1922年10月18日，尹文英出生在河北省平鄉(xiāng)縣的一個小村。父親在她不滿一歲的時候即赴法留學(xué)，長年不在家，母親每天忙于大家庭的家務(wù)和針線活計沒有時間照顧小孩，讓小小的尹文英在毫無約束的環(huán)境中長大，養(yǎng)成了她熱愛自然、活潑善良與樂于助人的性格。尹文英的父親尹贊勛，是中國著名的地質(zhì)學(xué)家和古生物學(xué)家，中國地質(zhì)事業(yè)的開拓者和組織者之一。

1931年5月，尹贊勛獲得法國里昂大學(xué)理學(xué)院地質(zhì)學(xué)博士學(xué)位后回國，就職于北京地質(zhì)調(diào)查所。隨同母親來到北京時，尹文英的年齡已有10歲，插班進入北京第二小學(xué)五年級讀書。之前的尹文英沒進過學(xué)校，僅上過幾年私塾。剛從私塾教育過渡到學(xué)校教育的初期，有些功課趕不上，尹文英經(jīng)常感到無所適從，忐忑不安。父親不僅經(jīng)常鼓勵她，還通過自己的一言一行潛移默化地影響著她，這對尹文英后來的成長產(chǎn)生了極大的影響。

1934年，秋考入華光女中，到1943年國立二中畢業(yè)的8年間，她先后就讀過5所中學(xué)。

1936年春，由于父親工作調(diào)動，尹文英隨父母去了南京，插班匯文女中。

1937年，盧溝橋事變爆發(fā)，父親帶著一家人從南京去安慶避難。同年11月，父親赴南昌擔任江西省地質(zhì)調(diào)查所所長，母親帶著尹文英她們?nèi)ツ喜�與父親會合。此后，隨著父親單位的遷移，尹文英從南昌到安源煤礦，再到泰和縣的小塘洲村，過起了一段動蕩不安的生活。

1939年，父親被調(diào)任實業(yè)部地質(zhì)調(diào)查所昆明辦事處主任，只身前往昆明。作為長女的尹文英一個人帶著全家住在廣西桂林，小小年紀就成了家中的主心骨，半年后父親又調(diào)到重慶北碚，尹文英帶著全家趕去與父親團聚，生活才暫時安定下來。

1943年，尹文英以優(yōu)異的成績高中畢業(yè)，聽從父親的建議，考入了從南京遷到重慶的國立中央大學(xué)。她雖然一直向往地質(zhì)系，但報到時卻被理學(xué)院院長歐陽翥先生“拉”到生物系，從此與生物學(xué)結(jié)緣。

1947年，畢業(yè)于中央大學(xué)生物系后，任中央研究院動物所助理員，

1947年8月1日，尹文英來到上海岳陽路320號中央研究院動物研究所3樓123號史若蘭實驗室，從史先生那里，尹文英學(xué)到了做學(xué)問的方法，懂得了做人的道理，更收獲了母女般的情誼。從報到那天開始，直到1962年初史若蘭回國的14年間，二人親密無間。尤其是在1956年水生生物研究所搬遷到武昌珞珈山以后，為了照顧年屆花甲的史若蘭，研究所分配給她們倆共用一套住房，兩人生活在一起五六年之久，無論是工作、還是生活，更是形同母女。

1949年上海解放后，動物研究所改制為中國科學(xué)院水生生物研究所。為了解決當時中國浙江一帶淡水養(yǎng)殖魚類死亡率過高的問題，1952年底，水生所與浙江水產(chǎn)廳和湖州菱湖鎮(zhèn)政府協(xié)商，在中國最主要的淡水養(yǎng)魚區(qū)浙江菱湖創(chuàng)建魚病工作站，開展魚病防治研究。翌年春，水生所即派尹文英等5人到浙江開始“菱湖魚病工作站”的籌建工作。

1950年，轉(zhuǎn)任中國科學(xué)院水生生物研究所助理研究員，1963—2000年，在中國科學(xué)院上海昆蟲研究所工作。歷任助理研究員、副研究員、研究員。此后，內(nèi)部整合為中國科學(xué)院植物生理生態(tài)研究所昆蟲科學(xué)研究中心至今。

1953年，尹文英等在浙江菱湖養(yǎng)魚區(qū)設(shè)立魚病工作站，開展魚病病原調(diào)查、防治試驗和門診，根據(jù)群眾養(yǎng)魚經(jīng)驗并通過試驗研究。

