問(wèn)題展開頻繁往來(lái)，九州探題今川貞世（源了�。┮啻罅�協(xié)助高麗。高麗還曾于1389年出兵對(duì)馬島打擊倭寇（日本稱為“康應(yīng)外寇“），但斬獲不多。

參見詞條：高麗國(guó)王