因修建隔河巖水庫(kù)，在著名考古專(zhuān)家王善才主持下，考古隊(duì)于1988年、1989年和 1995年分三次對(duì)香爐石進(jìn)行搶救性發(fā)掘，在遺址中心地區(qū)獲得夏、商、周時(shí)期的石器、陶器、骨器和銅器等文化遺物近萬(wàn)件及一批早商時(shí)期的巴人墓葬，還發(fā)現(xiàn)大批商、周時(shí)期的甲骨和兩枚商末周初時(shí)期的陶印章。

經(jīng)專(zhuān)家考證，香爐石遺址附近是我國(guó)古代巴人最初定居的都城（即夷城）所在地。它的發(fā)現(xiàn)，證明早期巴人不僅沒(méi)有失蹤，而且源流也基本搞清。隨著考古的層層深入，專(zhuān)家認(rèn)定,長(zhǎng)陽(yáng)就是巴人故里。

香爐石遺址，位于宜昌市長(zhǎng)陽(yáng)土家族自治縣漁峽口鎮(zhèn)東南0.5公里的清江北岸，東距長(zhǎng)陽(yáng)縣城97公里，地處清江中游，1983年發(fā)現(xiàn)。經(jīng)調(diào)查，遺址東西長(zhǎng)300米，南北寬100余米，總面積約3萬(wàn)余平方米，但暴露遺物較多的中心地區(qū)則在一部分種有莊稼的崖陰溝槽之內(nèi)，地勢(shì)東北高西南低，呈斜坡?tīng)�，西南面臨清江，下距清江河面約30余米，地理環(huán)境比較獨(dú)特，屬典型的河旁山塞型文化遺址。遺址中心區(qū)的東南和西北兩面緊靠陡峭山巖，東面矗立一座幾乎呈垂直狀的山石，因形似香爐而名曰“香爐石”。

為配合清江隔河巖大型水電工程建設(shè)，湖北省文化廳從省、市、州、縣文博部門(mén)抽調(diào)考古人員組成湖北省清江隔河巖考古隊(duì)，于1988、1989和1995年先后三次在該遺址的中心地區(qū)進(jìn)行了考古發(fā)掘，共挖掘467平方米和兩處墓地， 出土各種遺物多達(dá)萬(wàn)余件。

通過(guò)考古發(fā)掘，揭露出的文化堆積比較厚，最厚的達(dá)5米以上，分為7個(gè)自然堆積層。除第1、2層被擾亂外，余皆保存完好。經(jīng)過(guò)測(cè)年研究，從第7層至第3層的年代分別是夏時(shí)期、早商時(shí)期、晚商時(shí)期、西周時(shí)期和東周時(shí)期。出土遺物的種類(lèi)較多，有石器、骨器、陶器、銅器、甲骨、印章、貝幣和動(dòng)物骨骼等多種，第3 層還出有鐵器。其中最具有時(shí)代特征和民族風(fēng)格的文化遺物是各種陶器。第7 層出土的陶器有罐、釜、甕、缽、豆和紡輪等，第6層有釜、罐、盆、甕、缽、豆、杯、盤(pán)、紡輪和網(wǎng)墜等多種；第5層有釜、罐、缽、豆、杯、紡輪和網(wǎng)墜等；第 4層有釜、罐、甕、罍、盆、缽、碗、盤(pán)、豆、杯、器蓋、紡輪和網(wǎng)墜等多種，第3層有釜、鬲、罐、甕、罍、盆、缽、碗、盤(pán)、豆、杯、紡輪和網(wǎng)墜等。各層出土的主要陶器中，都有明顯的巴文化特征，如陶缽、陶罐、陶釜、陶豆、陶尖底杯等等都是。

鑒于香爐石遺址出土文化遺物的豐富，且又有明顯的巴文化特征，加之地層關(guān)系又比較清楚，所以發(fā)掘后，很快引起了各有關(guān)方面的高度重視。經(jīng)過(guò)考古學(xué)家們的認(rèn)真整理和對(duì)比研究，發(fā)現(xiàn)這里出土的大口平底或圜底夾砂罐，敞口、鼓腹夾砂圜底釜，圓唇、斂口、平底缽和尖唇侈口、鼓腹內(nèi)斂尖底杯等一群為代表的陶器，既不同于清江流域及其附近長(zhǎng)江三峽地區(qū)一些史前新石器時(shí)代晚期的文化遺存，又不同于北方黃河流域夏、商文化的類(lèi)型，故將這一具有濃厚地方特色的古代文化另立一種文化名稱(chēng)，命名為“香爐石文化”。[3] 這一文化的時(shí)限，上接新石器時(shí)代末期，下至西周時(shí)期，即距今4000多年到3000年之間。這一文化，在長(zhǎng)江三峽一帶常被人們稱(chēng)為“商周時(shí)期一種新的文化類(lèi)型”，其實(shí)就是與“香爐石文化”相類(lèi)似的文化遺存，只是都沒(méi)有香爐石遺址出土的那么多，那么典型，那么自成體系的陶器群體。這說(shuō)明香爐石遺址的文化遺存，既有它的獨(dú)特性，又有它廣泛的代表性。尤其是這里出土的大批商周時(shí)期的甲骨和商末周初時(shí)期的我國(guó)最早陶印章，這是非常引人注目的，是我國(guó)南方各省、區(qū)都沒(méi)有過(guò)的重要發(fā)現(xiàn)。

