宋太宗是宋朝第二個(gè)皇帝，他即位時(shí)，中原尚未統(tǒng)一，政權(quán)還剛草創(chuàng)。他“性嗜學(xué)”，酷愛(ài)讀書，講究文德致治，大力發(fā)展文化事業(yè)，卻又多疑褊狹，剛愎自用，更是手段狠毒，喜歡女色。那么他是怎樣的一位皇帝？其歷史作用又該如何評(píng)價(jià)呢？
《宋史·太宗本紀(jì)》載，趙光義自幼喜歡讀書，“性嗜學(xué)”。其父趙弘殷總兵淮南時(shí)，每攻破州縣，必到處搜求古書，給光義學(xué)習(xí) 。由于刻苦鉆研，且堅(jiān)持不懈，所以“工文業(yè)，多藝能”，熱衷詩(shī)文，摯愛(ài)書法，耽迷圍棋。據(jù)說(shuō)在戰(zhàn)事頻亂的年代，他領(lǐng)兵作戰(zhàn)，也常利用閑暇時(shí)間，在軍帳中秉燭夜讀，書籍、書袋成為他的隨身之寶。他從書中學(xué)到豐富的知識(shí)和學(xué)問(wèn)，了解古今帝王成敗的故事，吸取治國(guó)平天下的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。
稱帝后，實(shí)行抑武尚文的統(tǒng)治政策，大量任用文官主持政務(wù)。曾說(shuō)：“王者雖以武功克定，終須用文德致治�！庇葹橹匾暟l(fā)展文化事業(yè)，而卓有成就。五代時(shí)期，昭文館、史館、集賢院三館，只有小屋數(shù)十間，且湫隘卑痹，僅蔽風(fēng)雨，周廬徼道，朝夕喧雜。太平興國(guó)二年（977），太宗視察三館后，看著左右大臣說(shuō)：“這些小屋如何蓄天下之圖籍，待天下之賢浚？”即日下詔有司，另辟開(kāi)闊地區(qū)營(yíng)造新三館，其棟宇之制，太宗親為規(guī)劃，然后令中使監(jiān)督工徒，晝夜兼作。建筑期間，太宗還兩次臨幸，察看工程進(jìn)度。第二年完工，三館宏偉壯麗，甚至甲于內(nèi)庭。太宗賜總名為“崇文院”，圖書分貯數(shù)廊，東廊為昭文書庫(kù)，南廊為集賢書庫(kù)，西廊分經(jīng)、史、子、集四部，為史館書庫(kù)。凡六庫(kù)書籍，正副本八萬(wàn)余卷。其后又在崇文院中新建秘閣，用來(lái)收藏三館的珍本圖書和大內(nèi)的古畫墨寶。
太宗時(shí)期，命人編輯了三大類書：《太平御覽》一千卷，《文苑英華》一千卷，《太平廣記》五百卷。太宗還組織學(xué)者�？钡浼饕菤v代重要的正史、字書和醫(yī)書。如命國(guó)子監(jiān)重行�？沤�(jīng)，開(kāi)雕前四史及《說(shuō)文解字》諸書，后又命集《神醫(yī)普救方》一千卷，《太平圣惠方》一百卷，《雍熙廣韻》一百卷，《太平寰宇記》二百卷等。太平興國(guó)九年（984），太宗命令三館將現(xiàn)存藏書與唐代《開(kāi)元四部書目》進(jìn)行核對(duì)，將圖書闕目公布中外，凡獻(xiàn)書三百卷以上者，酌情授官或另行安排。至道元年（995）又派人專程到江南、兩浙諸地購(gòu)募圖書。這類要求民間獻(xiàn)書及購(gòu)募圖書的措施，太宗一朝并不少見(jiàn)，所得圖書也均藏于崇文院內(nèi)，崇文院及其館閣實(shí)際上成為宋代培養(yǎng)高級(jí)人才的場(chǎng)所。崇文院西廊留有便門，以便太宗光臨。太宗在新院建成后，的確常到院中看書，并常召大臣到院瀏覽藏書。他請(qǐng)國(guó)子博士為自己與中央大員講解《周易》，聽(tīng)后龍顏大悅，說(shuō)：“足以為戒�！彼麑�(duì)《太平御覽》情有獨(dú)鐘，決心每日讀三卷，一年之內(nèi)通讀一遍。于是令史館每日進(jìn)呈三卷，不論寒暑，持之以恒，終于按時(shí)讀完，于是將是書原定名《太平總類》改為《太平御覽》。尤其難能可貴的是，太宗自稱每天退朝后“不廢觀書”，不論政事多么繁忙，都能堅(jiān)持讀一點(diǎn)書，作為一個(gè)國(guó)家的最高統(tǒng)治者來(lái)說(shuō)，能做到這點(diǎn)真不容易。太宗還力勸武將讀書，命左右取《軍戒》三篇，對(duì)樞密使王顯說(shuō)：“今掌樞密，無(wú)暇讀書，讀此可免面墻�！痹谒挠绊懴�，不僅文臣向?qū)W，武將也讀起書來(lái)。
