1960年出生的賈法·潘納希畢業(yè)于德黑蘭的電影與電視學(xué)院，曾擔(dān)任伊朗電影大師阿巴斯的助理導(dǎo)演。

1995年，他執(zhí)導(dǎo)的第一部作品《白氣球》描述一個(gè)小女孩和哥哥拜托路人幫他們找回落到水溝底下的紙鈔的故事，這為他贏得了戛納影展金攝影機(jī)獎(jiǎng)以及東京影展金獎(jiǎng)。

1997年，賈法的第二部作品《誰(shuí)能帶我回家》敘述一個(gè)小女孩放學(xué)后等不到媽媽，而決定自己找路回家的過程，影片則為他贏得了盧卡諾影展金豹獎(jiǎng)以及紐約影評(píng)人協(xié)會(huì)最佳外語(yǔ)片獎(jiǎng)。

賈法的第三部作品《生命的圓圈》描寫伊朗社會(huì)對(duì)女性的歧視與壓迫，并且以特別的輪舞形式拍攝，無(wú)論手法或內(nèi)容都叫人耳目一新，讓賈法首度入圍威尼斯影展競(jìng)賽單元，并難得地連獲金獅獎(jiǎng)及賈比西影評(píng)人獎(jiǎng)的雙料肯定。賈法對(duì)女性以及社會(huì)議題的關(guān)切，讓他走出了與其他伊朗導(dǎo)演天真通俗路線迥異的風(fēng)格。

2016年，伊朗名導(dǎo)賈法·潘納希自編自導(dǎo)又自演，在獲得金熊獎(jiǎng)的新作《計(jì)程人生》（Taxi）里，偽裝成小黃司機(jī)載客，并在車上安裝攝影機(jī)記錄他跟乘客的對(duì)話，內(nèi)容相當(dāng)有趣。片中他碰上了“盜版光碟佬”來搭車，2人一拍即合大聊名導(dǎo)佳片，但其實(shí)潘納希安排這段內(nèi)容不只有趣卻也具深意。

2009年6月，在伊朗總統(tǒng)大選中，現(xiàn)任總統(tǒng)內(nèi)賈德宣布以62.63%的得票率成功連任。選舉結(jié)果遭到了改革派領(lǐng)導(dǎo)人穆薩維的強(qiáng)烈抗議，穆薩維的支持者認(rèn)為選舉存在舞弊行為，德黑蘭由此爆發(fā)了10年來最嚴(yán)重的暴力沖突。伊朗憲法監(jiān)護(hù)委員會(huì)之后宣布未發(fā)現(xiàn)違規(guī)情況，先前公布的選舉結(jié)果有效。反對(duì)內(nèi)賈德的人們舉行大規(guī)模示威游行，數(shù)以千計(jì)的示威者被捕，后來不少人被釋放，但仍有超過80人被判長(zhǎng)達(dá)15年的監(jiān)禁。在這場(chǎng)頗有爭(zhēng)議的總統(tǒng)大選中，賈法導(dǎo)演堅(jiān)決支持前總理穆薩維。

2010年2月，柏林電影節(jié)組委會(huì)曾邀請(qǐng)賈法導(dǎo)演前往柏林參加電影節(jié)的60大壽，并在電影節(jié)期間的世界電影基金日專門設(shè)立了關(guān)于“伊朗電影現(xiàn)狀及其未來”的專題研討。但賈法并未成行，柏林電影節(jié)的組織者曾表示，伊朗當(dāng)局阻止賈法參加電影節(jié)，并對(duì)其進(jìn)行了出境限制。

2010年3月1日晚上，賈法在家中遭到政府安全部門的便衣警察抓捕，與他一起被抓捕的還有當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的15位嘉賓，以及賈法的妻子和女兒。來自香港《文匯報(bào)》的報(bào)道賈法的兒子表示，父親等人目前下落不明，同時(shí)他也發(fā)現(xiàn)家中有被搜查過的痕跡，一些私人物品和電腦都被帶走。不過，目前伊朗官方?jīng)]有對(duì)此消息做出任何回應(yīng)，伊朗的官方媒體也沒有對(duì)此事做任何報(bào)道。