香爐石遺址，現(xiàn)已被湖北省人民政府公布為全省重點(diǎn)文物保護(hù)單位，樹(shù)立了保護(hù)標(biāo)志，劃定了保護(hù)范圍，成立了相應(yīng)的管理和保護(hù)組織，明確了保護(hù)責(zé)任�，F(xiàn)在已將這處保護(hù)單位辟為香爐石文化遺址公園，在遺址外圍新建陳列館600平方米、停車(chē)場(chǎng)800平方米。在公園入口處增設(shè)了各界人士書(shū)寫(xiě)的題詞碑銘。為確保安全，又保持原貌特征，在遺址內(nèi)鋪設(shè)保護(hù)性的青石路面1000米，青石臺(tái)階1100步和欄桿340米。

據(jù)傳，在唐朝年間，覺(jué)山寺南山坡上有一塊特大巨石，用肉眼觀之高約三丈有余，粗得百人難以摟抱。上大下小，形似香爐。平日里輕輕敲打則發(fā)出清脆悅耳動(dòng)聽(tīng)之美聲，遇到刮風(fēng)之日便發(fā)出叮咚叮咚似琴鼓合奏之音樂(lè)聲，且方圓十余里都能聽(tīng)到。

近兩千年來(lái)，每逢農(nóng)歷六月十五日覺(jué)山寺傳統(tǒng)廟會(huì)時(shí)，這個(gè)巨大“香爐”內(nèi)便自然升起縷縷青煙，五光十色，十分壯觀。且香氣迷人嗅之提神。時(shí)間同覺(jué)山寺廟會(huì)一連三天，同始同終。上千年來(lái)，當(dāng)?shù)匕傩瞻堰@塊巨石稱(chēng)之為“仙境神石”。當(dāng)年不斷有香客對(duì)此朝拜。

在《覺(jué)山寺傳奇》的故事里已經(jīng)談起，在過(guò)去的歷史長(zhǎng)河中，中國(guó)由于連年戰(zhàn)亂，覺(jué)山寺僧侶正常生活和佛事活動(dòng)都受到嚴(yán)重威脅，僧侶紛紛散去各奔東西自找門(mén)路逃難謀生。

寺內(nèi)唯有德義和衛(wèi)亮二個(gè)和尚還留守堅(jiān)持。有一日，也就是 1957 年 6 月 14 日，正值酷暑盛夏，天氣悶熱，德義便到菩薩殿內(nèi)午睡，恍惚間，十年前，因建兵工廠而被移居菩薩殿中的座化高僧苯濟(jì)恍恍悠悠站了起來(lái)，并走到自己跟前開(kāi)言道：“觀音菩薩授意，不幾日將有非凡事情發(fā)生，寺內(nèi)已非我容身之處，明日午時(shí)，我將與“香爐石”同行西天極樂(lè)世界。望你和衛(wèi)亮師弟盡快將我和寺內(nèi)可動(dòng)珍貴物品全部豎壁起來(lái)，之后再作論理。”說(shuō)罷揮淚離去。隨即德義找衛(wèi)亮把夢(mèng)境詳細(xì)說(shuō)了一遍。爾后兩人，把寺內(nèi)凡是能搬動(dòng)的貴重物品安放地穴之內(nèi)。

第二天，即 1957 年 6 月 15 日，正值覺(jué)山寺廟會(huì)正會(huì)午時(shí)，果然一股黃風(fēng)從天而降，少時(shí)，覺(jué)山寺廟會(huì)十五里內(nèi)，黃塵籠照，氣流滾滾，行人面對(duì)面不能相見(jiàn)，時(shí)而發(fā)出轟轟隆隆的之聲。時(shí)間長(zhǎng)達(dá)一個(gè)時(shí)辰，午時(shí)過(guò)后，鋪天蓋地的黃塵驟然消失，天際萬(wàn)里無(wú)云清朗怡人。

當(dāng)初，覺(jué)山寺方圓十五里成千上萬(wàn)的百姓都親眼目睹了這一奇妙的景觀，無(wú)不震驚稱(chēng)奇！更另人費(fèi)解的是，黃塵消失后，人們驚嘆不已，緊接著，發(fā)現(xiàn)南山坡上的那塊巨大的“香爐石”果然不翼而飛了。時(shí)隔四十余年，覺(jué)山寺周?chē)�凡年齡在五十歲以上的人們，對(duì)當(dāng)時(shí)覺(jué)山寺現(xiàn)出的現(xiàn)象至今仍記憶猶新。奇特現(xiàn)象過(guò)去之后當(dāng)時(shí)德義和尚就向眾人預(yù)言道：“天降奇象，覺(jué)山寺難逃之難。天下黎民百姓，也將處在水深火熱之中之兆也！”

話(huà)也靈驗(yàn)，果然在第二年，全國(guó)各地，掀起了大躍進(jìn)，大煉鋼鐵吃大鍋飯的群眾運(yùn)動(dòng)。古月公社開(kāi)進(jìn)了覺(jué)山寺，公社煉鐵指揮部就設(shè)在大佛殿里。先是把覺(jué)山寺六十多尊雕塑珍品砸碎，接著又把寺內(nèi)兩個(gè)一人多高的大銅鐘和三口歷代舍飯用的大銅鍋，以及一大量精密鑄造鐵器制品全部無(wú)端而砸爛，不知與什么東西混在一起冶煉，可惜的是將大量世間稀有的千年珍寶毀于一旦，其結(jié)果是這些稀世之寶被煉成一堆什么也不是的渣。這是歷史上又一次給平山覺(jué)山寺這個(gè)舉世聞名的千年古剎帶來(lái)的巨大災(zāi)難。這沉重的歷史教訓(xùn)，必將激勵(lì)人們更加拯救過(guò)去珍惜今天，建設(shè)未來(lái)的信心。迎接那又是一年芳草綠，依然千里桃花紅的美景的到來(lái)。