尹贊勛出生于平鄉(xiāng)縣城郊大時(shí)村。自幼跟隨母親輾轉(zhuǎn)于河北、山西等地父親住所。

1912年，尹贊勛隨母親回平鄉(xiāng)，就讀于縣立高等小學(xué)。后考入保定育德中學(xué)。在1919年五四運(yùn)動(dòng)、科學(xué)與民主的新文化思潮影響下，尹贊勛萌發(fā)了“科學(xué)救國”的志向。同年考入北京大學(xué)預(yù)科。1923年9月去德國學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)學(xué)。1925年夏入里昂大學(xué)。1927年6月，尹贊勛先后取得了動(dòng)物學(xué)、自然地理學(xué)和地質(zhì)學(xué)三張畢業(yè)文憑。同年10月至1931年3月，繼續(xù)在里昂大學(xué)攻讀博士學(xué)位，終以《法國加爾和埃羅兩省(侏羅紀(jì))齊頓階動(dòng)物群研究》論文獲得博士學(xué)位。留法期間，充分利用假期作野外地質(zhì)旅行，攻讀地質(zhì)和古生物學(xué)。

1931年5月，尹贊勛學(xué)成回國，被聘到北平農(nóng)商部地質(zhì)調(diào)查所任技師。同時(shí)還在中法大學(xué)生物系和北京大學(xué)地質(zhì)系兼課。1934—1935年，尹贊勛與許德佑共同研究，寫成了《中國古生物志》新乙種第1號。

1940年5月，任中國地質(zhì)學(xué)會第17屆理事會長的尹贊勛起草并征得多數(shù)理事通過的《中國地質(zhì)學(xué)會會歌》，經(jīng)楊鐘健定稿，由黃汲清轉(zhuǎn)請作曲家黎錦暉譜曲，請學(xué)會大會首次試唱。1941年3月16—18日，舉辦了盛況空前的地質(zhì)展覽會，在重慶沙坪壩觀眾達(dá)數(shù)萬人次。同年12月14日，編印了《中央地質(zhì)調(diào)查所概況》紀(jì)念專冊，紀(jì)念中央地質(zhì)調(diào)查所建立25周年。

1944年，發(fā)表《棲霞海侵以前蝦子場周圍古地質(zhì)》，并完成《貴州之一新十字珊瑚》和《記魚類化石》等文。

1948年至1949年2月，尹贊勛總結(jié)了中國的志留系，發(fā)表了《中國南方志留紀(jì)地層劃分與對比》。

1949年后，尹贊勛的才智和學(xué)術(shù)領(lǐng)導(dǎo)才能得以充分發(fā)揮，他全力以赴為新中國地球科學(xué)事業(yè)不懈工作。50年代，尹贊勛在地質(zhì)研究領(lǐng)域先后擔(dān)任了多種職務(wù)，并領(lǐng)導(dǎo)大量實(shí)際工作。

尹贊勛主持編寫的《中國區(qū)域地層表(草案)》1956年榮獲中國科學(xué)院自然科學(xué)獎(jiǎng)。

1958—1959年，尹贊勛在第一屆全國地層會議上，向大會報(bào)告了《中國地層工作的成就和地層學(xué)的發(fā)展》。他主持起草的《地層規(guī)范(草案)及地層規(guī)范(草案)說明書》在會議討論修改并通過(1960年經(jīng)國家科委批準(zhǔn)試行)。

1959年，尹贊勛組織地學(xué)界專家撰寫《十年來的中國科學(xué)》系列書中7冊有關(guān)地學(xué)方面進(jìn)展的綜述。

1960年，尹贊勛主持制定《中國地學(xué)發(fā)展的三年提綱和八年設(shè)想》。1965年春，訪問澳大利亞，發(fā)表《志留紀(jì)之中國》的學(xué)術(shù)演講。1966年，發(fā)表《地球歷史最大階段的計(jì)劃分和命名》的論文。

“十年動(dòng)亂”期間，尹贊勛仍密切注視國內(nèi)外學(xué)術(shù)動(dòng)向，宣傳引進(jìn)板塊構(gòu)造學(xué)說。

1979年1月，年77歲的尹贊勛加入中國共產(chǎn)黨。

20世紀(jì)80年代，尹贊勛仍帶病積極參加各種學(xué)術(shù)活動(dòng)。他在推動(dòng)中國古生物學(xué)會參與國際學(xué)術(shù)活動(dòng)以及所屬各專業(yè)委員會和學(xué)科組的建立、健全方面做了很多工作。他還積極建議地球科學(xué)基礎(chǔ)研究參與國際合作的“巖石圈計(jì)劃”。在他因病住院期間仍惦念著地球?qū)W的改革，向中國科學(xué)院提出建議，向中國地質(zhì)大學(xué)研究生部提出改進(jìn)教學(xué)、加速人才培養(yǎng)的措施意見。