1985年起，推動和組織了全國土壤動物的調(diào)查研究，對中國土壤動物學(xué)的建立和發(fā)展作出了重要貢獻。

1993年，尹文英又聯(lián)合國內(nèi)有關(guān)專家共同開展“中國典型地帶土壤動物的研究”項目。

1997年，尹文英就開始采用分子遺傳學(xué)的方法，進行DNA序列測序，構(gòu)建原尾蟲的分子進化系統(tǒng)樹，為澄清原尾蟲與其他無翅昆蟲，甚至有翅昆蟲之間的親緣關(guān)系提供理論依據(jù)。

1998年和2000年又分別主編出版了《中國土壤動物檢索圖鑒》和《中國土壤動物》兩部專著，對中國土壤動物學(xué)的發(fā)展起到了重要的推動作用。

2001年，尹文英提出的“現(xiàn)生六足動物高級階元系統(tǒng)進化與分類地位的研究”也獲得國家自然科學(xué)基金重點項目支持。

新中國成立初期，尹文英在中國科學(xué)院水生生物研究所任助理研究員，尹文英開始從事魚類寄生蟲和魚病防治的研究。1953年，尹文英等在浙江菱湖養(yǎng)魚區(qū)設(shè)立魚病工作站，開展魚病病原調(diào)查、防治試驗和門診，根據(jù)群眾養(yǎng)魚經(jīng)驗并通過試驗研究，總結(jié)出一套比較完整的防病養(yǎng)魚措施，向全國推廣，并形成由水產(chǎn)部門制定的淡水養(yǎng)魚操作規(guī)范的主要內(nèi)容。他們對十幾種流行廣、危害大的魚病，找出了有一定療效的藥物和措施，在全國推廣使用，基本上控制了淡水養(yǎng)魚業(yè)中魚病嚴重危害的現(xiàn)象；同時，在工作中積累病理學(xué)和其他基礎(chǔ)研究數(shù)據(jù)和資料，為建立我國魚病學(xué)奠定了基礎(chǔ)。因成績顯著，他們獲得了第一屆國家自然科學(xué)獎和中國科學(xué)院優(yōu)秀科研獎。

1963年尹文英調(diào)到中國科學(xué)院上海昆蟲研究所工作。在一個偶然機會，發(fā)現(xiàn)了我國以前尚未有記載的原尾蟲，此后，她對我國原尾蟲的分類、區(qū)系、形態(tài)、生態(tài)、生物地理、胚后發(fā)育和比較精子學(xué)等進行了系統(tǒng)研究，提出了原尾蟲系統(tǒng)發(fā)生新概念，制定了新的分類體系，得到了國內(nèi)外有關(guān)學(xué)者的好評。這是我國動物系統(tǒng)分類學(xué)方面的一項重要研究成果，也為我國原尾蟲研究走在世界前沿做出了卓越貢獻。這項工作主要有以下幾方面內(nèi)容：

1：采集調(diào)查和種類記述。由于原尾蟲身體微細（長05—20mm），又生活在土壤中，給采集調(diào)查帶來很多困難。尹文英及其研究組克服種種困難，跋山涉水，走遍各種土壤類型地區(qū)，在我國各省區(qū)的近千個小區(qū)進行采集調(diào)查。截至2009年，記述了197種，其中包括173個新種、19個新屬和4個新科，約占世界已知種（748種）的四分之一。1965年，她發(fā)現(xiàn)了形態(tài)獨特的紅華蚖，并據(jù)此建立了一個新科——華蚖科。這一發(fā)現(xiàn)引起國際同行的極大興趣，認為是自意大利Silvestri1907年首次發(fā)現(xiàn)原尾蟲以來的一件大事，是原尾蟲研究歷史上最為激動人心的事件，并且將華蚖科載入1987年英國出版的《伊姆氏昆蟲學(xué)教程》第10次修訂本中，同時贊譽尹文英為當代原尾蟲學(xué)家的四大權(quán)威之一。繼華蚖之后，尹文英又陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了旭蚖、滬蚖、中國蚖、多腺蚖、異蚖、麗蚖等十幾個新屬，不但為原尾目各類群之間的親緣關(guān)系找到新的證據(jù)；而且總結(jié)了它們的特征，這些特征在經(jīng)典的分類系統(tǒng)中也難以包容。