太宗讀書范圍頗廣，各種學(xué)派的書籍都曾涉獵，且對(duì)書中的觀點(diǎn)略作評(píng)論。如讀《陰符經(jīng)》時(shí)，批點(diǎn)道：“這是一部詭詐奇巧之書，不足為訓(xùn)�！痹谧x《道德經(jīng)》時(shí)，又感慨道：“書謂‘不善者，吾亦善之’，是說(shuō)修身治國(guó)者應(yīng)該有所包容，否則如何治理好天下呢？”他還勤于寫作，常與朝中群臣進(jìn)行詩(shī)文唱和，以為樂(lè)事。如平定北漢后，他作《平晉詩(shī)》令群臣唱和。有一年游覽雪景，又作《雪詩(shī)》令隨從唱和。曾把自己的詩(shī)文編為《御制詩(shī)文》四十一卷�！端问贰に囄闹尽分兄浻兴摹短谟芬话俣�。
太宗對(duì)于書法的歷史、筆法、字學(xué)等方面，也都虛心向史家請(qǐng)教，使自己的書法達(dá)到較高的造詣。他不但精通草、行、篆、籀諸體，且風(fēng)格自成一家，被后人列人宋代著名書法家的行列中。淳化三年（992），他把唐太宗、唐玄宗、王羲之、王獻(xiàn)之、柳公權(quán)、顏真卿等名家精品編成《淳化閣法帖》，成為中國(guó)最古老的書法寶帖，流傳后世。
太宗還是個(gè)圍棋高手，在黑白世界里，照樣運(yùn)籌帷握，縱橫馳騁，顯示出較為卓越的才華。據(jù)說(shuō)，當(dāng)時(shí)著名的國(guó)手楊希紫、蔣元吉等人都曾敗在他手中。當(dāng)然和皇帝下棋，誰(shuí)敢操輸贏之權(quán)，不過(guò)太宗時(shí)常能與國(guó)手過(guò)招，也足見(jiàn)其棋藝不差。一些大臣見(jiàn)太宗與人對(duì)弈絞盡腦汁，不知疲勞，就勸他注意身體。太宗則說(shuō)：“朕不是不知道，只不過(guò)想借此躲避六宮的誘惑 ，眾愛(ài)卿不必多言�！彼坪跤胁幌才狻�
從以上事跡看，趙光義就像是一個(gè)十足的書生。然而考察其為人，宋太宗絕非善類，可以說(shuō)是一位令人側(cè)目的奸雄。
首先是多疑褊狹。經(jīng)過(guò)十余年的處心積慮，太宗終于登上皇帝寶座。也許深知權(quán)力角逐的陰險(xiǎn)狡詐，即位后用主要精力防范內(nèi)變。曾坦言：“國(guó)家若無(wú)外憂，必有內(nèi)患。外憂不過(guò)邊事，皆可預(yù)防；惟奸邪無(wú)狀，若為內(nèi)患，深可懼也。帝王用心，常須謹(jǐn)此。”（《長(zhǎng)編》卷三二）其所謂“內(nèi)患”，指朝廷內(nèi)部危及皇權(quán)的變亂，這話充分反映出太宗整天憂心忡忡，主要是考慮如何確保皇位的穩(wěn)固。在這一心理支配下，太宗養(yǎng)成多疑褊狹的心術(shù)，所以其施政事必躬親，大權(quán)獨(dú)攬，且任人惟親。如他在開(kāi)封府尹任上就廣招幕僚、軍校，有學(xué)者考出至少有六十六人，即位后更是信用幕府親隨，由此探事者橫行。還有太宗一朝，相不久任，更換頻繁。太宗在位二十二年，共用九人為相，一般多在兩年左右。不但席不暇暖地?fù)Q相，還用各種辦法削奪中書事權(quán)。他口頭上提倡黃老無(wú)為之學(xué)，實(shí)際上采用法家專制一套。所以有學(xué)者認(rèn)為，太宗是宋代君主專制獨(dú)裁 有關(guān)體制的創(chuàng)始者。
