在古代犯了錯(cuò)的人會(huì)有各種各樣的刑法，最嚴(yán)重的就是斬首了，我們卻經(jīng)常聽(tīng)到的一句話(huà)就是秋后問(wèn)斬。那么秋后問(wèn)斬是什么意思呢？為什么古代判犯人死刑卻不著急處死犯人，非要等到秋冬時(shí)節(jié)呢?

古時(shí)候，由于科學(xué)文化的落后，人們不能正確解釋自然界和人類(lèi)社會(huì)的某些現(xiàn)象，認(rèn)為在人類(lèi)和自然界萬(wàn)事萬(wàn)物之外存在著一個(gè)能支配萬(wàn)物的造世主。災(zāi)害、瘟疫、祥瑞、豐年都是上天賜予的，因而人們的一切行為都必須符合天意。設(shè)官、立制不僅要與天意相和諧，刑殺、赦免也不能與天意相違背。春夏是萬(wàn)物滋育生長(zhǎng)的季節(jié)，秋冬是肅殺蟄藏的季節(jié)，古人認(rèn)為，這是宇宙的秩序和法則，人間的司法也應(yīng)當(dāng)適應(yīng)天意，順乎四時(shí)。"秋后問(wèn)斬"這一詞最早來(lái)自于《禮記·月令》一書(shū)，書(shū)中有記載："涼風(fēng)至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥(niǎo)，用始行戮。"意思是秋風(fēng)到的時(shí)候，白露霜降，寒蟬鳴叫，老鷹會(huì)用自己捉到的小鳥(niǎo)去祭天，這時(shí)候就要開(kāi)始行殺戮之事，也就是可以對(duì)犯人行刑了。歷史上第一次記錄秋冬行刑的事件是在《左傳》中，《左傳·襄公》中說(shuō)："刑以秋冬"這也為歷史上最早實(shí)施秋冬行刑的時(shí)間做出了論證。

而對(duì)于秋冬時(shí)節(jié)行刑的準(zhǔn)確時(shí)候，古人大都選擇在秋分之后，主要是受漢朝時(shí)大儒董仲舒的"天人合一"的思想所影響。兩漢是秋冬行刑制的形成時(shí)期。漢朝董仲舒在《春秋繁露·四時(shí)之副》中明確提出："慶為春，賞為夏，罰為秋，刑為冬。"秋冬行刑在漢代司法執(zhí)行中相當(dāng)嚴(yán)格，不分輕罪與重罪、輕刑與死刑，皆于秋冬斷獄行刑。王既然是上天選定的，那么他的慶、賞、罰、刑這四種行為做法就要與四季相適應(yīng)，春天舉行慶典，夏季進(jìn)行賞賜，秋天實(shí)施處罰，冬天要行刑。況且秋冬是樹(shù)木凋零，萬(wàn)物凋謝的時(shí)節(jié)，象征肅殺，對(duì)犯人行刑符合天地肅殺之感，所以秋冬行刑最好不過(guò)了。董仲舒的"天人合一"思想受到漢朝帝王的追捧，在漢朝形成特定的制度，在《后漢書(shū)·肅宗孝章帝紀(jì)》漢章帝下詔稱(chēng)："王者生殺，宜順時(shí)氣。"后來(lái)將行刑時(shí)間改為冬初一個(gè)月的時(shí)間，而后世也大都實(shí)施"秋后問(wèn)斬"的做法大部分都是由漢朝而來(lái)。

唐律在繼承"則天立法"之外，還對(duì)罪行的嚴(yán)重程度加以區(qū)分，規(guī)定"從立春至秋分，不得奏決死刑。違者，徒一年。若犯惡逆以上，及奴婢、部曲殺主者，不拘此令"，并不是絕對(duì)的秋冬行刑。

明清的秋冬行刑制進(jìn)一步演變?yōu)槌瘜彙⑶飳徶贫�。明確將處決重囚的時(shí)間規(guī)定在每年的霜降之后，順應(yīng)天地肅殺之氣。據(jù)《明史·刑法志》載"令第歲霜降后，三法司同公、侯、伯會(huì)審重囚，謂之朝審，歷贛遂遵行之。"

可為什么秋冬行刑要選在秋分之后呢?這主要是秋分的時(shí)候古代帝王要實(shí)行祭月這一活動(dòng)，根據(jù)《禮記》所記載："天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕。"春朝日，夕照月，在古代祭祀日月與祭祀天地一樣重要，所以在祭祀月亮活動(dòng)之前，不能實(shí)施刑罰，否則祭月活動(dòng)之前就大肆實(shí)施血腥活動(dòng)，不利于國(guó)泰民安。不過(guò)歷朝歷代雖然大都在這個(gè)時(shí)間段對(duì)犯人行刑，但也大都有自己的變通之處。

秋冬行刑制能在中國(guó)歷史上延續(xù)兩千年之久，必然有其存在的價(jià)值。春祭，夏賞，秋罰，冬刑，不同的季節(jié)有不同的活動(dòng)，四時(shí)節(jié)令，古人也都明白適時(shí)而動(dòng)、尊重自然規(guī)律的道理，這是值得我們學(xué)習(xí)的。