1961年7月1日，卡爾·劉易斯出生于美國伯明翰的一個體育世家。他的父母親都是田徑教練。母親艾夫琳年輕時是跳欄和跳遠(yuǎn)運(yùn)動員，曾入選美國隊(duì)參加泛美運(yùn)動會。父親比爾·劉易斯年輕時也是美國短跑和足球運(yùn)動員。

1973年，年僅12歲的劉易斯獲得了紀(jì)念杰西·歐文斯田徑比賽年齡組的跳遠(yuǎn)冠軍，得到了歐文斯本人鼓勵。 1979年，18歲的劉易斯進(jìn)入休斯頓大學(xué)，遇到了對他影響巨大的湯姆·戴勒斯教練。戴勒斯一見到劉易斯，就發(fā)現(xiàn)他具有優(yōu)秀運(yùn)動員的素質(zhì)。根據(jù)劉易斯的特點(diǎn)，戴勒斯給他以積極的指導(dǎo)，使劉易斯形成了23步，長達(dá)52米的跳遠(yuǎn)助跑，速度達(dá)每秒11.80米，超過了所有跳遠(yuǎn)運(yùn)動員。這驚人的速度，給他贏得了一秒半的騰空時間，運(yùn)動成績也由此突飛猛進(jìn)。

1980年，劉易斯入選美國奧林匹克代表隊(duì)，但由于美國抵制莫斯科奧運(yùn)會，劉易斯與自己的第一次奧運(yùn)會經(jīng)歷擦身而過。1981年，劉易斯以8.15米的成績獲世界杯賽跳遠(yuǎn)冠軍。1982年，劉易斯的百米和跳遠(yuǎn)成績都排名世界第一，他因此獲得了杰西·歐文斯獎。

1983年5月14日，在美國莫第斯托舉行的一次田徑比賽中，劉易斯創(chuàng)造了平原地區(qū)百米跑9.97秒的成績，離美國運(yùn)動員海因斯1968年在高原地區(qū)墨西哥城創(chuàng)造的9.95米的世界紀(jì)錄只差0.02秒。一個月后，在全美田徑錦標(biāo)賽上，劉易斯先是獲得了百米跑冠軍，接著又在跳遠(yuǎn)項(xiàng)目上取得了8.79米的成績，離當(dāng)時的跳遠(yuǎn)世界紀(jì)錄8.90米只差11厘米。隨后，劉易斯牛刀小試，在赫爾辛基世錦賽獨(dú)得100米、跳遠(yuǎn)和4×100米接力的3枚金牌。他的崛起，使進(jìn)展最慢的100米、200米和跳遠(yuǎn)3項(xiàng)世界紀(jì)錄受到猛烈沖擊。

1984年洛杉磯奧運(yùn)會是卡爾·劉易斯參加的第一屆奧運(yùn)會。劉易斯一人就為美國代表團(tuán)奪得4枚金牌，分別是100米、200米、跳遠(yuǎn)和4×100米接力，同時還分別打破了200米的奧運(yùn)會記錄和4×100米的世界記錄，重現(xiàn)了杰西·歐文斯的輝煌。劉易斯把其中一枚金牌送給了歐文斯的遺孀，以表示對歐文斯的尊敬，另外三枚金牌送給了自己的父母，以報達(dá)他們的養(yǎng)育之恩。

1985年，劉易斯的100米成績?yōu)?秒98，排名世界第一。1987年獲第2屆世界錦標(biāo)賽跳遠(yuǎn)金牌（8.67米）、4×100米金牌（37秒90）和100米金牌（9秒93，平世界紀(jì)錄）。

1988年漢城奧運(yùn)會，在男子100米比賽中，加拿大名將本·約翰遜以9秒79打破百米世界紀(jì)錄，可僅僅3天過后，約翰遜的藥檢結(jié)果呈陽性，證實(shí)其使用了違禁藥物參加100米比賽。本·約翰遜的百米金牌和世界紀(jì)錄隨之被取消，遭到禁賽兩年的處罰。劉易斯約翰遜被取消資格后，獲得其第二枚100米奧運(yùn)金牌。同時，劉易斯還獲得了生涯第二枚跳遠(yuǎn)金牌和一塊200米銀牌。

1991年8月，在日本東京舉行的第三屆世界田徑錦標(biāo)賽上，劉易斯獲得100米和4×100米接力冠軍，并以9.86秒刷新了100米世界紀(jì)錄。

1992年巴塞羅那奧運(yùn)會，劉易斯再獲跳遠(yuǎn)和4×100米接力2枚金牌。在男子4×100米的比賽里，劉易斯執(zhí)最后一棒沖過終點(diǎn)，創(chuàng)造了新的世界紀(jì)錄：37秒40。

1996年，劉易斯在亞特蘭大奧運(yùn)會跳遠(yuǎn)項(xiàng)目美國選拔賽上僅以3公分的優(yōu)勢排名第三，差一點(diǎn)未能入選美國奧運(yùn)代表隊(duì)。但在亞特蘭大奧運(yùn)會上，劉易斯獲得了他的第4枚奧運(yùn)會跳遠(yuǎn)金牌、個人第9枚奧運(yùn)金牌，打破了當(dāng)時的奧運(yùn)紀(jì)錄，并創(chuàng)造了連續(xù)4屆在奧運(yùn)會上獲得跳遠(yuǎn)金牌的奇跡。此時的劉易斯已經(jīng)35歲。