1984年，尹贊勛院士與世長辭。

1927年畢業(yè)于法國里昂大學(xué)理學(xué)院，1931年獲該大學(xué)理學(xué)博士學(xué)位。長期從事古生物學(xué)和地層學(xué)的研究。對軟體動(dòng)物化石和筆石的研究有突出的貢獻(xiàn)。1932年起帶頭研究痕跡化石。

1931年從法國學(xué)成歸來，即開展第四紀(jì)地質(zhì)及山西大同火山的調(diào)查與研究，獲得了重要認(rèn)識。

1940年在貴州遵義等地開展地質(zhì)工作，繪制完成中國第一幅古地質(zhì)圖。尹贊勛對玉門石油的生成做了詳細(xì)研究，奠定了中國石油地質(zhì)學(xué)的基礎(chǔ)。他還從事了大量地層古生物工作，尤其對志留紀(jì)地層的研究最為詳細(xì)、深入，對志留紀(jì)的筆石化石做了系統(tǒng)深入的研究，認(rèn)為筆石是海洋浮游生物，是最好的海相標(biāo)準(zhǔn)化石之一，對區(qū)域性和洲際間的地層對比特別有用，并描述鑒定了大量滇西、川南、黔北的化石標(biāo)本，發(fā)表了多篇論著。

解放后，尹贊勛繼續(xù)致力于古生物地層研究，領(lǐng)導(dǎo)并親自參加編制《中國區(qū)域地層表》，系統(tǒng)總結(jié)全國地層研究成果，編著《地層規(guī)范草案及地層規(guī)范草案說明書》，對整理、統(tǒng)一和發(fā)展中國地層學(xué)具有重要的實(shí)際意義。

1964年，他主持并參加了中國石炭系的深入研究，為整理和澄清石炭紀(jì)地層做出了良好示范，所取得的成果博得了國內(nèi)外的好評。

1944年寫的《棲霞海侵以前蝦子場周圍之古地質(zhì)》一文，為中國提供了第一幅古地質(zhì)圖。三十年代以來長期堅(jiān)持志留系的研究，

1949年寫的《中國南部志留紀(jì)發(fā)層之分類與對比》一文和1965年在澳大利亞的學(xué)術(shù)報(bào)告《志留紀(jì)的中國》，為中國志留系研究奠定了基礎(chǔ)，被稱為“尹志留”。五十年代主編了中國第一部區(qū)域地層表。

1960年為中國制訂了地層規(guī)范草案及說明書，有力地推動(dòng)了地層學(xué)的發(fā)展。

1977年寫的《論褶皺幕》一書，為中國的褶皺幕和褶皺旋*的劃分提出了新觀點(diǎn)。

1972年開始運(yùn)用板塊構(gòu)造學(xué)說，開創(chuàng)了中國研究板塊構(gòu)造的新局面。

1984年1月逝世于北京。

任九三學(xué)社中央委員、中央常務(wù)委員；中國人民政治協(xié)商會議一、二、三、六屆全國委員會委員；中華人民共和國第三、第四、第五屆全國人民代表大會代表。

曾任中央地質(zhì)調(diào)查所研究員、副所長。建國后，歷任中國地質(zhì)工作計(jì)劃委員會第一副主任，北京地質(zhì)學(xué)院副教授，中國科學(xué)院地質(zhì)研究所研究員，中科院地學(xué)部委員、學(xué)部主任，九三學(xué)社第七屆中央常委，中國古生物學(xué)會理事長。是第三至五屆全國人大代表，第二、三、六屆全國政協(xié)委員。