2：提出尾蟲系統(tǒng)發(fā)生新概念。多年來，著名的原尾蟲專家們一向認為有氣管系統(tǒng)的古蚖是原尾目中最原始的類群，理由是：①氣管系統(tǒng)是祖征，在演化過程中漸漸消失；②原尾蟲是由多足類動物演化而來，腹足的節(jié)數(shù)和毛數(shù)越多，就越是原始類型。尹文英在研究有氣管系統(tǒng)的古蚖和華蚖的胚后發(fā)育時，發(fā)現(xiàn)它們的前幼蟲期是沒有氣管系統(tǒng)的，蛻一次皮發(fā)育成第Ⅰ幼蟲時，才出現(xiàn)氣管系統(tǒng)。證明古蚖和華蚖是從無氣管系統(tǒng)的祖種演化而來。以后，她又對原尾目8個科、16個屬的21種不同原尾蟲進行了比較精子學(xué)研究，發(fā)現(xiàn)無氣管系統(tǒng)的蚖科種類的精子為螺旋體狀，有頂體和鞭毛；而古蚖和華蚖的精子則是既無頂體又缺鞭毛的盤形和球形。這也有力地證明了古蚖和華蚖不是原始的，而是高度特化的類群。由此，尹文英于1983年提出了與前人完全不同的原尾蟲系統(tǒng)發(fā)生新見解，認為無氣管系統(tǒng)的蚖亞目種類是較原始的，而有氣管系統(tǒng)的古蚖和華蚖則是較為特化的類群。目前已被國際上有關(guān)學(xué)者普遍接受。

3：原尾蟲新的分類系統(tǒng)的建立。過去很長一段時間，各國原尾蟲學(xué)家們都以丹麥Tuxen1964年所建立的經(jīng)典分類系統(tǒng)為準，該系統(tǒng)包括3科、16屬、208種。1983年尹文英根據(jù)上述的原尾蟲系統(tǒng)發(fā)生新概念，將當時世界上已知屬、種重新分群，建立了與Tuxen完全不同的分類體系，包括2亞目、8科和17亞科的新系統(tǒng)，但是由于我國華蚖科的發(fā)現(xiàn)，它的分類地位又成為新的討論焦點。

4：華蚖分類地位比較精子學(xué)研究。自華蚖科建立以后，由于它形態(tài)獨特，且具有氣管系統(tǒng)，對于它的分類地位是接近古蚖還是接近始蚖，爭論不下。歐洲的學(xué)者們主張應(yīng)隸屬于始蚖類，而亞洲的學(xué)者們則主張歸屬于古蚖亞目。

1979年尹文英訪問哥本哈根時，就此曾與著名昆蟲學(xué)家Tuxen交換意見，遺憾的是并未能取得一致見解。但雙方都認識到只有找出新證據(jù)，才能進一步確定華蚖的分類地位。為此，自1981年開始尹文英等與意大利的Dallai教授合作，開展了原尾蟲精子的系統(tǒng)研究。通過10年努力，先后對8科、16屬的20種原尾蟲的精子進行超微結(jié)構(gòu)的觀察比較，發(fā)現(xiàn)它們的精子無論從外形上，還是結(jié)構(gòu)上都極富多樣性，主要可分成兩大類：一類為具鞭毛和頂體的長形精子，其演化趨勢是頂體構(gòu)造漸趨復(fù)雜，軸絲邊圍雙微管的數(shù)目漸趨增多；另一類精子是既無鞭毛又缺頂體的球形、扁圓形精子，其演化趨勢是形狀逐漸短縮、結(jié)構(gòu)逐漸簡化。這一結(jié)果為原尾蟲的系統(tǒng)發(fā)生和相互間的親緣關(guān)系提供了極為有力的證據(jù)，同時也了解到原尾蟲的精子結(jié)構(gòu)和昆蟲的類型完全不同。因此，她思想上產(chǎn)生了“原尾蟲是不是昆蟲”的疑問。為了解決華蚖分類地位的爭論，尹文英首先對華蚖和古蚖的精子做了比較，結(jié)果發(fā)現(xiàn)華蚖的精子和古蚖的精子都是無鞭毛、缺頂體的高度特化了的精子，這和始蚖科的有鞭毛、具頂體的較原始的精子很不相同。這些結(jié)果，促使Tuxen轉(zhuǎn)變將華蚖歸入始蚖科的主張。在完成原尾蟲比較精子學(xué)研究的基礎(chǔ)上，1996年在第20屆國際昆蟲學(xué)大會上，尹文英提出了3目10科更完整的分類系統(tǒng)，現(xiàn)已被各國同行專家所采用，成為原尾蟲分類學(xué)研究的里程碑。

