據(jù)《西溪鎮(zhèn)志》記載，泰山寺始建于北宋仁宗嘉佑年間（1056年），迄今已有近千年歷史，它是東臺13叢林之一，也是蘇北地區(qū)有 名的寺院。如今泰山寺已成為中國佛教協(xié)會公布的江蘇省名寺之一，是江蘇省重點保護(hù)寺廟，泰山寺每日晨鐘暮鼓，誦經(jīng)聲聲，再現(xiàn)了昔日“西溪塔影寒山月，東海鐘聲古寺風(fēng)”的佛門景象，成為佛教文化和旅游文化交融的景點，每年接待游客15萬人，“大香期”一天就接待達(dá)一萬人次。2005年泰山護(hù)國禪寺被評為江蘇省“模范宗教活動場所”。

泰山寺位于西溪晏溪河的南邊。自宋代開始，這里兩岸商賈林立，門庭若市，一派繁華景象。在這條河中，商船、客船如梭，由東折向北，便可到達(dá)我們剛才路過的海道橋，可通鹽城；由西折向南，入運(yùn)鹽河可達(dá)泰州。此外還可與西邊的興化、寶應(yīng)相通，四通八達(dá)，是古代一條重要的水上交通線。 　　寺前的一孔磚橋，叫“通圣橋”，俗名“廟橋”，距今已有近千年歷史，如今成了鹽城市境內(nèi)幸存的兩府古磚橋之一。還有一座也在西溪，就在這條河的西邊，叫“八字橋”。八字橋有“一步跨兩橋”之稱。當(dāng)?shù)卣�府為了保護(hù)好通圣橋，1994年已在它的西邊重建了一座作為交通用的水泥橋。泰山寺的后面，為五爪河所環(huán)繞，右邊有放生池，待會兒我們登上碧霞官就可以看到了。因為它四面環(huán)水，早有“西溪駁船泰山游”的美談。從這座石牌坊“雄分海岱，澤遍江淮”這八個字，就可以領(lǐng)略到泰山寺當(dāng)時所處的重要地位----它的雄偉之態(tài)來自于（石牌坊）東海與泰山之地，它的恩澤可遍及到江淮一帶。

1985年經(jīng)江蘇省人民政府批準(zhǔn)重新修葺開放后，達(dá)禪大和尚回廟主持寺務(wù)。1989年金山寺慈舟方丈( 曾任泰山寺方丈)向泰山寺饋贈了四龍香案。香案四周精工雕刻著八仙過海，唐僧取經(jīng)等神話傳說，栩栩如生，乃藝術(shù)精品。1990年由眾居士捐建四大名山堂，殿堂內(nèi)供奉四大名山諸佛。是年，上海玉佛寺方丈真禪大和尚將新加坡饋贈價值近百萬元的玉佛轉(zhuǎn)贈泰山寺，并為“玉佛閣”親筆題名建匾。1996年化緣集資二百多萬元重建“碧霞宮”于天妃山上，仿宋建筑，飛檐翹角，黛瓦黃墻，金碧輝煌。1997年上海居士發(fā)起捐贈“十八羅漢”，1999年居士黃俊貴、吳翠英全家捐贈海島觀音、文殊菩薩和普賢菩薩三尊大佛。福建省金門縣的正行法師和香港居士施太、翁太聯(lián)合捐贈近五十萬元金箔為大雄寶殿全堂佛像裝金。1998年宜興南岳宏仁大和尚捐贈的玉質(zhì)臥佛長2米、重1.5噸，玉質(zhì)純白、工藝精細(xì)、神態(tài)莊嚴(yán)慈祥。2001年至2005年期間，鄧鶴震、陳桂女捐贈有三百年樹齡的黃楊古樹，朱世勤為泰山寺捐建了風(fēng)水神殿，同時與臺灣客商李廣仁聯(lián)手共建放生池，總投資二百多萬元。王式輝、王曉秋、劉東兵捐贈了七層寶鼎，高七米、重十噸，為泰山寺歷史上最高最大的鑄鐵香爐�！　�[天王殿] 現(xiàn)在我們已來到了泰山寺的天王殿前。請看門前的這對石獅，很有情趣。雄獅雙足戲彩球，雌獅母子相親呢，不是坐像，而是作跳躍狀，非�？捎H可愛。這樣的姿態(tài)也是比較少見的。民國年間，這對石獅塑好后，正逢日本鬼子侵略東臺，住持方丈為了保護(hù)好這對石獅，就挖了個坑，將它深埋起來。直到1983年后恢復(fù)寺院，才將它挖出安置在這兒，使它重見光明。見到這對石獅，使我們永遠(yuǎn)也忘不了中華民族的災(zāi)難歷史。天王殿是1987年7月重建的。格局仿宋，為城堡式，山門層樓翹角，小瓦黃墻，窗欞斗拱，結(jié)構(gòu)典雅。底屋三間供奉彌勒、四天王、韋馱諸像。上層一間為“玉佛閣”，供奉玉佛。彌勒大家都熟悉，又稱“布袋和尚”，他袒胸露腹，笑口常開，歡歡喜喜，可親可愛，所以又稱“皆大歡喜佛