尹贊勛為開拓中國早期地質(zhì)工作、發(fā)展中國地質(zhì)科學(xué)事業(yè)做出了卓越貢獻(xiàn)。

1.尹贊勛.1933.山西大同之第四紀(jì)火山.中國地質(zhì)學(xué)會志，12(3）：355—366

2.尹贊勛.1937.中國近期火山.地質(zhì)論評，2(4）：321—337

3.尹贊勛.1937.施甸之奧陶紀(jì)及志留紀(jì)化石述略.中國地質(zhì)學(xué)會志，16：281—302

4.尹贊勛.1941.中央地質(zhì)調(diào)查所概況：二十五周年紀(jì)念.中央地質(zhì)調(diào)查所編印

5.尹贊勛.1942.計(jì)榮生先生傳.地質(zhì)論評，7(6）：323—336

6.尹贊勛.1945.記魚糞化石.地質(zhì)論評，10(3—4）：89—96

7.中國地質(zhì)學(xué)編輯委員會、中國科學(xué)院地質(zhì)研究所編.1956.中國區(qū)域地層表（草案）.北京：科學(xué)出版社

8.全國地層委員會編.1960.地層規(guī)范草案及地層規(guī)范草案說明書.北京：科學(xué)出版社

9.尹贊勛、陳錦石、張守信、駱金錠、謝翠華編著.1966.中國地層典（七）石炭系.北京：科學(xué)出版社

10.尹贊勛、徐道一、浦慶余.1966.中國地殼運(yùn)動(dòng)名稱資料匯編.地質(zhì)論評，第23卷增刊：20—81

11.尹贊勛.1966.志留紀(jì)之中國（英文）.澳大利亞地質(zhì)學(xué)會學(xué)報(bào)，第13卷，第1部分：277—297

12.尹贊勛.1949.中國南部志留紀(jì)地層之分類與對比（英文）.中國地質(zhì)學(xué)會志，29(1—4):1—61

13.尹贊勛.1973.板塊構(gòu)造述評.地質(zhì)科學(xué)，（1）：56—88

14.尹贊勛.1973.從大陸漂移到板塊構(gòu)造.科學(xué)實(shí)驗(yàn)，（3）：1—3

15.尹贊勛.1978.板塊構(gòu)造說的發(fā)生與發(fā)展.地質(zhì)科學(xué)，（2）：99—112

16.尹贊勛.1976.大同火山的活動(dòng)時(shí)代.文物，（2）：51—56.93

17.尹贊勛、駱金錠.1976.從天文觀測和生物節(jié)律論證古生物鐘的可靠性.地質(zhì)科學(xué)，（1）：1—22

18.尹贊勛、王維.1978.板塊構(gòu)造學(xué)說的認(rèn)識論的意義.哲學(xué)研究，（10）：33—41

19.尹贊勛、張守信、謝翠華.1978.論褶皺幕.北京：科學(xué)出版社

20.尹贊勛.1980.20年來中國地層工作的進(jìn)展.地層學(xué)雜志，4(3）：161—190

21.尹贊勛.1988.往事漫憶.北京：海洋出版社

尹贊勛不僅是治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)、成績卓著的科學(xué)家，也是杰出的教育家和中國地球科學(xué)的組織者、領(lǐng)導(dǎo)者。他參與了誕生不久的新中國地質(zhì)科研機(jī)構(gòu)的組建工作，制定中國地質(zhì)科學(xué)機(jī)構(gòu)的布局和發(fā)展計(jì)劃，多次親赴地質(zhì)調(diào)查和國家建設(shè)第一線，指導(dǎo)和解決了許多實(shí)際問題。在擔(dān)任中國科學(xué)院地學(xué)部主任期間，尹贊勛協(xié)助國家科學(xué)技術(shù)委員會等部門制定了各項(xiàng)具體科學(xué)政策，如第一次全國地學(xué)科學(xué)規(guī)劃、中國十年地學(xué)學(xué)科規(guī)劃和專業(yè)規(guī)劃等，成功組織召開第一、第二屆全國地層會議和其它一系列大型的科學(xué)會議。他在北京地質(zhì)學(xué)院任職期間以及在后來的科研活動(dòng)中，始終重視青年一代的成長，言傳身教、教書育人，為中國地質(zhì)科學(xué)事業(yè)培養(yǎng)起一批專門人才。尹贊勛先生晚年加入了中國共產(chǎn)黨，實(shí)現(xiàn)了青年時(shí)代科學(xué)救國，為國家和民族的事業(yè)獻(xiàn)身的崇高理想，成為中國科學(xué)界的楷模和青年科研人員學(xué)習(xí)的榜樣。

尹贊勛對中國地質(zhì)科學(xué)發(fā)展的另一卓越貢獻(xiàn)是把西方板塊運(yùn)動(dòng)的研究引入中國。從1971年起，尹贊勛把當(dāng)時(shí)在國際地學(xué)領(lǐng)域中異軍突起、具有創(chuàng)新意義的板塊構(gòu)造學(xué)說介紹到中國地質(zhì)界，他利用各種報(bào)告會和座談會進(jìn)行深入淺出的講解，并結(jié)合中國的實(shí)際情況，提出認(rèn)同這一學(xué)說、開展這一研究的現(xiàn)實(shí)意義和發(fā)展遠(yuǎn)景，發(fā)表了“從大陸漂移到板來傳統(tǒng)地質(zhì)學(xué)“固定論”的思想，開拓了人們的思路，對中國地學(xué)界的科研、教學(xué)和生產(chǎn)都起到了極大的推動(dòng)作用。

尹贊勛是一位研究領(lǐng)域廣闊的地學(xué)家，是一位成績卓著的科學(xué)事業(yè)組織領(lǐng)導(dǎo)人、設(shè)計(jì)者和管理專家，也是一位熱心的地質(zhì)教育家。他的研究領(lǐng)域涉及區(qū)域地質(zhì)、大地構(gòu)造、巖石礦產(chǎn)、地層、火山、第四紀(jì)、巖溶洞穴、古生物以及科學(xué)史等許多方面，他在早期曾引進(jìn)了古地質(zhì)研究方法，晚年又探索在天文、地質(zhì)和生命科學(xué)的結(jié)合部位論證古生物鐘的可靠性，尤其是適時(shí)評介板塊構(gòu)造學(xué)說。他最突出的科學(xué)成就是在地層學(xué)和古生物學(xué)方面，而更重要的貢獻(xiàn)是他長期從事的地球科學(xué)組織領(lǐng)導(dǎo)工作。