15歲（1938年）正式開(kāi)始學(xué)舞，師從亞洲現(xiàn)代舞之父—石井漠（日本）、前蘇聯(lián)功勛藝術(shù)家查波林。 早期作品《漁光曲》，表現(xiàn)漁民痛苦打魚(yú)生活；《狼與羊》反映暗示敵人入侵，群眾反抗的場(chǎng)景。

1942年夏，接受地下黨宣傳“毛澤東在延安文藝座談會(huì)上的講話(huà)”，學(xué)習(xí)講話(huà)思想。創(chuàng)作作品：《蘇武牧羊》、《少年騎手》（國(guó)魂）、《故鄉(xiāng)》、《魔》、《迷途羔羊》、《西線(xiàn)無(wú)戰(zhàn)事》等。

1944年，生活磨難，尋找光明。 1946年，進(jìn)入東北解放區(qū)，會(huì)見(jiàn)吳曉邦、呂驥、向隅、湯若梅、水華等藝術(shù)家。與吳曉邦赴王爺廟，葛根廟，首 次觀看喇嘛跳鬼（舞者全部戴假面），即查瑪。

1947年參加內(nèi)蒙古文工團(tuán)（現(xiàn)內(nèi)蒙古歌舞劇院），曾任演出科長(zhǎng)，副團(tuán)長(zhǎng)，并兼任舞蹈編導(dǎo)、演員。堅(jiān)持深入生活向民間學(xué)習(xí)，“積學(xué)儲(chǔ)寶、酌理富才”。并創(chuàng)作了大量的舞蹈作品。代表作有《牧馬舞》、《雁舞》、《馬刀舞》、《哈 庫(kù)麥》、《鄂倫春》等。

1949年新中國(guó)成立前夕，代表中國(guó)參加第二界世界青年友誼聯(lián)歡節(jié)。和世界著名芭蕾舞大師烏蘭諾娃（前蘇聯(lián)）同臺(tái)演出，世界著名電影大師戈拉西莫夫任舞臺(tái)監(jiān)督，博得積極贊譽(yù)。

1955年考入北京舞蹈學(xué)校（現(xiàn)北京舞蹈學(xué)院），后任院領(lǐng)導(dǎo)，建立編導(dǎo)班。（《雁落陶然》錄像帶中有我在舞蹈學(xué)院學(xué)習(xí)、工作的記載）。期間創(chuàng)作了《海浪》，并向碼頭工人學(xué)習(xí)搬運(yùn)等工作場(chǎng)景。

50－60年代創(chuàng)作的《鄂爾多斯》、《盅碗舞》、《擠奶員舞》曾分別獲世界青年與學(xué)生和平與友誼聯(lián)歡節(jié)一等獎(jiǎng)、金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)潞豌~獎(jiǎng)?wù)��！多陌汀罚�魚(yú)舞）獲三峽杯獎(jiǎng)。

70年代，創(chuàng)作了舞蹈《彩虹》，在國(guó)慶30周年獻(xiàn)禮演出獲創(chuàng)作一等獎(jiǎng)和演出獎(jiǎng)，流行全國(guó)。期間，還有《燈舞》、《鴻雁高飛》、《牧民見(jiàn)到毛主席》等�！瘛逗＠恕�、《希望在瞬間》、《青年牧馬人》、《火的遐想》分別在二屆全國(guó)舞蹈比賽和北京舞蹈比賽獲一、二、三等獎(jiǎng)�！断矏偂帆@內(nèi)蒙古首屆薩日納一等獎(jiǎng) 《藍(lán)天的詩(shī)》獲優(yōu)秀創(chuàng)作獎(jiǎng)《任重道遠(yuǎn)》獲全國(guó)舞蹈比賽一等獎(jiǎng)。

50年代至80年代創(chuàng)作了近150多部舞蹈作品，并在國(guó)內(nèi)外流行，獲獎(jiǎng)之多在國(guó)內(nèi)名列前茅。

1986年，在北京民族文化宮舉辦了《賈作光舞蹈生涯五十年舞蹈晚會(huì)》。 1987年，在北京舉行了首次“賈作光藝術(shù)思想研討會(huì)”，由吳曉邦主持會(huì)議。

90年代以來(lái)，經(jīng)常深入生活為農(nóng)民輔導(dǎo)。如：河南《銅器舞》、《盤(pán)古舞》、昌黎《秧歌》、埠新《查瑪》、河北藁城《大鼓》、井陘《拉花》、哲盟的《安代》、遼陽(yáng)《高蹺》等，均在北京廣場(chǎng)舞蹈“龍?zhí)侗�”大賽中獲金獎(jiǎng)、優(yōu)勝獎(jiǎng)。 同時(shí)還在諸多專(zhuān)業(yè)歌舞團(tuán)體中任藝術(shù)指導(dǎo)，對(duì)一些創(chuàng)作進(jìn)行實(shí)地指導(dǎo)，如湖北的《九歌》、內(nèi)蒙的《格薩爾》等。在內(nèi)蒙的《鄂爾多斯情愫》舞蹈詩(shī)中親自任總編導(dǎo)，獲得“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)。

20世紀(jì)末，作品《牧馬舞》、《鄂爾多斯》、《海浪》榮獲“20世紀(jì)華人經(jīng)典舞蹈金像獎(jiǎng)�！�

在對(duì)外文化交流方面，曾出訪過(guò)40多個(gè)國(guó)家和地區(qū)，進(jìn)行文化交流、表演與講座，并多次擔(dān)任國(guó)際舞蹈比賽評(píng)委。