1997年，劉易斯宣布退役。職業(yè)生涯，劉易斯在奧運(yùn)會和世界錦標(biāo)賽上共獲得17枚金牌、2枚銀牌和1枚銅牌，成為史上獲得短跑世界冠軍最多的選手（后來被尤塞恩·博爾特打破）。曾經(jīng)13次打破100米、200米及跳遠(yuǎn)的世界紀(jì)錄。

2004年8月12日，卡爾·劉易斯參與了2004年雅典奧運(yùn)會的火炬?zhèn)鬟f。

2006年8月22日，前NBA球星阿朗佐·莫寧舉行了一場慈善高爾夫比賽，劉易斯到場助興。

2008年8月8日，奧林匹克公園舉行了傳統(tǒng)的“巨無霸制作大賽”，卡爾·劉易斯出席活動，并率領(lǐng)隊(duì)伍獲得“最快速度獎”。

2009年9月17日，聯(lián)合國糧農(nóng)組織宣布，美國田徑名將卡爾·劉易斯等五人將被任命被糧農(nóng)組織親善大使。

2011年4月13日，劉易斯宣布競選新澤西州州參議員，但是由于他在新澤西州的居住證明并不完善，新澤西州選舉委員會于2011年4月26日裁定，劉易斯無資格競選州參議員。

2011年6月11日，劉易斯作為聯(lián)合國糧農(nóng)組織親善大使對多米尼加共和國進(jìn)行了三天的訪問。

2011年7月28日，英國常駐聯(lián)合國代表團(tuán)在紐約聯(lián)合國總部舉行2012年倫敦奧運(yùn)會倒計時鐘揭幕儀式，卡爾·劉易斯出席了活動。

2012年2月21日，耐克公司在紐約舉行全球發(fā)布活動，發(fā)布了一系列為夏季田徑賽、籃球賽及其他運(yùn)動項(xiàng)目所設(shè)計的尖端科技、輕質(zhì)的性能創(chuàng)新產(chǎn)品，卡爾·劉易斯出席了本次活動。

2013年3月24日，卡爾·劉易斯與威利·班克斯、邁克·鮑威爾來到日本大地震災(zāi)區(qū)宮城縣石卷市，向巖手、宮城和福島3縣的中學(xué)生們指導(dǎo)短跑等基本技巧。

退役后的劉易斯對于經(jīng)商情有獨(dú)衷。他建立了一家制衣廠，名叫“卡爾·劉易斯SMTC”，生產(chǎn)適合于多種場合的運(yùn)動服裝，已經(jīng)打進(jìn)大商場、專賣店和著名零售商店。在德克薩斯州的休斯頓，他還擁有一家飯店。

卡爾·劉易斯曾經(jīng)參加過1984年NBA選秀，當(dāng)年公牛在第一輪第3順位選中“飛人”邁克爾·喬丹、第十輪第208順位選中了劉易斯，不過劉易斯沒有去報到。

卡爾·劉易斯是一位素食主義者。劉易斯從小就很喜歡吃蔬菜。后來，劉易斯遇到了兩個人，喬伊·科迪奇與醫(yī)學(xué)博士約翰·麥克杜加爾，前者經(jīng)常在電臺推廣他的果汁健康飲食理念，后者則積極倡導(dǎo)素食。在這兩人的影響下，劉易斯于1990年7月開始成為一名嚴(yán)格素食者。

跑百米的運(yùn)動員有很多，后來也有比卡爾·劉易斯跑得快的，也有破他紀(jì)錄的，但在我看過的百米比賽之中，卡爾·劉易斯是跑得最美的。（史鐵生評）

沒有人能超越卡爾·劉易斯，我們所能做的就是沿著他的腳步前進(jìn)。（泰森·蓋伊評）

卡爾·劉易斯之所以永載百米史冊，是因?yàn)樗�的堅持和堅�?qiáng)。（騰訊網(wǎng)評）

劉易斯是世界上最偉大的運(yùn)動員之一，他擅長一件事：獲勝。（網(wǎng)易網(wǎng)評）

我很高興，能和劉易斯一起接受金質(zhì)獎?wù)�。他不僅在世界田壇排名第一，而且經(jīng)常幫助我們?yōu)榉磳εd奮劑而斗爭。（薩馬蘭奇評）

服用禁藥

2003年4月，一位名叫維德·�？松�的黑人醫(yī)生拋出了一份長達(dá)3000字的文件，揭露美國奧委會包庇和縱容本國運(yùn)動員服用禁藥以提高成績的行為。文件里稱卡爾·劉易斯1988年奧運(yùn)會前的三次檢測均呈陽性，體內(nèi)違禁藥物包括麻黃堿等三種。美國奧委會在先作出禁止其參加奧運(yùn)會的決定后，隨即又接受了劉易斯關(guān)于自己是在不知情情況下服藥的申訴，允許他代表美國前往漢城。隨后，劉易斯表示自己的確曾被檢測出服用三種違禁藥品，但都被美國奧委會網(wǎng)開一面。在1988年奧運(yùn)會預(yù)選賽上藥品之所以檢測呈陽性，是因?yàn)榉�用了一種草藥補(bǔ)充劑。