由于在原尾蟲系統(tǒng)分類研究工作中取得的杰出成就,1986年，尹文英獲中國科學(xué)院科技進步獎一等獎，1987年獲國家自然科學(xué)獎二等獎。

尹文英指導(dǎo)研究生，借用線粒體DNAcytb�盋OII,12SrDNA和核糖體18SrDNA全序列和28SrDNA部分序列等分析方法和多種數(shù)據(jù)分析技術(shù)，先后對跳蟲、原尾蟲、雙尾蟲和有翅昆蟲四大類群的系統(tǒng)關(guān)系，以及六足動物的分類地位等進行了研究。除了把原尾綱、彈尾綱和雙尾綱，與昆蟲綱并行列入六足總綱外，從初步研究內(nèi)容和分析結(jié)果，提出以下幾個新的觀點:　1：1999年首次在全世界發(fā)表原尾蟲分子分析數(shù)據(jù)的論文。2：對分屬于4個類群的45個代表種以及外群進行了序列分析，結(jié)果認為彈尾綱、原尾綱、雙尾綱和昆蟲綱各自都是單系群，不支持雙尾綱分為康和鋏兩個類群的主張。3：原尾綱與雙尾綱優(yōu)先聚為一支，而彈尾綱和它們的關(guān)系不穩(wěn)定、分類地位尚不明確。4：從比較形態(tài)學(xué)和分子測序分析結(jié)果，不支持彈尾綱與原尾綱共同組成缺尾綱（IllipuraB�塺ner，1910），建議取消這一分類階元。5：從彈尾綱的起源、演化和各項分析結(jié)果，對于近來把甲殼動物與六足動物共同組成一個“泛甲殼動物Pancrustacea”的主張是否正確，目前尚難以得出結(jié)論。不過，單從六足動物是陸生起源，而甲殼動物是水生起源就很難將這兩大類群合成一個大類，有待進一步深入探討。

1993年，為了繼續(xù)深入開展土壤動物學(xué)的研究，尹文英又廣泛聯(lián)系國內(nèi)外有關(guān)專家，申請到“中國典型地帶土壤動物的研究”基金重點項目，選擇高寒草原區(qū)、溫帶林區(qū)、暖溫帶林區(qū)、中熱帶雨林區(qū)和北熱帶滇南河谷區(qū)等5個典型地帶，同步進行調(diào)查研究和分析比較。此外，在溫帶(長白山)、亞熱帶(杭州)和熱帶(海南)同時進行土壤動物生態(tài)學(xué)方面的試驗研究；并在我國中部進行重工業(yè)污染和農(nóng)藥污染對土壤動物的影響及對策等的調(diào)查研究。此項目的完成為《中國土壤動物檢索圖鑒》和《中國土壤動物》兩本專著的出版提供了第一手資料，同時對我國土壤動物學(xué)的建立和深入發(fā)展做出了重要貢獻。

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26： 尹文英,從泛甲殼動物新假說評述節(jié)肢動物系統(tǒng)進化的研究進展，動物學(xué)研究,2003,24 ，(1):11～16。

27： 尹文英、謝榮棟、欒云霞，從彈尾綱和原尾綱的親緣關(guān)系質(zhì)疑缺尾綱（=近昆蟲綱）的有 效性（六足總綱），昆蟲學(xué)報，2004,47 (6):821～829。

28： 尹文英、宋大祥、楊星科，六足動物（昆蟲）系統(tǒng)發(fā)生的研究，科學(xué)出版社，2008，405 。

上海市先進工作者、“三八紅旗手”、勞動模范和全國“三八紅旗手”、上海市“巾幗獎”。發(fā)表論文、專著和譯著等近200篇(冊)，獲國家自然科學(xué)獎二等獎1項、三等獎1項，國家科技進步獎二等獎1項，中科院優(yōu)秀科研獎1項，中國科學(xué)院科技進步獎特等獎1項、一等獎1項、二等獎2項。

尹文英不僅在科學(xué)研究領(lǐng)域中做出了卓越貢獻，而且治學(xué)嚴謹、平易近人，在多次國內(nèi)和國際合作項目中，都能與合作者團結(jié)和睦、愉快相處，出色地完成任務(wù)。她平時重視對青年科技人員的培養(yǎng)。（九三學(xué)社評）

先生為科學(xué)作出了卓越的貢獻，她是“國際公認的原尾蟲研究專家；中國六足動物起源與演化研究的第一人；中國土壤動物學(xué)的奠基人；魚類寄生蟲和魚病研究的開拓者。”（昆蟲學(xué)家楊星科研究員評）