兩側(cè)的四天王即“四大金剛”。執(zhí)琵琶的是東方持國天王，執(zhí)劍的是南方增長天王，執(zhí)蛇的是西方廣目天王，執(zhí)傘的是北方多聞天王，他們分別管理東南西北四個方面的事。有了這四大天王，天下就太平無事，四面八方，風(fēng)調(diào)雨順，這也是諸位一直追求的心愿吧。這韋馱神，是寺廟守護(hù)神，又稱“樓至佛”。他金盔金甲，手捧金剛降魔寶杵，忠心耿耿地守護(hù)著寺院，為寺內(nèi)佛弟子創(chuàng)造一個安寧的環(huán)境。

天王殿二樓是玉佛閣。玉佛閣的玉佛是坐佛像。他是由新加坡佛教界贈送給上海玉佛寺真禪法師的。因真禪法師是東臺人，為了對家鄉(xiāng)佛教表達(dá)深情，真禪法師特意將這尊玉佛轉(zhuǎn)贈給泰山寺作為鎮(zhèn)山之寶。

大雄寶殿是寺院的正殿，主要供奉佛主釋迦牟尼等佛像�！按笮邸笔轻屽饶材岬淖鹛枴⒌绿�，指佛有大智力，能伏四魔。釋迦牟尼是佛教的始祖，他倡導(dǎo)生死輪回，善惡報應(yīng)，勸人在世從善，所以一直成為人們心目中的偶像�！段飨�鎮(zhèn)志》和民間傳說眾多，最多的說法是：元末張士誠帶兵過此，忽遭火焚，廟宇盡毀，惟神像獨存，卻由南向轉(zhuǎn)為北向，居民駭異，認(rèn)為這是天意，于是以后重新修建時，就將寺廟改為朝北。據(jù)考察，建寺應(yīng)因地制宜。泰山寺四周環(huán)水，南面是一東西向的五爪河，如果寺門向南就沒有出處。且北面的晏溪河是市河，又在繁華的西溪街上，所以這是因地利而定的。這里的“十八羅漢”塑金像，是上海居士林發(fā)起捐給泰山寺的。“羅漢”是佛的徒弟的美稱。這十八羅漢是釋迦佛主過去、現(xiàn)在、未來的三世佛的保衛(wèi)者。

悟雨堂”又稱“法堂”，乃為方丈升座說法的丈室�！拔蛴晏谩笔鞘甲嫣炖史秸蔂I建的。一日齋后，天朗方丈忽聞窗外的雨聲，即有所悟，便說道：“一點潤如酥，乾坤寸無土，本來成現(xiàn)事，何必又躊躇�！弊源艘院�，天朗方丈身心灑落，動靜悄然，于是他就有所感觸地將此法堂命名為“悟雨堂”。此堂1989年重修，面積158平方米，共7間，四合院格局，東西有廂房、小天井，正中3間設(shè)法堂、香案。堂內(nèi)布置別致，有禪杖、塵尾、如意、大藏經(jīng)櫥、古式長香幾，后壁懸掛《達(dá)摩祖師渡江圖》，兩邊有當(dāng)代高僧書畫屏聯(lián)。室內(nèi)清凈，置身其間，大有絕塵之感。

這里還有一個“義鸛殉情”的傳說，悟雨堂前本來有一棵古老的銀杏樹，有一對鸛鳥在樹上作巢，雌鳥伏于巢中孵卵，雄鳥出外覓食。一天，有一頑童爬上樹，將身邊帶去的鵝蛋偷偷地放了進(jìn)去，并將鸛卵取了下來，頑童這偷梁換柱的舉動，雌鳥并不知道。不久雛鳥破卵而出，竟是幼鵝！雄鳥見了很驚訝，認(rèn)為雄鳥不貞，氣憤得不斷大聲鳴叫；雌鳥見了也很奇怪，也大聲鳴叫不止，就這樣，雄鳥忿而飛去。不一會，其他的鸛群都飛來觀看，看到這些不同宗的幼鵝，也紛紛向雌鳥鳴叫，表示責(zé)問�？蓱z的雌鳥難以表白自己，就懸頸于樹枝而死。后來，雄鳥終于明白了真相，感到自己配偶受了冤枉，只怪自己當(dāng)時太粗莽，對不起它，即絕食而亡。這則傳說由清代名士王大經(jīng)，根據(jù)他的好友吳嘉紀(jì)所作之詩，記有其事。碧霞宮