其次是手段狠毒。本書中已敘述了“斧聲燭影”太宗弒兄奪位的故事，“王室冤獄”是講太宗予弟謀篡的罪名加以迫害，還有逼死侄子，不敬嫂子諸事�！赌洝酚涊d，南唐國(guó)主李煜是被太宗以牽機(jī)藥毒死。據(jù)《燼余錄》甲編，后蜀國(guó)主孟昶和吳越國(guó)主錢俶也都是太宗在酒中下毒而致死的。此酒毒也猶如太宗之心毒。
再者是剛惶自用。太宗兩次攻遼戰(zhàn)役，都以大敗告終，其實(shí)都是他剛愎自用的結(jié)果。第一次在太平興國(guó)四年（979），宋軍用五個(gè)月時(shí)間討平北漢后，實(shí)已師老餉乏，不宜再打新的戰(zhàn)役。何況這時(shí)遼國(guó)在景宗的統(tǒng)治下，經(jīng)過(guò)十余年的休養(yǎng)生息，國(guó)力大有進(jìn)展，政治也算清明，勇將不少，邊境穩(wěn)固。而太宗偏要乘勝擴(kuò)大戰(zhàn)果，率軍北上，圍攻遼南京（今北京）半月不下。遼國(guó)援軍南下，與宋軍在高梁河（今北京西直門外）激戰(zhàn)，結(jié)果宋軍全線崩潰，太宗中箭倉(cāng)皇奔逃，被遼軍追殺三十里，使宋軍精銳元?dú)獯髠�。第二次雍熙北征，本�?“楊業(yè)之死”中有詳盡描述，由于太宗的剛愎自用，此戰(zhàn)輸?shù)酶鼞K。至此，宋朝君臣將士中普遍產(chǎn)生恐遼心理，徹底放棄以武力收復(fù)燕云的夢(mèng)想，對(duì)遼只能采取一味保守的戰(zhàn)略防御態(tài)勢(shì)。不久，在遼國(guó)的進(jìn)攻下，只能訂立澶淵之盟，背上沉重的歲幣包袱。
還有好色�！独m(xù)資治通鑒長(zhǎng)編》載，太宗淳化四年（993），有官員乞放宮女三百，太宗對(duì)執(zhí)政說(shuō)：“宮中無(wú)此數(shù)�！眻�(zhí)政為討好太宗，請(qǐng)以狂妄罪名懲處該官員，太宗釋而不問(wèn)。然而到至道三年（997），太宗剛?cè)ナ�，真宗即位不久，就�?duì)輔臣說(shuō)：“宮中嬪御頗多，幽閉可憫，朕已令擇給事歲深者放出之�！笔赂舨贿^(guò)四年，兩個(gè)皇帝的說(shuō)法就大相徑庭，既然嬪御甚多，那宮女之多自然不在話下。為什么太宗不愿釋放宮女，還要扯謊？《默記》載，光義在開(kāi)封府尹任上時(shí)，看中一個(gè)十幾歲的青州女子，派人強(qiáng)行竊買，此事太祖都頗為惱怒。又載南唐后主的小周后每次入宮則被太宗留數(shù)日之事，宋人畫有《熙陵（即太宗）幸小周后圖》。還載有太宗將李煜寵信的宮人喬氏納人宮中諸事�！稜a余錄》載有太宗滅北漢而盡收其王室嬪妃之事，還有太宗與后蜀花蕊夫人的風(fēng)流 韻事等。均可證太宗實(shí)為好色之徒，且為達(dá)目的而不擇手段。尤其令人發(fā)指的是，鄧之誠(chéng)《骨董瑣記》卷四《宋官妓營(yíng)妓》考證出：“宋太宗滅北漢，奪其婦女隨營(yíng)，是為營(yíng)妓之始。”宋太宗居然是軍隊(duì)配備隨營(yíng)妓女的始作俑者，這又可見(jiàn)在宋太宗眼中婦女地位之卑賤。
宋代是在太宗手上完成統(tǒng)一大業(yè)，經(jīng)濟(jì)與文化事業(yè)均有較大發(fā)展，皇權(quán)統(tǒng)治也基本穩(wěn)固，然而對(duì)外族的軍事行動(dòng)屢敗，農(nóng)民起義時(shí)有爆發(fā)，積貧積弱之形勢(shì)已萌芽……有學(xué)者認(rèn)為，在宋初歷史上，太宗朝實(shí)是一個(gè)重要的轉(zhuǎn)折時(shí)期，太宗終不能臻于治，給有宋后世帶來(lái)很大后患。總之，其歷史作用甚為微妙，其人品也確實(shí)令人難以定論。