多年的藝術(shù)實(shí)踐與講學(xué)，1992年《賈作光舞蹈藝術(shù)文集》出版發(fā)行。書(shū)中提出了舞者必須掌握的“穩(wěn)、準(zhǔn)、敏、潔、輕、柔、健、韻、美、情”十字要素。

2000年3月由中國(guó)文化部、中國(guó)文聯(lián)、中國(guó)舞協(xié)、北京舞協(xié)等單位聯(lián)合在北京召開(kāi)了“賈作光舞蹈藝術(shù)思想研討會(huì)”，同時(shí)上演了“獻(xiàn)給人民舞蹈藝術(shù)家《鴻雁》舞蹈晚會(huì)”獲得極大成功，在全國(guó)產(chǎn)生了極強(qiáng)烈的反響，效果極加。

2002年出版了《賈作光藝術(shù)人生》VCD光盤(pán)、《藝術(shù)人生》畫(huà)冊(cè)，召開(kāi)了盛大的新聞發(fā)布會(huì)和簽售活動(dòng)。同年4 月，在北京隆重舉行了“賈作光從藝65年”盛大的聯(lián)歡慶典活動(dòng)，并舉行了賈作光銅像揭幕儀式。

2003年12月，榮獲由文化部頒發(fā)“表演藝術(shù)成就獎(jiǎng)”的榮譽(yù)表彰。

2006年6月，《鴻雁——獻(xiàn)給人民舞蹈家賈作光“鴻雁”晚會(huì)》DVD、《翱翔——賈作光經(jīng)典舞蹈作品》 DVD、《雁鳴長(zhǎng)空——賈作光藝術(shù)個(gè)性化郵票》在香港正式首發(fā)。

2006年6月11日，代表中國(guó)內(nèi)地，參加“香港國(guó)際舞蹈節(jié)——2006” 開(kāi)幕式演出，舉行了題為“舞我中華——東方之珠，賈作光舞蹈藝術(shù)觀禮暨中國(guó)當(dāng)代舞蹈藝術(shù)發(fā)表會(huì)”的演出和演講，反響極其強(qiáng)烈。

2006年6月12日，帶領(lǐng)中國(guó)當(dāng)代舞蹈家慰問(wèn)了駐港部隊(duì)的全體官兵，并為他們獻(xiàn)上了一場(chǎng)非常精彩的演出。

賈作光

2013年，《大型電視人物傳記片——賈作光》正在緊張拍攝制作中。

《賈作光先生自傳》、《藝術(shù)文集》、《詩(shī)集》、《藝術(shù)評(píng)論集》等書(shū)籍的出版工作也在進(jìn)行當(dāng)中。

2017年1月6日10時(shí)1分，因病醫(yī)治無(wú)效在京逝世，享年93歲。

根據(jù)歌曲《漁光曲》、《迷途的羔羊》創(chuàng)作同名獨(dú)舞。1947年隨吳曉邦到內(nèi)蒙古解放區(qū)，參加內(nèi)蒙古文工團(tuán) 。先后創(chuàng)作了《牧馬舞》、《鄂倫春舞》、《馬刀舞》和《牧民的喜悅》等，受到牧民的歡迎。中華人民共和國(guó)建立后 ，創(chuàng)作表演了《鄂爾多斯舞》、《擠奶員舞》、《盅碗舞》、《燈舞》、《嘎巴》、《鴻雁高飛》等。1976年后，他編排出《喜悅》、《彩虹》、《海浪》、《任重道遠(yuǎn)》、《萬(wàn)馬奔騰》等舞蹈。

他在創(chuàng)作中，常常借鑒草原牧民騎馬、摔跤、射箭、擠奶等生活動(dòng)作，把它們提煉為舞蹈語(yǔ)匯。在40多年的藝術(shù)生活中，形成了自己生動(dòng)活潑 、熱情奔放的舞蹈風(fēng)格。創(chuàng)作的舞蹈，許多成為中國(guó)歌舞表演團(tuán)體的保留節(jié)目。他先后赴蒙古、蘇聯(lián)、美國(guó)、法國(guó)、波蘭、德國(guó) 、奧地利等國(guó)訪問(wèn)演出 。他表演的《鄂爾多斯舞》和《擠奶員舞》先后在第五、第六屆世界青年學(xué)生和平與友誼聯(lián)歡節(jié)上獲金質(zhì)獎(jiǎng)和銅質(zhì)獎(jiǎng)。

中國(guó)當(dāng)代舞蹈藝術(shù)大師。著名舞蹈表演藝術(shù)家、編導(dǎo)家、理論家、教育家。國(guó)家一級(jí)編導(dǎo)、一級(jí)演員、文化專(zhuān)員。 中國(guó)現(xiàn)代民族民間舞的奠基創(chuàng)始人，北京舞蹈學(xué)院創(chuàng)建人，有“東方舞神”之譽(yù)。

現(xiàn)任中國(guó)文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會(huì)榮譽(yù)委員、中國(guó)舞蹈家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席、中國(guó)國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)舞總會(huì)會(huì)長(zhǎng)、北京舞蹈家協(xié)會(huì)名譽(yù)主席、賈作光藝術(shù)基金會(huì)（籌）終身榮譽(yù)理事長(zhǎng)、文化部授予“表演藝術(shù)成就獎(jiǎng)”。

中國(guó)文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會(huì)第十屆榮譽(yù)委員。