是西溪泰山寺最高最雄偉的了。碧霞宮的壯觀，歷史上曾經(jīng)招來許多文人墨客的贊頌。清代詩人吳嘉紀(jì)在《游天妃山》中就有“天妃山下水冷冷，田父柴門野色青”的贊句。此碧霞宮是建筑在原來的望潮墩上。北宋范仲淹在此做鹽官時，這里是一處望潮墩，還沒有建寺廟。他曾在這望潮墩上吟一首叫《西溪解嘲》的詩。前面我已經(jīng)向諸位作過介紹，海道橋的東部和南部原是一片汪洋大海。漁民在這里捕魚，有大潮涌來，避潮不及，往往會遭到滅頂之災(zāi)。于是他們就壘土為墩，堆起了這約有3畝地、高達(dá)14米的土墩。被挖土的地方，就是現(xiàn)在的放生池。這個土墩子，既可以避水，又可以望潮，成了人們的避難之地，所以又叫“救命墩”。據(jù)史籍記載，明萬歷年間，有位姓諸的巡檢，打算在這海潮墩上建一亭，夜夢一婦人，冠帔燦爛，對他說：“若建亭在我的山上，何不建造殿宇供奉我呢？”第二天醒來，諸某向集鎮(zhèn)人說了其事，大家都認(rèn)為是奇事，但由于資金不足，乃在舊址上建亭塑像。直到清康熙年間，天朗方丈由泗水而來，才多方籌集，建成這座碧霞宮。舊時的碧霞宮由24級石階而上，方可步入牌樓式宮門。東西聳立著鐘鼓二樓，巍巍對峙。山上有東西廂房，供有華佗、魯班、入蠟、痘神、呂祖諸神像。居中是碧霞宮正殿，碧瓦黃墻，畫梁雕棟，富麗堂皇。殿內(nèi)供奉的女神碧霞元君，身披錦鄉(xiāng)裙帶，慈眉善目，儀容端莊，令人敬仰。碧霞元君，以前一般都稱“天妃娘娘”，她在歷代帝王的心目中具有崇高的威望，所以，歷代帝王對她均有封號。到了明末，崇禎皇帝加封為“碧霞元君”，從此“碧霞元君”的名字一直沿傳到現(xiàn)在。再說這碧霞宮，“文革”后期拆毀后，經(jīng)現(xiàn)任住持達(dá)禪方丈的努力下，四方籌集資金，于1995年夏在原址上奠基，1997年夏落成。格局仿武漢晴川閣式樣設(shè)計，拾階而上至月臺，共27級，比原來的多了3級，周圍護(hù)有花崗石欄桿，回廊縈繞。仰觀正殿，金碧輝煌，上有重樓，氣勢磅礴；遠(yuǎn)眺寺外，芳原綠野，溪光塔影，風(fēng)帆點點；俯瞰寺內(nèi)，殿宇樓閣，海天佛國，一覽無余。晨鐘暮鼓，誦經(jīng)聲聲，令人心曠神怡�，F(xiàn)在的碧霞宮比原來更加巍峨壯麗了！這“海天佛國”的底層，供奉的是天妃娘娘，即碧霞元君的三姐妹，她們是金霄、銀霄和碧霄。樓上正中供奉的千手千眼四面觀音菩薩。前面已作過介紹，觀音菩薩是一位拯救世間苦難的大慈大悲菩薩。她曾發(fā)下誓愿：若有眾生在苦難中能至誠恭敬，稱念她的名號，她即尋聲救苦，感應(yīng)脫離苦難，得大自在。

直下碧霞宮，來到了“四大名山堂“的朝拜處。堂兩邊的對聯(lián)。這副對聯(lián)是現(xiàn)任住持達(dá)禪方丈撰書而成。

上聯(lián)是：“名山在泰山，免爾朝山跋涉”；

下聯(lián)是：“見佛要拜佛，勸君信佛修持”。

從這副對聯(lián)中，我們可以得知，一龕居中，四面供奉普佗、九華、五臺、峨眉四大名山的佛像，不用跋山涉水，不用費(fèi)時力，不用費(fèi)財力。只要一拜此堂，盡可如愿，多么方便！這是1990年女居士顧了本倡募而建。獨樹一殿，別具風(fēng)格，在全國寺廟，絕無僅有！再說這四大名山，供奉的是：浙江普陀山的觀音菩薩；安徽九華山的地藏菩薩；山西五臺山的文殊菩薩；四川峨眉山的普賢菩薩。據(jù)說這四座山分別是他們的居住之處，也是他們的顯靈之地，所以又稱“四大道場”。在這堂的左側(cè)，墻上嵌有一塊清乾隆四十二年（1777年）泰州公司楊廷俊重修泰山寺的碑記。